Начало - Анатолий Пак

Тварь побежала следом, но быстро начала отставать. Игорь следил за ней в зеркале, пока фигура не исчезла за поворотом.

Через несколько минут показались старые корпуса керамического завода. В городе за ними полыхало уже несколько пожаров, над крышами поднимался дым, а здесь было темно и пусто. Ни бегущих людей, ни разбитых машин, ни тварей возле дороги Игорь не увидел.

Он выключил фары и последние несколько сотен метров проехал медленно, ориентируясь по слабому свету неба. Ворота склада появились впереди темным прямоугольником. Снаружи все выглядело так же, как наяву: старая вывеска, грязные стекла высоких окон, бурьян вдоль забора.

Игорь остановил машину почти вплотную к воротам и оставил двигатель работающим. Чтобы открыть ворота, предстояло выйти из машины, а делать этого совершенно не хотелось. Игорь несколько секунд смотрел по сторонам и в зеркала, затем взял ключ и топор, открыл дверь и решительно шагнул наружу.

Замок открылся не сразу. Ключ вошел, но не поворачивался. Игорь надавил сильнее, вспомнил, что створку нужно слегка потянуть на себя, и услышал долгожданный щелчок.

За спиной, со стороны заводских корпусов, что-то звякнуло.

Игорь оглянулся. Между стенами мелькнула бледная фигура. Она находилась далеко и, возможно, вообще шла в другую сторону, но ждать Игорь не стал. Снял замок, сдвинул тяжелую створку настолько, чтобы прошла машина, и бросился за руль.

«Паджеро» вошел в склад, едва не задев зеркалом край ворот. Игорь остановился, заглушил мотор, выбежал наружу и потянул створку обратно. В проеме по-прежнему виднелась пустая дорога, но теперь откуда-то доносились шаги.

Ворота наконец сошлись. Игорь, стараясь не шуметь, установил нижний запор, затем один за другим задвинул внутренние засовы и замер.

После шума дороги тишина показалась оглушительной. Мотор остывал, издавая короткие металлические щелчки. Игорь стоял возле машины с топором в руке и пытался услышать, что происходит снаружи.

Шаги приблизились к воротам. Один, второй, третий… Человек или не человек? Кто-то остановился совсем рядом.

Игорь отступил в глубь склада. Света не было. Тем не менее он вполне ориентировался и наощупь добрался до бытовки, цепляясь рукой за край стеллажа. Регистратор и камеры работали от бесперебойника. Игорь включил только один монитор и сразу убавил яркость до минимума.

На черно-белом экране появились три твари. Они вышли из-за угла склада и остановились перед воротами. Одна повернула голову к дороге, вторая смотрела на стену, третья подошла к тому месту, где несколько минут назад стояла машина и работал двигатель, и замерла.

Игорь невольно задержал дыхание.

Если они начнут ломать ворота, выдержат ли створки? Если нет, ему придется уходить через аварийную дверь. Тогда он потеряет машину, а вместе с ней и возможность быстро передвигаться по городу. Пропадет и убежище, в которое он вложил столько денег и несколько месяцев работы.

Тварь подняла руку и коснулась створки ворот. Она не ударила, а просто провела пальцами по металлу, почти так же, как та, что стояла у двери квартиры. Потом повернулась к остальным.

Никто не заговорил, и никакого сигнала Игорь не услышал. Через несколько секунд первая тварь пошла дальше вдоль забора, две другие последовали за ней. На соседней камере они появились вновь, пересекли дорогу и скрылись между заводскими корпусами.

Игорь продолжал смотреть на пустой экран. Пять минут. Десять. Никто не вернулся.

Он выключил монитор, чтобы не разряжать бесперебойник, и сел на стул. В помещении было прохладно, а куртка осталась в машине, но в одной из бытовок лежали одеяла. Игорь принес одно, завернулся в него и снова устроился у поста наблюдения.

Генератор он не запускал. Воды из бака хватало, отопление в августе не требовалось. Телефон показывал одну полоску сети. Игорь попробовал позвонить в 102, но вызов не проходил. Повторять попытку он не стал. Номера Семена он не знал, а при всем том, что творилось в городе, у полиции было слишком много других проблем. Семен вряд ли дождался бы помощи.

Время тянулось непривычно медленно. Несколько раз Игорь включал монитор на полминуты: дорога оставалась пустой. Камера возле задней стены показывала закрытую аварийную дверь и заросли, скрывавшие ее снаружи.

В половине шестого черно-белая картинка начала светлеть. Сначала проступили трещины в асфальте, затем бурьян вдоль забора и ржавые пятна на старой вывеске. Ночь уходила.

Игорь смотрел на экран и никак не мог поверить, что продержался так долго. Раньше каждый сон обязательно заканчивался болью, а затем быстрой или мучительной смертью в руках тварей. Иногда Игорь успевал сделать больше, иногда меньше, но до утра не доживал ни разу. Теперь за стенами убежища начинался рассвет, а он сидел на обычном стуле, завернувшись в одеяло, и никто его не убивал.

От радости хотелось засмеяться, однако Игорь удержался. Твари могли находиться совсем рядом, а проверять качество шумоизоляции собственным хохотом было бы глупо.

Он включил все камеры по очереди. Дорога по-прежнему была пуста, вдали над промзоной поднимался дым, но сам склад никто не окружал. Игорь посмотрел на часы, до семи оставалось совсем немного.

Можно было подняться на крышу и увидеть больше: понять, где горит, что происходит у путей. Можно было попробовать дозвониться кому-нибудь из друзей и узнать, находятся ли они в безопасном месте. Игорь уже встал, но остановился у двери бытовки. Что он увидит с крыши? Пожары? Дым был виден и отсюда, а места возгораний он примерно представлял. Звонок телефона мог выдать друзей и поставить их в опасное положение. Игорь решил не рисковать и снова сел. Все задачи на эту ночь он выполнил. Он хотел проверить, можно ли добраться до убежища и пережить здесь первые часы нападения. Ответ был получен.

— Хватит с меня открытий, — тихо сказал он. — Хотя бы на сегодня.

Будильник зазвонил неожиданно. Звук шел словно сразу отовсюду: из темного склада, из бытовки, из-за стен. Игорь дернулся, схватился за стол, а затем открыл глаза в собственной спальне.

Телефон лежал рядом и продолжал звонить. На экране было ровно семь часов.

Игорь выключил сигнал и остался лежать. Рядом тихо спала жена. За стеной никто не стучал: теща Жени, видимо, впервые за долгое время спокойно проспала до утра. Он проснулся не потому, что его убили: просто сработал будильник.

Игорь тихо встал, прошелся по комнате, потом зачем-то сделал несколько приседаний. Организм работал исправно: руки и ноги были целы, шея спокойно поворачивалась в обе стороны, никаких фантомных болей после пережитой во сне смерти не осталось.

В тетради он записал все по порядку, не