Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

— Добрый день, меня зовут Элис, я младший консультант гильдии. Пожалуйста, пройдёмте со мной в более подходящее место, я всё вам с радостью объясню.

Глаза её при виде меня пылали таким неподдельным энтузиазмом, что становилось зябко от мысли, что меня смогут сожрать живьём прямо посреди зала. Но никто, кроме меня, не видел этих пугающих багровых омутов. Не успел опомниться, как перед глазами промелькнули серебристо-пепельные волосы, обдав странным, но приятным парфюмом, сочетающим нотки гвоздики и сладкого вина. Следом маленькая хрупкая ручка взяла меня под локоть и безапелляционно поволокла в сторону одного из порталов. Я лишь в отчаянии обернулся назад, молча взывая о помощи к остальным сотрудникам, не способный сопротивляться. Но они провожали нас не менее удивлёнными взглядами, а у некоторых даже челюсти пооткрывались. Видимо, для них эта сцена была ещё большим шоком, чем для меня. Не успел я ничего выкрикнуть, как мы уже скрылись в портале.

А в это время на стойке регистрации кипели нешуточные страсти:

— Что это с Элис? Она же обычно угрюмо сидит за своей стойкой, сёрфя Эфир в Ауреликсе.

— Вот и я не пойму. У неё же отец граф, а дед маркиз. Чего это она увязалась за тем оборванцем?

— Ой, девочки, ничего вы не понимаете в искренней любви. Это же так романтично! — с придыханием одна из работниц схватилась за щёки. — Она — потомок маркиза, и он — оборванец из глубинки. Срочно перо! Это будет роман про властную леди!

* * *

— Присаживайтесь, дорогой гость, — воодушевлённо пропела Элис. Положив руки на мои плечи, она с силой усадила меня в мягкое кресло напротив журнального стола. Мне даже показалось, что она незаметно вдохнула воздух, стоя за моей спиной. Ведь показалось, правда?

В следующее мгновение девушка уже сидела напротив, внимательно меня разглядывая. Собравшись и приняв надлежащий деловой вид, она приступила к работе:

— Итак, я в гильдии новенькая, можно сказать, прохожу стажировку. Так как ваш налоговый рейтинг равен нулю, вопреки моей воле, меня назначили к вам, — гордо задрав подбородок, произнесла Элис.

— Но мне показалось, вы сами проявили небывалый энтузиазм.

— Вот именно, вам показалось, — твёрдо и безапелляционно заявила эта капризная барышня, недовольно сверкнув невесть откуда взявшимися очками. — Рассказывайте, что именно вас интересует. Моё время дорого, а работа не ждёт.

— Но ведь вы и так сейчас рабо… — Договорить мне не дал гневный взгляд. — Впрочем, не важно, не важно. Суть вот в чём. Мне требуется проводник на время пребывания в городе, который расскажет всё об устройстве гильдейского квартала, обмене валюты, проведёт по самым полезным местам и поможет избежать неприятностей. Также я бы не отказался от учителя, который проведёт введение в историю, географию, устройство подземелий и другие полезные дисциплины. Мой путь лежал с юга, а там царит полный информационный вакуум. Мне надоело постоянно теряться в неведении из-за отсутствия знаний. Что можете посоветовать?

Девушка начала монотонно перечислять варианты:

— Вот базовый буклет, но ничего нового вы там не почерпнёте. Зато бесплатно. — По круглому столу прокатился невзрачный переплёт на 5 страничек.

— Второй вариант — за 10 % от заказа мы можем разместить поручение на доске объявлений. Но кто откликнется — неизвестно. Да и не факт, что этот человек всеведущ, он может сам по незнанию или же намеренно ввести в заблуждение. Думаю, за 2 кристалла в день кто-нибудь откликнется.

— Третий вариант — я могу продать вам сборник учебников из графства. Скажем, за сотню кристаллов, но вам придётся вникать самостоятельно, а объём довольно велик. — В её голосе прибавилось энтузиазма, а рядом с креслом материализовалось несколько стопок книг высотой в метр-полтора каждая. — Ну как, хотите приобщиться к знаниям? Какая-то сотенка — и они будут принадлежать вам.

— Звучит полезно, но слишком долго, — покачал я головой. — И вам разрешено так в открытую проводить частные сделки?

— Какие такие сделки? — недоумённо захлопала глазками Элис, склонив голову набок. А книги уже растворились в воздухе. — Вас что-то не устраивает?

— Нет-нет, что вы, что вы. Вот небольшой подарок в качестве извинения. — Я выложил на блюдце один кристалл плоти, после чего девушка возбуждённо заёрзала и втянула воздух полной грудью.

— Нет-нет-нет, что вы, что вы, что вы, не стоит утруждаться. Видимо, вам не интересно сотрудничество в частном порядке, — алоглазка продолжала строить из себя оскорблённого работягу.

— Ладно, какие ещё предложите варианты? — со вздохом выложил я ещё два кристалла, чтобы задобрить эту особу.

— Ой, ну какие могут быть подарки, — говорила она одно, а руки проворачивали совсем другое. В доли секунды два кристалла исчезли в её пространственном кармане, а последнее покоилось на кончиках пальцев.

Девушка с пепельными волосами перекинула ногу на ногу и непроизвольно облизнула алые, как и глаза, пухлые губы. На кончиках её пальцев заплясало багровое пламя, заставляя шарик кристалла сиять, будто его полировали годами. Элис обнажила белые зубки с двумя милыми клыками и жадно положила сферу в рот, довольно зажмурившись и начав что-то мурлыкать себе под нос.

Я смотрел на эту картину как заворожённый, а в голову закралось запоздалое опасение за кристаллы плоти в моём рюкзаке. Невольно сглотнул ставшую вязкой слюну, пытаясь осознать, что за монстра я прикормил…

Пока девушка пребывала в блаженстве, я решил мягким, бесшумным, но быстрым шагом ретироваться, прижав рюкзак к груди обеими руками. Дверь уже была близка как никогда — стоит протянуть руку, и я спасён. Но не тут-то было.

Со спины меня обняли две нежные, но нечеловечески сильные руки, а в нос ударил уже до боли знакомый винный аромат гвоздики. Уха коснулось мягкое, тёплое дыхание, и вкрадчивый бархатный шёпот проник напрямую в мозг:

— Не стоит так спешить, ведь мы ещё не решили вашу проблему. Есть ещё один вариант: тысяча кристаллов гематита — и я в твоём полном распоряжении на целую неделю.

Я наивно принял её поведение за прямолинейное заигрывание и даже замер в предвкушении…

— Но сначала, пожалуй, попробую твою модификацию крови. — Прежде милые, теперь уже опасные клычки удлинились и впились мне в шею.

Слова и атмосфера были двусмысленны и вызывали трепет, но реальность оказалась сурова. Покусились не только на