Чума из космического пространства - Эндо Биндер

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – воскликнул Джойс. – От маловероятного – прямо к невозможному! Том, ради всего святого, забудь ты об этом. Ещё чуть-чуть и тебя мозги набекрень съедут от подобных идей!

Том не стал возражать. Он оставался совершенно серьезным и был глух к любым насмешкам.

– Есть две причины, по которым мне пришла в голову мысль о таком луче. Вернись мысленно, Джойс, почти на два года назад, в то время, когда мы впервые прилетели на Марс. Помнишь, когда мы приближались к планете, я разглядывал солнце через темные очки? Помнишь, как я случайно повернулся в этих очках к Марсу и увидел бледный, мерцающий луч, протянувшийся от планеты в черноту космоса? Я ведь тогда и тебе его показал. Без тёмных очков его было не видно. Какое-то странное свойство затемнённых линз позволило увидеть луч, который иначе оставался невидимым.

– Да, точно, помню! – возбужденно воскликнул Джойс. – Мы еще говорили об этом с твоим дядей, он сказал, что это странно, и что, вероятно, марсиане просто используют какую-то свою технику.

Том кивнул.

– Так вот, моя теория заключается в том, что увиденный нами луч – это тот самый луч, что доставляет микробы на Марс!

– Лучшее, что есть в твоей теории, – это сам луч, – хихикнул Джойс. – Но я мигом разобью её вдребезги. Начнем с того, что Юпитер сейчас находится от Марса на четверть оборота вокруг Солнца. Когда мы видели луч, он был направлен почти под прямым углом к положению Юпитера. И наконец, профессор: ни один микроб не способен выжить в космосе и уж тем более его нельзя заставить доплыть до определенной точки там, где нет воздуха. Только не говори теперь, что этот луч посылает Сатурн, а то я закричу!

Но Том даже не улыбнулся, пока Джойс изображал готовность пронзительно завопить.

– Джойс, я серьёзнее, чем ты можешь себе представить. А теперь я опровергну твои доводы! Я сказал, что на эту мысль меня натолкнули две вещи. Первая– это луч, который мы увидели сквозь затемненные стекла, а вторая – вот какой любопытный факт всплыл в моей памяти, связанный с астрономией, которую мы изучали вместе с тобой: существует астероид, который следует за Марсом вокруг Солнца, словно его тень! Это странное небесное тело, хотя и движется по более широкой орбите, летит с большей скоростью, совпадающей с движением Марса по орбите, так что год за годом оно никогда не удаляется от планеты более чем на девяносто пять миллионов миль! А теперь я хочу закончить свою мысль, чтобы ты не задавал слишком много вопросов.

– Я все больше убеждаюсь в одной вещи: юпитериане хотят завоевать внутренние планеты. И Марс они выбрали первым по стратегическим соображениям. Они создали микроб, смертельный для марсиан. Затем установили какой-то проектор на том самом астероиде, что следует за этой планетой. Оттуда они посылают луч, несущий споры микробов, – а возможность существования в космосе жизнеспособных спор научно допустима. Эти споры движутся благодаря хорошо известному давлению света – или, в данном случае, инфракрасных лучей.

– Может, я безнадёжно ошибаюсь, но, по крайней мере, эта идея хотя бы стоит того, чтобы её проверить. Она ничуть не менее правдоподобна, чем версия о вмешательстве землян. Для подавляющего большинства марсиан земляне – это алчные, корыстные, высокомерные, агрессивные и вечно сеющие раздор люди. Но мы-то с тобой, Джойс, знаем: при всех тех чертах, что вылезают наружу, когда наши соплеменники видят драгоценные минералы, они ни за что на свете не совершили бы столь гнусного, омерзительного поступка – не стали бы заражать марсианский воздух болезнетворными микробами лишь затем, чтобы присвоить эти богатства. Гораздо логичнее предположить, что чума, раз уж она, похоже, вызвана вмешательством извне, исходит от других инопланетных существ – предположительно юпитериан, поскольку они находятся ближе всего. Но будь то юпитериане, сатурниане или даже создания с какой-нибудь другой звезды – эта угроза вполне может привести к полному краху цивилизации в том виде, в каком мы её знаем!

Неделю спустя четверо друзей встретились и разговорились в жилом блоке шахтерского лагеря.

Хмурый Том нервно расхаживал взад-вперед, не находя себе места. Джойс развалился на койке, теребя край одеяла. Гул и Норк молча сидели, уставившись в пол.

– Вот так-то! – вдруг взорвался Том. – На каждом шагу у нас возникают препятствия, нас обзывают дураками, кретинами, идиотами и всем в таком духе. Наша молодость обернулась против нас. Они считают, что мы слишком юны, чтобы мыслить здраво! Что мы не способны даже на шаг приблизиться к истине! Господи, как мне хотелось бы свернуть шею тому толстому правительственному чинуше – когда он обозвал меня лживым землянином и заявил, будто меня подослали земные власти, чтобы попытаться отвести подозрения от Земли и выставить злодеями каких-то вымышленных инопланетных захватчиков!

– Но мы должны признать, Том, – осторожно заметил Джойс, – что у нас нет ни малейших доказательств. Ни единого факта, на который можно было бы опереться. Луч, который мы видели в космосе, здесь, на Марсе, невидим – даже в затемнённых очках. А сама концепция луча, толкающего микробов через космическое пространство на расстояние в девяносто пять миллионов миль, почти невероятна. Знаешь, я едва ли могу винить их за то, что они считают нас сбежавшими из детсада.

Том стукнул кулаком по стене.

– Да не в этом дело! Мне всё равно, как они нас называют. И всё равно, насколько невероятно это звучит. Но, ради всего человечества, они должны были хотя бы выслушать нас и что-то предпринять. Когда на кону стоит будущее всей цивилизации, они обязаны были дать нашей идее шанс, вместо того чтобы с таким безразличием заявлять, что рано или поздно чума будет остановлена. Я сомневаюсь, что ее вообще когда-либо остановят! У меня есть смутное подозрение, что юпитериане, или кто там они на самом деле, являются сверхучеными. Их микроб… ведь его даже не удалось выделить!

Оба марсианина молчали, охваченные отчаянием. Они сделали всё, что было в их силах: добились для Тома аудиенции у правительственных чиновников. На большее их влияния не хватило.

Внезапно Том остановился. Все взгляды обратились к нему.

Он резко повернулся к друзьям.

– Чёрт возьми! Если они не хотят спасать себя сами, это попробуем сделать