Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

Лес оказался чахлой, жмущейся к речке порослью. Трава до колен, кусты, редкие березки. Яр сдвинул ви-маску на лоб. Отмахиваясь от стрекоз, старался не сходить с едва различимой тропинки. Вышли к воде. Яр тут же черпнул кроксом, скривился, но стерпел. Елисей сел на поваленное бревно, разгреб песок, обнажая выложенный камнями круг и угольки в нем.

– Вандальничаешь втихую? – хмыкнул Яр. Упал рядом, стянул с ноги и вытряхнул крокс.

Елисей приподнял брови:

– Я по всем правилам костер развожу и перед уходом песком засыпаю. Почему вандальничаю?

– Под камерами разожги, тебе сразу объяснят почему, – фыркнул Яр. – И с кем ты сюда ходишь?

– С Румой.

– Да это понятно. Я про друзей.

Елисей медленно повторил:

– Я бываю здесь с Румой. Нет у меня других друзей.

Яр замялся. Натянул обратно крокс. Встал, подошел к кромке воды, ступил в илистую жижу. Вода манила зайти глубже, и Яр поддался. Закатал штанины, сделал шаг.

Толчок в спину оказался неожиданным. Яр полетел вперед, ухнул с головой в пахнущую ржавчиной и рыбой воду. Вынырнул, отплевываясь.

Елисей стоял на мелководье и хохотал.

– Я тебя… – Яр хапнул ртом воздух, подавился собственным возмущением.

– Сначала догони!

И Яр повелся. Как сопливый малолетка. Бросился вслед визжащему Елисею, догнал, макнул лицом в воду. Вышел на берег, раздутый от гордости за удавшуюся месть.

Возле бревна затрещал костерок. Кисточка хвоста прилипла к шее. Яр стянул резинку с волос и только тогда понял, что на нем нет ви-маски. Вскочил. Заметался.

– Ты чего? – Елисей смахнул со лба прилипшую челку. – Утопил ви-маску?

Яр кивнул.

– Давай поищем, вдруг ее не успело унести, – в голосе Елисея не было ни грамма уверенности.

Яр рухнул на бревно и спрятал лицо в ладонях.

– Ты видел, какой там ил? Если не утянуло течением, то похоронило на дне.

– Забери мою, – Елисей снял ви-маску, протянул. – Я все равно ей не пользуюсь.

– Ну и дурак, – прозвучало резче, чем хотелось. Елисей напружинился и Яр смягчился. – Сам подставляешься, а потом получаешь по шее от дворовых пацанов. Они чуют чужака.

– И пусть, – Елисей сжал челюсти. – Не нужны мне друзья, которые из виртуала не вылазят.

– А где других взять? Это ты абориген, а нормальным людям костров и речек мало.

– У меня есть Рума. Больше мне никто не нужен.

* * *

Елисей лениво ковырял ложкой в пластиковой банке с мороженым. Яр тронул перегретую ви-маску. В этой, глючной, мир снова стал зыбким. Двор изрезали червоточины, нейро-ассистенты превратились в обглоданные скелеты, по стенам квартиры зазеленели узоры технического слоя.

Ис сунула палец в банку, попыталась зачерпнуть мороженое и скуксилась:

– Половину души продала бы за одну ложку.

– Было бы что продавать, – не удержался Яр.

Ис показала язык и откинулась на спинку дивана.

Елисей сидел на табурете, притянув колени к груди, и задумчиво мусолил ложку. Ви-маска упрямо отказывалась видеть даже тонюсенькую пуповину связи с его нейроассистентом.

– Когда ты завел питомца? – спросил Яр.

– Как к Бабане переехал. Но Рума завелся сам.

Яр замялся. Он так и не удосужился узнать, почему пацаненок не живет с родителями, и рисковал неловким вопросом вляпаться в какую-нибудь драму.

– Сам так сам. Может, фирму хоть узнаешь, я бы запрос на резервную копию сделал… – договорить Яр не успел. За окном протяжно взвыло.

– Рума! – Елисей сорвался со стула и как был – с ложкой в зубах – рванул в коридор.

Ис подскочила к окну. Яр тоже выглянул во двор.

Рума стоял у подъезда. Елисей на крыльце и замер. Яр сощурился, навалился животом на подоконник, но так и не разглядел нейросвязи. Мальчик и щенок были совершенно свободны друг от друга.

Елисей протянул руку, но Рума заскулил и попятился.

– Чего он? – удивился Яр.

– Прощается с другом, – вздохнула Ис. – Понял, что мешает ему жить. Хотел уйти тихо, но сегодня у речки понял, что не получится.

– Не было его у речки, – пробормотал Яр и тут же осекся, взглянув на Ис. Свет вычерчивал ее угловатый силуэт. Бисерины на вороте перемигивались.

Ис перехватила взгляд и Яр добавил:

– Тебя тоже не было у речки. Там нет покрытия сети. И я утопил ви-маску.

Ис усмехнулась, отступила вглубь комнаты:

– В древние времена шаманы скрывали лицо, чтобы облегчить переход в другой мир, а сейчас лицо скрывают, чтобы не видеть мир настоящий. Открой глаза, Яр.

Ви-маска раскалилась, ожгла переносицу и потухла. Резко, с коротким хлопком. Мир посерел. Кухня опустела. Зелень стен сменилась цветочным узором. Яр обессиленно стянул оправу, бросил ви-маску на подоконник.

Двор гудел. Ребятня носилась по площадке. Половина в ви-масках, половина без, одинаково шумные и увлеченные.

У подъезда застыл Елисей. Напротив стоял, подняв вимаску на лоб, Святик. Он шагнул ближе, легонько толкнул Елисея в плечо. Тот вскинул голову.

Яр не слышал голосов, но видел, как с лица Святика стекла звериная настороженность. Он огляделся по сторонам, что-то спросил. Дождавшись ответа, пошел прочь. Через несколько шагов обернулся, приглашающе махнул рукой. Елисей неуверенно шагнул следом.

– …вот я и говорю. Одна из пластин точно золотая, а не позолоченная!

– И не стыдно тебе по служебному каналу про воровство казенного имущества говорить?

Алекс покачал головой. Он прекрасно знал, что в Блондинчике не было ни капли стыда. И все же каждый раз поражался прямолинейности и даже наглости своего напарника.

Сейчас, например, тот пересказывал очередную байку, услышанную им в баре на станции, после чего совершенно без стеснения начал увлеченно рассуждать о том, как будет отдирать металлические пластины со своего служебного скафандра. Впрочем, сложно было сказать, всерьез ли он об этом думал.

– По весу их, наверное, сложно будет отличить. Тут все продуманно наверняка, – продолжал Марти, успешно игнорируя замечание. – Надо будет химический анализ проводить, а это значит – в лабораторию к ученым идти. У тебя там есть кто-то знакомый, может?

– Не буду я тебе никого подсказывать. Еще не хватало, чтобы ты людей в свои дела втягивал, – без злобы ответил Алекс, полностью поглощенный своей работой. – Тебя, Марти, однажды уволят за такое. И хорошо если просто уволят, а не поставят метку, чтобы тебя на «космическое безумие» проверили после возвращения на Землю. Ты мне лучше скажи – как там снаружи?

– Да ну так. Темно, не видно ни черта. Прыгаю себе потихоньку к источнику… – динамик на секунду замолчал, а затем Блондинчик все-таки добавил: – Гравитация совсем низкая. «Заземли» челнок покрепче.

– Принял, – коротко отозвался Алексей.

Закончив стандартную процедуру сбора