Мастер Мортис - Сергей Восточный

За ними — Рыцари Смерти. Бывшие стражи. Исполняли в нашей армии роль танков. С ног до головы одеты в глухие воронёные доспехи. Ни одной щели. Глухой шлем, из-под забрала — тусклый багровый свет. Тяжёлые мечи из чёрной стали. Огромные щиты.

Следом за танками — Егеря. Бывшие снайперы. Непропорционально длинные руки. Огромные луки. Десятки атакующих умений. За плечами — огромные луки. В колчанах зачарованные стрелы.

Рядом с ними Жнецы. Высокие фигуры, под три метра ростом. В тёмных плащах. Под плащами — лёгкие доспехи. Из-под опущенных капюшонов можно рассмотреть тусклый зелёный огонь. В руках — огромные косы с серебряными лезвиями. Они двигались плавно, словно плыли над землёй. Казались медлительными. Но я видел их в деле. Это смерть во плоти.

В арьергарде — Големы Смерти. Собранные из десятков разных костяков. Кости сплелись между собой, образовав массивное, многорукое тело. У одного — четыре руки и две головы. У другого — одна голова, но рук шесть. Големы закованы в толстый металл. В руках — копья, молоты, клинки. От их поступи дрожала земля.

Сбоку ехали боевые машины. Костяные Тягачи с припасами, снарядами. Осадные машины.

Прикрывая фланги, рассыпавшись, скользили по кустам Тени Смерти. Лёгкие, почти невесомые существа в лёгкой броне. В руках — короткие кривые клинки.

Впереди отряда, как разведка, парили призраки.

Магическую мощь составляли скелеты-архимаги, Королевы Баньши и Мастера Личи.

А по пути к нам присоединялись твари. Волчьи стаи, одинокие бурые медведи-зомби, костяные пауки, мёртвые всадники, туманные девы, гнилые витязи… И много, много других. Они, чувствуя скорую битву, следовали за нами, усиливая отряд.

За десять часов непрерывного марша мы вышли к подступам Светлогорья. Я пытался думать только о штурме города, но мысли, против воли, периодически соскальзывали на произошедшее в мире Ставрова.

Я попал в тело живого человека. Я был там.

А это значит, что я могу это повторить… В другом теле… Надо только дождаться Германа.

Впервые за всё время появилась возможность… пусть призрачная, но возможность вернуться домой.

Город стоял на холме. Высокие стены, крепкие башни. Враги не теряли времени зря — обороноспособность города постоянно укреплялась. Вокруг города — несколько дополнительных защитных линий. На стенах — артиллерия. Даже сейчас, когда враг уже совсем близко, ворота ещё не закрыты — втягиваются подоспевшие в последний момент на помощь отряды.

По данным разведки, гарнизон превышал нормальный для города раз в двадцать. Солдаты буквально жили на улицах города. Казалось бы — осада — напрашивается сама собой. Закрыть все входы и выходы в город и припасов им не хватит даже на пару недель.

Но как только я встану лагерем, вокруг меня начнёт формироваться кольцо постоянно подходящих вражеских сил. И я сам окажусь в ловушке.

Поэтому будет штурм.

Логично было бы первыми направить в город призраков. Обезглавить сопротивление, вырезать сильнейших бойцов, пока они спят. Одним ударом оставить город без командиров, сильнейших магов и целителей. Лишить ключевых фигур, от которых строится оборона.

Так я и сделал в прошлый раз. Вернее, попытался сделать.

Но Светлогорье оказалось готово. Они знали про призраков. И знали, как им противостоять.

Поисковые амулеты. Специальные отряды жрецов. Артефакты, периодически атакующие магией света по области. Никакого урона живым. Зато призраки умирают за доли секунды.

В прошлый раз я потерял двадцать прокачанных до предела призраков. Они не смогли проникнуть даже в центральный квартал города. Ни один не достиг цели.

Поэтому в этот раз призраки играли роль второй скрипки — парили в окрестностях, находя и вырезая спрятавшихся вражеских лазутчиков и шпионов.

Подойдя к холму возле города, мы встали лагерем.

Механики принялись собирать боевые машины.

Не задействованные в несении караулов солдаты укрепляли оборону. Воины рыли ров, таскали колья, формировали ловчие ямы. Личи создавали магические барьеры, защитные круги, накладывали баффы.

Пока мы укрепляли свои позиции, где-то далеко, в глубине моих земель, уже заканчивало формироваться первое заклинание Круга Погибели.

Надеюсь, не подведёт.

Я ждал. Смотрел на Светлогорье. На стены, золотые шпили храмов, белокаменные башни. Рассматривал гвардейцев в золотой броне, что стояли на стенах и смотрели на меня.

Вдруг раздался низкий вибрирующий гул. Издалека, из глубины моих земель. Затем, где-то там же, в небо ушёл тонкий алый луч света.

А потом небо стало багровым.

Сперва — небольшое пятно. Оно расширялось с каждой секундой, уже через пару минут занимало всё пространство над городом.

Потом небо треснуло.

Из разлома — сверху — посыпались черепа. Сначала — один. Затем десятки, сотни и тысячи.

Они падали один за другим, засыпая город смертельным дождём. В этот раз мне повезло и Круг накрыл практически центр города.

Первый череп упал на стену. Взорвался багровой вспышкой. Двух гвардейцев разорвало на части, ещё трёх ударной волной снесло со стены.

Второй череп упал во двор. Третий — на башню. Четвёртый — на храм. Пятый — на казарму.

Они падали. И падали. И падали.

Каждое падение заканчивалось взрывом. Тех, кто пережил взрыв, ждало проклятие. Немота. Слепота. Слабость… Люди бросали оружие, бежали, кричали от боли.

Город, ещё минуту назад — золотой и светлый, — стал багровым. Дым. Пыль. Кровь. Крики.

Вторя разверзнувшимся небесам, по моей команде ударили боевые машины.

Вой Бездны.

Чёрная Мать.

Жало. Костолом. Голос Погибели. Разрушитель.

Снаряды летели один за другим. Зажигательные, шрапнель, магические… Взрывы за городской стеной не смолкали ни на мгновение. Постройки полыхали так, что зарево было видно на десятки километров.

Размещённые на стенах баллисты пытались огрызаться. Бить со стен в ответ, да они были выше, но они не доставали до нас.

Мои машины были совершеннее.

Ведь их выстрелы падали в пустоту, а мои — находили цель.

Черепа били почти полчаса. Затем интенсивность начала спадать, а вскоре последний череп взорвался об городские стены. Небо постепенно возвращало себе обычный цвет.

В результате обстрела города часть стен была почти полностью разрушена. Ворота рухнули. Доступ в город открыт.

Внутри — паника. Крики. Беготня. Кто-то пытался организовать оборону. Кто-то пытался потушить пожары. Но как же глупо было делать всё это под непрекращающимся обстрелом.

Ещё пол часа артиллерийской подготовки.

Я поднял руку.

— Вперёд.

Штурмовые колонны устремились на приступ.

Я в теле Мастера Мортиса шёл где-то