Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Постояв немного, я двинулся вдоль берега. Изначально в голове крутилась совершенно безумная идея — попытаться добыть ту самую огромную рыбину, которая едва не утопила меня в прошлый раз. Но чем дольше я об этом думал, тем очевиднее становилось, что подобная охота закончится либо моей смертью, либо очень долгим плаванием вниз по течению.

— Нет… — покачал я головой. — Аппетит нужно умерить.

Начинать следовало с добычи поменьше. План постепенно складывался сам собой. Если кристалл действительно привлекал местную живность, достаточно приманить рыбу туда, где мне будет удобно с ней разобраться. Главное — выбрать правильное место, и минут через двадцать поисков я его всё-таки нашёл: русло здесь заметно сужалось, вода становилась значительно мельче, глубина едва доходила до подбородка, а ширина составляла всего пару метров. При этом сам участок тянулся метров на пятьдесят.

— Вот это уже интересно…

Если рыба действительно придёт на запах эфира, развернуться здесь ей будет гораздо сложнее. Оставалось решить главный вопрос — чем именно её убивать. Вариант с удочкой я отбросил сразу. Даже обычную рыбу килограмма на два-три вытащить бывает непросто. А уж если местная фауна напиталась эфиром… Оставались два варианта: острога или гарпун. Учитывая, сколько отличных копий и штырей я притащил из подземелья, второй вариант выглядел значительно привлекательнее. Оставалось лишь изготовить несколько нормальных гарпунов с длинными древками.

Разведкой я остался доволен и уже через час возвращался обратно в деревню. Ещё издалека мне стало понятно, что в кузнице происходит что-то странное. Грег стоял возле наковальни и с крайне недовольным видом выправлял какую-то погнутую железяку. Вокруг него валялась целая куча разнообразного инструмента: тяпки, лопаты, серпы, топоры, мотыги… Причём большинство выглядело так, словно ими не работали, а воевали. Сам же кузнец после каждого удара болезненно морщился.

— Здорово, Грег. Ты чего такой смурной? — поинтересовался я.

Кажется, он заметил меня только сейчас. Кузнец поднял голову и скривился ещё сильнее.

— Чего так орать-то? Шляешься где-то вместо того, чтобы работать, а мне потом одному всё выгребать.

Именно в этот момент до меня донёсся отчётливый запах перегара. Я даже удивлённо приподнял бровь.

— Да ты, похоже, вчера неплохо отметил…

Пока я испытывал свой танк, Грег каким-то образом успел основательно приложиться к выпивке. Только вот когда? И откуда за один день взялась такая гора работы?

Я подошёл ближе.

— Слушай, Грег… — специально заговорил потише. — Насколько я помню, ещё вчера утром этой кучи хлама здесь не было. И что за праздник такой был, что от тебя до сих пор за версту разит? Опять охотники добычу принесли?

— Не твоё дело, — буркнул кузнец и с силой ударил молотом по очередной тяпке. — А работу вчера принесли. По приказу старосты собрали весь сломанный инструмент по деревне и велели восстановить.

Я поднял одну из тяпок. Лезвие оказалось загнуто чуть ли не пополам.

— Это же сплошные мелкие ремонты… — заметил я. — Денег почти никаких, а возни выше крыши.

— А то я не знаю? — снова поморщился Грег. — Староста сказал, что денег на новый инструмент нет. Поэтому пользуется своим правом: десятую часть года я обязан работать бесплатно. — Он тяжело вздохнул. — Хорошо хоть материалы оплачивают. А то вообще по миру пустили бы.

— Интересный обычай… — хмыкнул я.

Кузнец сразу нахмурился.

— Это не обычай. Это указ императора. — Он ткнул в меня пальцем. — Так что хватит прохлаждаться. Вставай за работу.

Я спокойно пожал плечами.

— Вообще-то у меня свои дела есть.

— Пока ты живёшь в этой деревне, будь добр соблюдать местные правила, — неожиданно жёстко ответил Грег. — Надоели уже твои вечные личные дела. Вместо обязанностей постоянно где-то пропадаешь.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

— Тогда ответь мне на один вопрос. — Кузнец насторожился. — Какую именно мою работу ты оплатил? — Он непонимающе нахмурился, а я продолжил: — Быть может, нож для Матвея? Или добычу угля? Секрет производства древесного угля, который вообще-то тоже денег стоит, ты за спасибо решил взять? Мне продолжить?

Грег заметно растерялся.

— Ты чего такой… дикий стал?

— А как мне реагировать на бесплатную эксплуатацию? Я, по-твоему, должен святым духом питаться?

— А он вкусный? — даже малость отвлёкся от основной темы Грег. — И где водится?

— Ты меня не понял. — Вот же идиот, на такой мелочи едва не прокололся. — Я хотел сказать про отсутствие оплаты за работу и, как следствие, самостоятельный поиск пропитания. Отсюда и много личных дел, а будет ещё больше, — наставительным тоном закончил я.

Кузнец шумно выдохнул.

— Ты же понимаешь, не я эти правила придумал… — Он явно пытался сгладить ситуацию. — А по оплате… Я же тебе мясо от охотников приносил.

— Было дело, — кивнул я. — Только работа полностью была на мне. А оплата — хорошо если наполовину.

— Так кузница-то моя… — окончательно опешил Грег.

— Вот и работай бесплатно сам, — спокойно ответил я. — Тем более здесь ничего сложного нет.

Я ещё раз окинул взглядом груду искорёженного инструмента. Вроде всё просто. Работы много, но почти вся она механическая. Вот только моя идея с гарпунами, похоже, накрывалась медным тазом. Если я сейчас полезу к горну со своими заготовками, Грег точно не позволит спокойно заниматься собственными делами.

Я только махнул рукой.

Ну и ладно.

Конечно, нормальные гарпуны значительно повысили бы мои шансы, но откладывать охоту ещё на несколько дней не хотелось. Тем более в моём распоряжении и без того имелся целый склад отличных копий.

Я вспомнил припрятанную добычу.

— Если такая железяка войдёт в брюхо… далеко не каждая рыба потом уплывёт.

По крайней мере, очень хотелось в это верить. Да и найденное место играло мне на руку. Узкий участок реки не позволял добыче как следует разогнаться. Даже если первая атака окажется неудачной, времени добить рыбину должно хватить.

— Значит… будем пробовать.

Минут через сорок мы с Барсиком уже снова стояли возле выбранного участка реки. Я принёс с собой десяток копий, заранее разложив их вдоль берега так, чтобы до любого можно было дотянуться за пару секунд. Барсик уселся неподалёку и с явным интересом наблюдал за приготовлениями.

— Только не вздумай помогать, — предупредил я его.

Котёнок демонстративно отвернулся, показав всем своим видом, что