Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— И что теперь?..

Этот вопрос внезапно оказался куда сложнее, чем мне хотелось. Ловушка сработала, рыбина была ранена, даже сбежать пока не может. Вот только убивать её вслепую становилось всё труднее с каждой секундой. Я машинально потянулся за очередным копьём и вдруг замер.

— Стоп…

Возле телеги лежал ещё один модернизированный снаряд.

Я недоумённо посмотрел сначала на него, потом на пустую кассету.

— Вот же…

Видимо, при заполнении кассеты я просто перепутал и зарядил одно обычное.

Я поднял копьё и задумчиво покрутил его в руках. В этот момент по реке снова разнёсся громкий треск. Одна из решёток заметно накренилась. Рыбина продолжала с каким-то безумным упорством биться в преграду. Ещё несколько таких ударов — и она вырвется. Даже если потом сдохнет где-нибудь на глубине, пользы от этого будет немного. Разве что моральное удовлетворение.

— Нет… Так дело не пойдёт.

Я ещё раз посмотрел на копьё, потом перевёл взгляд на дерево, росшее всего в нескольких шагах от берега. И неожиданно почувствовал, как в голове начинает складываться новая идея.

Мне нужен гарпун. Не настоящий, конечно, но что-то очень похожее. Если крючья смогут зацепиться внутри туши… Почему бы не привязать к копью верёвку? Тогда, даже если чудовище прорвётся, далеко оно уже не уйдёт.

Я торопливо бросился к телеге и достал внушительный кусок верёвки, к сожалению, последний. Я как можно туже примотал её к древку, закрепив сразу за наконечником. Несколько раз проверил узел, потом дополнительно стянул всё тонкой проволокой. Теперь просто так сорвать верёвку уже не получится. Второй её конец я обвязал вокруг толстого дерева, росшего почти у самой воды. Даже дёрнул несколько раз, проверяя надёжность крепления. Дерево даже не шелохнулось.

— Должно выдержать…

Я быстро попытался зарядить копьё в кассету, но ничего не получилось. Верёвка мгновенно запуталась между направляющими. Копьё даже не смогло нормально встать на место.

— Да чтоб тебя… — я раздражённо выругался.

Несколько секунд смотрел на механизм, потом без лишних раздумий снял кассету целиком. К чёрту. Сейчас скорострельность уже не имела никакого значения. Главное — один точный выстрел.

Освободив направляющие, я аккуратно уложил единственное копьё. Верёвка теперь спокойно лежала вдоль корпуса метателя и ничему не мешала.

Я несколько раз осторожно потянул её рукой, но не нашёл, к чему придраться. Оставалось попасть в цель, только вот сделать это оказалось куда сложнее. Вода уже почти ничего не позволяла разглядеть. Я видел лишь смутный силуэт, который время от времени появлялся возле поверхности.

Тень мелькнула совсем рядом, я замкнул контакты, и копьё ушло в мутную воду…

Верёвка даже не натянулась, а значит, снаряд не достиг цели. Я быстро подтянул её к себе и без особых усилий вытащил копьё обратно.

На перезарядку ушло всего несколько секунд. Я снова уложил копьё в направляющие. На этот раз силуэт показался гораздо ближе. Огромная спина буквально на мгновение прорезала поверхность.

Не теряя времени, я выстрелил. Верёвка со свистом сорвалась вслед за копьём. На этот раз почти сразу раздался мощный удар.

— Есть!

Верёвка мгновенно натянулась струной, а дерево жалобно заскрипело. Вода буквально вскипела. Чудовище рванулось изо всех сил, врезавшись в преграду, и именно в этот момент с оглушительным треском одна из решёток всё-таки не выдержала. Балки разлетелись в стороны, открывая долгожданный проход. Вот только воспользоваться им рыбина уже не смогла.

Чудовище рванулось ещё сильнее, заставив ствол дерева угрожающе затрещать. Однако попытка снова провалилась.

— Попалась!

Огромная туша на секунду замерла, причём не по собственной воле. Натянутая верёвка не позволяла ей уплыть из этого негостеприимного места. Ожив, она начала яростно барахтаться, вздымая вокруг себя целые волны, и именно тогда мне наконец удалось увидеть её совсем близко. Голова почти полностью показалась над водой: широко раскрытая пасть, ряды острых зубов и налитые бешенством глаза.

Я схватил первое попавшееся обычное копьё, почти вплотную подскочил к самому берегу и изо всех сил ударил. Наконечник вошёл прямо в раскрытую пасть. Чудовище дёрнулось, не ожидая такой подляны, заставив верёвку натянуться ещё сильнее. А вместе с этим она рванула копьё, которое до сих пор было в моих руках. Я попытался удержаться, но мокрая трава притворилась ледовым катком, пожелав мне приятного полёта. Мир мгновенно перевернулся, и уже через мгновение я с громким всплеском рухнул прямо в холодную речную воду.

Холодная вода ударила в лицо, мгновенно выбив из лёгких остатки кислорода. Я несколько раз беспорядочно взмахнул руками, вынырнул и жадно вдохнул.

— Да чтоб…

Первая мысль была самой очевидной — выбраться на берег. Я резко развернулся и поплыл к ближайшему участку суши, но почти сразу заметил огромную тень, стремительно смещавшуюся мне наперерез.

Рыбина словно только этого и ждала. Теперь добычей стал уже не эфирный кристалл, а я сам. Пришлось тут же менять направление. Вместо берега я рванул в сторону того места, где в иле до сих пор был закопан треснувший кристалл. Позади раздался мощный всплеск. Вода буквально толкнула меня в спину. Тварь сокращала расстояние, что неудивительно: всё же мы в её стихии. Каждый новый гребок давался всё тяжелее. Я прекрасно понимал, что долго с этой щукой наперегонки не проплаваю.

До кристалла оставалось всего несколько метров, когда вода вокруг будто взорвалась. Рыбина попыталась достать меня. Я уже приготовился почувствовать, как сомкнутся огромные челюсти на моём теле, но вместо этого чудовище неожиданно дёрнуло назад. Верёвка натянулась до предела, даже здесь я услышал жалобный треск дерева на берегу. Монстр ещё несколько раз рванулся вперёд, но каждый раз его резко останавливал импровизированный гарпун.

Именно этих нескольких секунд мне и не хватало. Я нырнул под воду, пытаясь найти кристалл, его следовало выбросить на берег, чтобы не привлекать новых монстров, хотя само по себе побоище, кажется, собрало здесь всю реку. Наконец пальцы нащупали знакомый свёрток. Я выдернул его из ила и сразу вынырнул.

К сожалению, проблему это не решило мгновенно. Кровь и эфир одновременно превратили этот участок реки в настоящий пир для всей местной живности.

Не раздумывая больше ни секунды, я изо всех сил швырнул кристалл на берег. Он описал короткую дугу и, ударившись о землю, откатился подальше от воды. Пусть теперь фонит там. По крайней мере, сюда перестанет стягиваться всё живое, ну или станет немного меньше желающих.

Я