Мастер Мортис - Сергей Восточный
Внутри, на территории бывшей крепости, разместились казармы для стражи, монастырь, в кельях которого обосновались маги, и несколько десятков складских построек разного размера. Повсюду сновали караваны, повозки, гонцы, возницы. Одни подъезжали, другие отъезжали, третьи разгружались прямо во дворе. Разгрузка и погрузка шла постоянно, не прекращаясь ни на час. Надеюсь, ночью всё поутихнет. Иначе я просто не знаю, как мне быть.
Что касается стражи — склад охранялся серьёзно. Комендант и его помощник. Два элитных офицера сорок седьмого и сорок пятого уровней. Два десятка магов, полсотни стражей, два десятка лучников. В основной своей массе все простые NPC, от тридцатого до сорокового. Единственные, кто резко выделялись на их фоне, — двое рейнджеров из отряда «Серебряных Егерей». Оба пятидесятого.
Я с такими сталкивался. Сильнейшие бойцы, гвардия одного лесного баронства, именуемого Диколесьем, которое, как всем известно, промышляет взятием платы за проход через свои земли. Разбоем, проще говоря. Но официально об этом никто не говорил. Империя закрывала глаза на их «таможенные сборы», а взамен баронство поставляло ей лучших стрелков. Эти двое явно были из их числа.
Что они тут делали — непонятно. Может, после боёв отходят в тылу от ран? Обычно такие ребята склады не охраняют, а действуют за линией фронта: снимают командиров, берут «языков», сеют панику. А тут — охраняют склад. Неприятный сюрприз. Но ничего страшного. Призракам они на один… удар.
Мы готовились к бою. Атака планировалась под покровом ночи. План был прост: для начала, ещё перед осадой, с помощью призраков максимально проредить гарнизон. Часть охраны я рассчитывал методично перебить призраками прямо в постелях. Начать планировал с магов — те, в отличие от стражников и лучников, размещавшихся в общих казармах, спали по двое в своих кельях, что позволяло убивать их, оставаясь незамеченными для остальных.
Затем постараться очистить один из секторов от врагов. Подобраться ближе. Ударить, завладеть участком стены, а лучше воротами. Перебить гарнизон, загрузить тягачи самым драгоценным со складов и умчаться обратно в подземелье, избегая, по возможности, стычек на обратном пути.
Вечерело.
Призраки неотрывно следили за происходящим в крепости. Удивительно, но теперь, чтобы получать от них информацию, мне не требовалось вести с ними диалог, заслушивать их доклады. Я и так, в фоновом режиме, понимал, где они и что примерно вокруг них происходит. В чёрно-белых красках и весьма расплывчато, но всё же. Зато стоило мне немного сосредоточиться, как качество картинки резко улучшалось, и я даже слышал отдельные звуки, окружающие призрака. Наверное, повышение уровня так сказывается. Или я даже не знаю. В любом случае, грех жаловаться.
Как я и рассчитывал, когда солнце село, поток посетителей резко уменьшился. День угасал быстро, по-осеннему: небо на западе ещё алело, а на востоке уже сгущалась синева. На стенах зажгли факелы, во дворе запалили костры, и их неровный свет заметался по каменным стенам.
Последние караваны покидали крепость. Возницы торопились, пощёлкивали вожжами, стража у ворот проверяла документы и выпроваживала задержавшихся. Скрип колёс, фырканье шестилапов, обрывки команд — всё это постепенно стихало, растворяясь в ночной тишине. Ворота закрылись. Крепость погрузилась в сон.
Плохо было другое: несколько караванов так и остались внутри. Не успели разгрузиться до темноты, и теперь их охрана добавилась к гарнизону. Ещё десяток мечей, ещё несколько луков. Численный перевес и так был не на моей стороне, а теперь стал ещё больше. Но план оставался прежним.
Призраки тем временем уже начали свою кровавую работу. Первыми погибли комендант и его помощник. Тут мне повезло — оба закрылись в кабинете коменданта и выпивали, обсуждая былые сражения. Комендант так и остался лежать грудью на столе, словно перебрал и заснул, а алая лужа крови растекалась, перемешиваясь с вином из опрокинутого кувшина. Помощник его откинулся на спину, упав со стула.
Дверь в кабинет крепкая, замок надёжный, так просто сюда не попасть. Крепость обезглавлена. Пока будут пытаться доложить, пока осознают, что начальник мёртв, пока кто-то примет руководство на себя… Дополнительное время смуты мне не повредит.
После командования крепости настала очередь основной ударной силы — магов. Я наблюдал, как один за другим они умирают в своих кроватях. Призрачные убийцы действовали безупречно. Бесплотные тени просачивались сквозь каменные стены келий — медленно, как чернильные пятна, расползающиеся по бумаге. Внутри они замирали на мгновение, оценивая обстановку: двое спящих, дыхание ровное, факел на стене почти догорел. Призраки подплывали ближе, каждый к своей цели. Зависали над ней, и в следующее мгновение конечности убийц материализовались в призрачный клинок — тонкое, полупрозрачное лезвие, светящееся холодным белым светом. Два точных удара в горло — по одному каждой цели, — и маги умирали, даже не проснувшись. Ни хрипа, ни стона. Только тихий выдох, и тела обмякали на постелях. Десять секунд — и в келье оставались только двое мёртвых и две тени, пережидающих откат после удара.
Я уже думал, что сейчас мы так перебьём весь гарнизон. Восемь магов из двадцати были мертвы, когда всё пошло не по плану.
Двойка призраков только что разобралась с очередной парой врагов. Они застыли над кроватями безмолвными тенями, пережидая режим уязвимости после атаки, как вдруг в дверь кельи постучали.
— Эй, Волан, вставай, дело есть, — раздалось с той стороны. И, не дождавшись ответа, незваный гость отворил дверь.
На пороге стоял молодой маг в красной робе — видимо, пиромант. Совсем юный, едва за двадцать, с копной рыжих волос и веснушками на носу. Его посох, увенчанный тусклым рубином, был небрежно зажат под мышкой. На рукаве алела повязка с двумя зелёными полосами.
— Я тебе сколько раз говорил, что… — гость замолчал на полуслове. Его взгляд скользнул на заливающую пол кровь. В неверном свете факела он не сразу понял, что это, и сделал шаг вперёд. Неподвижно зависшие над кроватями силуэты он не заметил вовсе… Или же принял за шторы — не знаю.
— Что за… — он склонился над лужей. — Т… — попытался было закричать, но не успел. Через мгновение его тело с лёгким стуком упало на пол. Двойку призраков страховали ещё двое — именно для таких случаев. У меня была мысль, для скорости, разделить призраков на пары и действовать одновременно — тогда скорость зачистки возросла бы вдвое. Но чутьё подсказало выбрать надёжность, и оно меня не подвело. Вот