То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Утро… Как же я люблю утро каменного века. Шучу.

Проснулся, умылся, потом пнул Вела и отправил его умываться. Девочки уже разожгли огонь. Сегодня, на удивление, обошлось без ссор и драк.

Нужно было сходить к ручью за водой. Детей одних пускать было опасно, поэтому решили идти втроём: я, Вел и Лиор. Правда, Майен как-то незаметно прилип к нам с Рыжим и буквально ходил по пятам, внимательно наблюдая за нашими действиями и стараясь во всём нам соответствовать.

Барк тоже это замечал и пока не останавливал мальчишку, хотя официального статуса охотника у него ещё не было. Но, думается мне, ждать этого осталось недолго. Волка-то он завалил. Правда, не один: вместе с Айлой и Лиором, да ещё Эйо немного подсобил. Если рассуждать таким образом, то всем четверым, ну или хотя бы троим, уже можно было присудить статус охотника.

Но наш шаман пока молчал на этот счёт. В общем, я ещё не до конца разобрался, как тут всё устроено. Время покажет.

А пока мы вышли к ручью вчетвером.

И, на зависть Тину, копья у мальчишек были полноценные, такие же, как у взрослых. Кстати, насчёт Тина: я заметил, что Барк стал выделять мальца среди остальных и всё чаще давать ему «взрослые» задания. Например, сегодня Тин ещё толком не успел продрать глаза, как старик отправил его на смотровую площадку.

У ручья я провёл парням небольшой урок по установке силков. Мы расставили пять штук по округе, после чего нарубили палок для будущих стрел и заготовок под атлатль. Затем отнесли всё это добро в пещеру и я полез к Тину наверх.

— Море?.. Море! — воскликнул я, указывая на видневшуюся вдали водную гладь.

— Море? — переспросил Тин.

— Да, да, Тин! — Я готов был прыгать от счастья. — Это большая вода. Нет, не просто большая, а огромная! Бескрайняя! Она такая большая, что другого берега даже не видно. И волны там огромные, вот такие! А ещё там много рыбы. И водоросли, и…

Я сглотнул, почувствовав, как рот наполняется слюной от одной мысли о вкусной еде.

— Соль! Там есть соль.

Тин смотрел на меня с непониманием. Все эти слова для него пока ничего не значили. Он лишь пожал плечами и указал в сторону моря.

— Плохая вода. Опасная. Барк говорит, что пить её нельзя. А ещё там водятся рыбы-горы, которые проглотят целиком любого, кто приблизится. Они охраняют край мрака между живыми и мёртвыми. Туда уходит светило. Живым людям туда нет пути.

Мелкий пересказал слова старика с такой серьёзностью, будто сам только вернулся оттуда.

— Ходить в ту сторону нельзя, — припечатал он совсем не по-детски.

— Барк так сказал? — Я усмехнулся.

— Да, — ответил Тин.

Тон у мальца был по-взрослому серьёзным, да и выражение лица соответствовало.

Он снова ткнул пальцем в сторону моря.

— Там черта. Мир мёртвых.

— Ну так я уже там бывал, — отмахнулся я, подшучивая над пацаном. — Мне можно.

Но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки, а всё остальное — правда.

Я не собирался отказываться от столь необходимых нам ресурсов из-за религиозных страхов и предрассудков. В отличие от этих людей, я точно знал, что находится там, куда каждый вечер уходит светило.

Прикинул примерное расстояние до побережья и приуныл. По этим буеракам и буреломам туда добираться недели две, а то и больше, если по дороге не случится очередная неприятность.

И задержаться там придётся надолго. Нужно добыть и насушить соль, набрать водорослей, часть из них высушить, а часть сжечь, чтобы получить из золы соду. Рыбу попробовать наловить, раковин насобирать, да мало ли чего ещё полезного обнаружится на берегу. Потом всё это придётся тащить обратно, нагруженными как мулы.

Две недели туда, две обратно и ещё минимум две на берегу. Полтора месяца, если всё пойдёт по плану.

И одному туда идти не с руки. Вдвоём — минимум, а лучше втроём. Только кого брать с собой, а кого оставлять здесь охранять племя?

Да и о пропитании нужно позаботиться заранее. Запасов должно хватить на всё наше отсутствие, чтобы оставшимся не пришлось рисковать и уходить далеко на охоту, оставляя без присмотра детей и нашего бесценного Барка.

В том, что старый шаман при необходимости сможет дать отпор, я не сомневался. Но боюсь, его следующий бой вполне может оказаться последним.

А его преждевременная кончина в мои планы никак не входит.

С этими мыслями спустился в пещеру. Вода уже начинала закипать, а Вел колдовал у костра, что-то нашёптывая себе под нос и подбрасывая в корчагу веточки и ягоды.

Сначала осмотрел Барка, послушал его дыхание и остался доволен: старик явно шёл на поправку. Хрипов почти не слышно, дышит заметно легче. Эйо тоже выглядел совершенно здоровым. Похоже, его подкосили не болезнь, а пережитый стресс, истощение и усталость.

Нэра тем временем отрезала два кусочка сот с мёдом и подала их мне и Велу. Непонимающе нахмурился, переводя взгляд с неё на остальных.

А остальные что, голодными останутся? Я буду есть, а они смотреть? Нет. Так не годится.

Практическую сторону такого решения понять было легко. В первую очередь должны есть те, кто добывает пищу. Ослабнут охотники — прокормить племя станет ещё сложнее. Но всё равно…

— Нэра, всем дай, — потребовал я, покачав головой. — Тину, Таш и Эйо тоже. Если они ослабнут, заболеют. Заболеют — умрут.

Нэра вопросительно посмотрела на Барка.

— Делай, как он говорит, — согласился старик.

Вот и хорошо. Вот и ладушки.

Только после этого успокоился и принялся за скромный завтрак. Немного мёда, несколько ягод и черемша. Сочетание, конечно, так себе, но на безрыбье и рак рыба.

Кстати, о рыбе.

Прошлую вершу мы благополучно прошляпили, а новую так и не сделал. Задумок уже на несколько племён вперёд, а времени на их воплощение катастрофически не хватает. Дело даже не в количестве рук — рук как раз становится больше. Просто времени мало.

Ничего. Вытянем.

Одну прощу вчера всё-таки успел смастерить и заодно показал остальным, как она устроена. Перед уходом раздал ребятам несколько заданий: ободрать кору с заготовок для стрел и копий, наплести из неё верёвок и попробовать сделать такие же прощи. Кто справится, того обещал научить охотиться с этим оружием.

Кроме того, велел к нашему возвращению набрать охапки крапивы, лопуха и одуванчиков. Всего этого добра возле пещеры хватало, так что далеко ходить не требовалось.

Работы и без того было