Признание - Сергей Баранников

— Для меня честь! — выпалил Тёма, подскочив с места от неожиданности. Хотя, если подумать, кого бы я выбрал, кроме него?

После небольшой паузы удалось вернуться к мероприятию. Сама по себе конференция оказалась скучной. Мне даже показалось, что её провели больше для рекламы своих возможностей, чем для расширения кругозора. И эти пытаются перетянуть целителей к себе?

Я с трудом дождался окончания мероприятия, а потом нас ждал тяжёлый разговор. Разумеется, Лере совсем не понравилась перспектива моего поединка на дуэли, но она благоразумно не пыталась меня осуждать, а всеми силами старалась помочь.

— Пистолеты даже не рассматриваем, — заявила девушка. — Если ты говоришь, что этот Малиновский аристократ, он наверняка умеет стрелять. Почти у всех аристократов поголовно пунктик по поводу стрельбы. Они с раннего возраста учат своих детей обращаться с огнестрельным оружием, хоть это и запрещено.

— Остаются шпаги. Ну, или рапиры, — предположил Артём.

— В фехтовании я тоже не особо мастер, — честно признался я.

— А в чём ты мастер? — хмыкнул Мокроусов. — Соревнуйтесь в плавании. Кто быстрее проплывёт от бортика до бортика, тот и победил.

— Несерьёзно, — поморщился я, потому как мне не нравился шутливый настрой друга. Тут нужно ответственно подойти к этому вопросу и не ударить в грязь лицом.

— Я прошу прощения, — послышался голос Элины из коридора. Девушка подошла ближе и виновато посмотрела на нас. — Мне довелось услышать, что вы готовитесь к дуэли, и у вас возникли трудности…

— Трудности — это ещё легко сказано, — заржал Артём.

— Может, я чем помогу? — вежливо поинтересовалась Элина.

— Ты? Чем девчонка может помочь? Много ли ты понимаешь? — накинулся на неё Мокроусов. Казалось, он наконец-то нашёл способ выместить на девушке свою обиду из-за того, что она обошла Нину при выборе кандидатуры для поездки в Москву.

— Будто ты много знаешь! — одёрнул я друга.

— Не нравится, могу отказаться от роли секунданта, — мгновенно попытался меня шантажировать Мокроусов.

— Дело твоё, — пожал я плечами. — Только ты ведь сам говорил, что это дело чести, и от такой просьбы отказываться нельзя.

— И какой вариант она предложит? — не унимался целитель.

— Решите дело по-мужски, в кулачном бою. Нанести смертельную рану в таком поединке сложно. Особенно, если надеть перчатки. Это будет достаточно зрелищно и жёстко для выяснения отношений. И потом, я почему-то уверена, что у этого Малиновского всё плохо по физической части.

— А с чего твой интерес в этом деле? — засомневался Артём.

— Можно сказать, меня он тоже оскорбил, так что я буду болеть за тебя, Костя, — улыбнулась девушка. — И потом, мы ведь из одного города. Я знаю, что раньше между Первой и Второй больницами была вражда, но разве не нам пришло время зарыть топор войны? Вы с Артёмом работали в Первой больнице, и знаете, что она не так уж и плоха.

Гросс стала не единственной, кто заглянул к нам в этот день. Через пару часов пришёл секундант Малиновского. Никита Рясов — закадычный друг Эдуарда и мой одногруппник.

— Советую отказаться от дуэли, — заявил Рясов. — Тебе должно быть известно кто отец Малиновского. Сам понимаешь, что ты ему не ровня. И потом, не забывай, что твои родители живут в Привольске, где у отца Эда большое влияние.

— Никита, не я бросал вызов, поэтому не мне отказываться. Если Малиновский струсил, пусть сам расхлёбывает кашу, которую заварил.

Разумеется, я переживал за родителей. Но отступать не собирался. Они явно не обрадуются, если узнают, что я не смог постоять за себя и Леру, да и отец до конца жизни не простит мне, если откажусь. Нет, нужно идти до конца!

— Как знаешь, — протянул парень. — Но на твоём месте я бы подумал. Время ещё есть.

Дуэль проходила на базе тренировочного лагеря ратников. Здесь располагались спортивные залы с манекенами и тренажёрами. В одном из залов нашёлся боксёрский ринг, но наш путь лежал к другому залу, где находился октагон. Клетка возвывашалсь над полом и выглядела зловеще. Одно дело видеть её с экрана, и совсем другое — оказаться здесь, непосредственным участником поединка.

— Готов? — задал нелепый вопрос Артём, когда я перематывал кисти бинтами, чтобы не вывернуть при ударе.

— Сейчас увидим, — ответил я и надел каппу, чтобы пресечь разговоры.

Мы условились драться без шлемов и перчаток, хотя Мокроусов изначально и предлагал боксёрские перчатки весом двенадцать унций. Но Рясов, который два года назад уехал в Москву с Эдуардом, высмеял предложение и настоял, чтобы мы дрались на голых кулаках. Такой выбор вносил большую долю случайности в исход поединка. Один точный удар мог привести к победе. Я уже не говорю о жутких повреждениях, которые могли получить дуэлянты, то есть мы. Не удивлюсь, если у Малиновского был какой-то план.

Я заметил мужчину, который вертелся в углу ринга Малиновского и давал ему какие-то советы.

— Эд нанял себе тренера, — подтвердил мои догадки Мокроусов.

Тренера у меня не было, но остался немалый опыт уличных драк из прошлой жизни. Я прекрасно знал, что нужно следить за руками, ногами и корпусом противника. А ещё, нужно постоянно двигаться. Если остановился, значит через мгновение упадёшь.

— Дерёмся до первой крови? — поинтересовался я, понимая, что противника этот вариант не устроит. При таком раскладе дуэль может закончиться за считанные секунды.

— Пока один из нас не упадёт на ринг без сил продолжать бой! — гордо заявил парень.

— Господа, прошу сдать защитные артефакты и все металлические украшения, — попросил судья, заметив у меня на шее цепочку талисмана. Обручальное кольцо тоже пришлось оставить Лере. Жена пришла поддержать меня и устроилась на трибуне рядом с Гросс. Вот кого я не ожидал увидеть на этом поединке.

Честно говоря, без артефактов я чувствовал себя не так уверенно. Привык ощущать холод талисмана на коже и знать, что ни один духовник не пробьёт ментальной атакой. С этой стороны подлости ожидать не стоило — октагон был защищён от воздействия посторонних с помощью купола. Любая волна энергии рассеялась бы, окажись она направлена на бойцов.

— Я не прошу тебя побеждать, — произнесла Лера, крепко обняв меня перед боем. — Выступи достойно, ведь сам факт того, что ты вышел на бой уже говорит о твоей способности защищать близких.

— Эй, Дорофеев! Предсказатели пообещали, что я превращу тебя в котлету! — с ухмылкой заявил Малиновский.

— Они тебе льстят, — ответил я, прекрасно зная, что провидцы не видят моего будущего. Как бы Эд ни