Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

— Песок тоже чей-то сын, между прочим, — рассудительно сообщил Гараж. — Ты его береги.

Я сначала не понял, потом пару секунд подумал и всё равно не понял и хлопнул ладонью по лбу..

— Что ты несёшь, старый хрыч? — спросил я. — Какой ещё нафиг сын?

— Начальник, ну ты что, совсем не понимаешь? — искренне удивился Гараж. — Песок у нас из чего? Из кремния. А у кремния мужской род. Значит, мужик. А мужик всегда чей-нибудь да сын.

— И чей же? — не удержался я.

— Сам подумай, — снисходительно протянул он. — Мать у него, — Гараж запнулся, подбирая слово, — мать сыра земля. А он, выходит, её сын.

— И что? — спросил я.

— А то! — оживился Гараж. — Вот сбросишь ты этот песок как балласт. Что с ним будет?

— Упадёт, — решил я ему подыграть, мне уже самому стало интересно, куда заведёт его логика.

— Упадёт, — передразнил Гараж. — Это у тебя гравитация. А на самом деле это зов. Мать зовёт сына домой. Начальник, ты что, вообще ничего не понимаешь?

Ладонь снова встретилась с моим лбом, на этот раз со звонким шлепком.

— Достаточно, — сказал я. — Пожалуй, стоит запретить друиду с тобой разговаривать.

Хармонд, стоявший у края площадки возле своей веточки, задумчиво посмотрел на холм. Кажется, мысль про зов ему понравилась.

Миша беззвучно трясся от смеха, но верёвку из рук не выпускал.

Первый подъём нужен был только для проверки самой конструкции. Оболочка держала форму, швы не расходились, нижний край к огню не тянуло, рама висела ровно. Больше от неё пока ничего и не требовалось.

Я прибавил огня и стал ждать.

Шар отозвался не сразу. Горячему воздуху сначала нужно прогреть весь купол, поэтому рама ещё несколько секунд упрямо висела на месте. Потом привязные верёвки натянулись сильнее, и дело пошло.

— Верхнюю отпускай дальше, — попросил я Мишу, поглядывая на крепления рамы. — Только плавно. Если дёрнет, сразу держи.

Миша пропустил верёвку между ладонями и задрал голову к куполу.

— Тянет ровно, господин Никифор, — доложил он и расплылся в улыбке. — Могу совсем отпустить.

— Пока придержи, — остановил его я.

Я закрутил вентиль. Через минуту верёвки ослабли, и рама поползла вниз. Садиться шар тоже умел, и это меня порадовало не меньше, чем подъём.

После первой посадки мы сменили груз. Вместо одного большого мешка подвесили несколько маленьких, заранее взвешенных на безмене, чтобы добавлять по килограмму, и подняли шар снова.

Полетит ли эта штука вообще, я уже знал. Теперь мне нужно было другое: сколько поднимает именно эта оболочка, со всеми её швами, тросами, рамой и нашей горелкой.

С четырьмя килограммами шар поднялся уверенно. С пятью тоже оторвался от земли, хотя запас у него заметно убавился. На шести рама только чуть разгрузила верёвки и дальше не пошла.

Я записал цифры. Примерно на них я и рассчитывал.

Заодно проверили, сколько пьёт горелка. Перед началом я залил в неё отмеренный спирт, а после нескольких подъёмов слил остаток в мерную банку.

Горелка оказалась прожорливой, но без сюрпризов. Большому шару понадобятся два бака и хороший запас сверху. Лучше привезти спирт домой, чем считать последние кружки уже в воздухе.

Листья на веточке Хармонда всё это время клонились к дороге. Сам друид дождался очередной посадки и подошёл поближе к оболочке.

— Теперь друид верит, что человек может подняться на этой штуке, — сообщил он, трогая пальцем шов. — Раньше друид думал, что огонь просто испортит хороший мешок.

Изольда, разумеется, услышала:

— Следующий будет куда больше, — не оборачиваясь, сообщила она и провела пальцами по шву, проверяя стежки. — Придумайте ему название заранее. Называть его просто мешком это слишком… недостойно.

Вмешиваться я не стал. Человек, которому предстоит сшить сотни кусков демонской шкуры, имеет полное право требовать уважения к изделию.

Испытания тянулись почти до обеда. Я менял огонь, засекал, через сколько шар отзывается на прибавку, давал воздуху остыть.

Один раз погасил горелку совсем и посмотрел, как быстро он опустится. Вниз он шёл спокойно, без всяких капризов, и ничего интересного так и не случилось.

Но скучное испытание всегда лучше интересного, потому что во время интересного, обычно оказывается, что надо всё переделывать.

Нам же этого делать не придётся. Лишь прикинуть новый масштаб.

Так что большой шар я считал уже по живым цифрам. Вес оболочки и подъёмную силу мы теперь знали, расход горелки тоже. Оставалось увеличить всё это до нужного размера.

В корзину должны были поместиться хотя бы двое взрослых. К ним два бака со спиртом, вода, еда, инструмент и мешок песка про запас. Сверху я заложил ещё отдельный запас подъёмной силы, на случай, если что-то пойдёт не по плану. А что-нибудь не по плану идёт всегда.

Получившийся размер Изольду не обрадовал.

Она разложила мои листы на верстаке в Гараже и долго считала секции в своём блокноте, шевеля губами. Потом перевернула страницу и принялась отмечать швы.

— Четыре дня, если никто не будет мешать, — предупредила она, не поднимая головы. — Может быть, пять. Шкуры здесь раз в шесть больше, чем в первом.

— Я помогу кроить! — тут же вызвалась Соня.

Изольда подняла палец, не отрываясь от листа.

— Ты будешь подавать куски, которые я назову, — уточнила она. — Но ножницы не трогать!

Соня открыла было рот, но мать уже вернулась к расчётам, и спорить стало не с кем.

Изольда засела за Zinger. Усилий получил заказ на новые тросы и сразу закряхтел, хотя к работе ещё не притронулся. Миша взялся плести корзину из ивовых прутьев и укреплять её деревянными планками.

На мне остались горелки, баки, заслонка для верхнего клапана и ветер. Последний пункт в мастерской не делается.

Зачем гонять маленький шар, когда большой уже шьётся? Всё просто. Подниматься в небо и потом гадать, куда тебя понесёт, мне не хотелось. Хотелось заранее знать, как здесь дует на разной высоте.

Люди, далёкие от воздухоплавания могут думать, что воздушным шаром вообще невозможно управлять, и он несёт тебя туда же, куда и ветер.

А кто-то, наоборот, может подумать, что в наше время уже наверняка придумали какой-то руль.

Но на самом деле всё не совсем так. Я узнал об этом от одного из приятелей, который был ярым энтузиастом этого дела и постоянно участвовал в разного рода воздушных фестивалях.

В общем, управлять воздушным шаром всё-таки можно, но довольно условно. Ветер и его направление, действительно, играют немаловажную роль. Но нюанс в том, что на разной высоте он может дуть несколько иначе.

И, хотя ветер постоянно меняется, всё равно в одной