Мастер Мортис - Сергей Восточный

Следом подтягивались остальные миньоны, оставленные на том берегу.

Они выбирались из земель «Грифоньего Крыла» постепенно — по одному, по двое, мелкими группами. Кто-то шёл пешком через леса, кто-то нанимался в попутные обозы, кто-то плыл вдоль побережья на рыбацких лодках. Все — в «Личинах», все — под видом обычных путников, бродяг, наёмников без клана. Как правило, их дорога была вымощена мертвецами и залита кровью.

Один за другим они просачивались через границу Мёртвой Пади по одному и растворялись в её землях. Скелеты-метатели, снайперы, стражи, механики — все те, кого я успел вывести на поверхность за время диверсионной войны. Они возвращались домой, и с каждым днём гарнизон Некрополиса становился сильнее.

Но не только миньоны возвращались.

Последователи Мортиса тоже подтягивались. По одному, по двое, зачастую не зная имён друг друга. По моему приказу они стягивались в крупные города, которые теоретически могли бы стать опорными пунктами для атаки на мои земли. Те города, откуда удобнее всего было начинать поход против нежити.

Вельдмар, Клык Бури, Светлогорье, Приозёрье — ближайшие крупные населённые пункты, в которых прочно обосновались последователи. Каждый выбирал свой город, свою роль, своё прикрытие.

Часть сходила с корабля и сразу оседала в Клыке Бури. Снимали комнаты в портовых тавернах, устраивались работать грузчиками и заведующими складами. Днём — таскали ящики, слушали разговоры, запоминали лица. Фиксировали приходящие на склад товары. Ночью — сидели в общем зале, пили эль, играли в кости с матросами и солдатами. Они слушали и запоминали происходящее.

Ещё пятеро под руководством Ийвы выбрали Светлогорье. Там была светлая академия, специализирующаяся на разработке светлых артефактов, зелий и расходников. Ни один крупный поход против нежити не мог пройти без подобной поддержки. Заказов у Академии хватало, благо сейчас товар против магии смерти в ходу. Ийва устроилась в лавку алхимика — перебирала травы, растирала порошки, помогала с заказами. Алхимики — народ болтливый. Они знали всё обо всех. Кто приехал, кто уехал, кто сделал заказ, кто ищет артефакты и снаряжение против нежити. Полученную информацию Ийва обрабатывала и в виде коротких донесений раз в несколько дней отправляла в мой адрес.

Громгар — тот вообще не искал сложных путей. Он нанялся в городскую стражу Приозёрья. Вскоре стал там десятником. Охранял ворота, проверял документы, патрулировал улицы. Он видел каждый отряд, который входил в город. Каждый обоз, каждый караван, каждого наёмника. Вместе с ним, уже в роли простых стражников, было ещё двое последователей.

Аналогичная агентурная сеть разрасталась и в других городах. Последователи рангом поменьше — те, кто не получил ещё личного квеста от Мастера, но уже присягнул фракции, — расходились по округе, каждый на своё место.

Тихий Омут, Красный Яр, Медвежий Угол, Сосновый Брод, Зорье. Они устраивались писарями в ратушу, нанимались в охрану складов, таверны, портовые конторы и просто охотились в окрестных землях.

И каждый день они собирали информацию. Сколько солдат в казармах? Когда меняется караул? Где хранится оружие? Сколько обозов уходит в сторону Мёртвой Пади? Кто из кланов проявляет интерес к восточным землям? Какие отряды набирают добровольцев? Куда идут наёмники?

Каждый из них оброс связями. У Линдара были матросы, которые знали всё о кораблях. У Ийвы — академики, которые знали всё об артефактах против нежити. У Громгара — стражники, которые знали всё о патрулях. У каждого последователя рангом поменьше — свои люди в портах, трактирах, казармах, гильдиях.

И если бы кто-то начал собирать силы для атаки на Мёртвую Падь — я бы узнал об этом первым. Удар не смог бы остаться незамеченным. Ни один отряд не двинулся бы в сторону моих земель без того, чтобы я не узнал об этом за несколько дней. Кроме того, в наиболее ответственных местах — ключевых городах и крепостях, кроме игроков всегда был один или два миньона в личине. Они были дополнительными наблюдателями, на случай предательства.

Я завис над креслом на втором этаже библиотеки Некрополиса и читал донесения.

Линдар сообщал о прибытии в Клык Бури нового отряда наёмников — двенадцать человек, все тридцатые-сороковые уровни, нанялись охранять караван в сторону Светлогорья. Ийва писала, что в Академию поступил крупный заказ на бижутерию с защитой от магии тьмы. Громгар докладывал, что через ворота Приозёрья пришёл крупный обоз с оружием — сто ящиков, под охраной двух десятков наёмников.

Из Медвежьего Угла пришло сообщение: гарнизон крепости усилили на пятьдесят человек. Из Красного Яра: через город прошёл отряд под флагом «Северного Предела», направлявшийся на восток. Из Соснового Брода: караван с зельями и свитками ушёл в сторону Мёртвой Пади, но свернул на север — не к нам.

В итоге всё пошло немного не так как я себе представлял.

Я готовился к организованным, подготовленным, спланированным атакам — к крупным кланам, к легионам, к рейдам с боевыми машинами, магами поддержки, целителями. Но я ошибался. Всё оказалось намного проще.

Вместо организованных армий шли простые игроки. Реже — одиночки. Чаще — группы. Человек по десять-двенадцать: кто-то клановый, кто-то просто свободный, собравшийся по случаю. Они не были дисциплинированны, у них не было единого командования и общей тактики. Но их было много. Очень много. Они освобождались с фронта и искали, куда применить силы и навыки. Мои земли стали для них идеальной мишенью.

Количество игроков на границах росло с каждым днём. И в какой-то момент достигло такой цифры, что сдерживать их стало тяжело. Группы проникали всё глубже, обходили форпосты, находили бреши. Передовые отряды пробивались к моим предприятиям, срывая производство.

Не так давно группа из двенадцати человек прорвала оборону и перебила работников на лесопилке. Повредили оборудование, сожгли склад с готовой продукцией, разбили стоящий под погрузку Тягач. Подоспевший отряд метателей выбил наглецов за границу, но прецедент имел место. И, судя по всему, не последний.

Ежедневный захват новых земель, который уже начал входить у меня в привычку, остановился. Где-то пришлось даже отступить, отдав уже захваченные территории.

Пришлось перейти к обороне — отныне основной целью стало усиление рубежей. Всё, что можно было бросить на это, — бросили.

В ущерб экономике повсюду строились укрепления. Защитные вышки, опорные пункты. Сторожевые башни с орудиями на вершинах — не такими мощными, как «Вопль Бездны», но достаточными, чтобы отогнать небольшую группу. На каждой башне — несколько магов и лучников. У подножия — стаи тварей из окрестностей: волки,