Погоня за судьбой - Ди

Я направилась к выходу из кабинета, краем глаза заметив, как чиновник потянулся к батону колбасы…

Нужно было скоротать время, поэтому я решила пройтись по территории в поисках какого-нибудь заведения. В результате получасовой прогулки я пришла к выводу, что в городке был всего лишь один бар-ресторан, и он же — гостиница под названием «Оазис». Чем-то он напоминал салун времён дикого запада — барная стойка, несколько круглых столиков, лесенка на второй этаж, где над окаймлённой перилами галереей торчали круглые пластиковые столы «под дерево».

У стойки никого не было, наверху — тоже. Бар вообще был совершенно пуст, лишь одинокий бармен — до крайности худая женщина с очень бледной, почти синей кожей — чуть ли не подпрыгнула от радости при моём появлении. Женщина-антипод любителя колбасы, разглядев меня как следует и прикинув возраст, немного поникла, но всеми силами старалась выдержать изначальный настрой.

— Добро пожаловать в «Оазис», девушка! — с деланным энтузиазмом воскликнула она. — Что будете заказывать? Иви-Колу или лимонад? Рекомендую наш фирменный безалкогольный напиток — сок дьяволова куста.

— Что за сок? — спросила я, заинтересовавшись названием.

— О, я вижу, вы не местная. Иначе знали бы не понаслышке о чудодейственных свойствах этого сока. Позвольте, я вам налью…

Женщина достала продолговатый стакан, наполнила его иссиня-чёрной жидкостью, и над стаканом тут же взвился лёгкий дымок. С опаской оглядев его со всех сторон, я принюхалась. В нос ударила леденящая смесь мяты, хлорки, древесных опилок и чёрт знает чего ещё.

— Это точно можно пить? — неуверенно поинтересовалась я.

— Конечно, можно! Дьяволов куст — это изюминка Каптейна, его визитная карточка. Смелее, попробуйте. — Хитро сверкнув глазами, барменша пододвинула стакан чуть ближе.

Я взяла сосуд, взвесила его в руке, зажмурилась и сделала глоток. Горло обожгло холодом — каким-то химическим, будто я хлебнула жидкого азота. Волна мороза прокатилась по телу, и я почувствовала, как кончики пальцев — на биотитановой руке, которой, казалось бы, нечем чувствовать, — начинают неметь. Свет в баре стал ярче, а звуки — резче. Я слышала, как женщина дышит — быстро, неровно, как тикают часы где-то за стойкой, как моё сердце ускоряется, догоняя эту новую, чужую бодрость.

— Чувствуете? — женщина заглядывала мне в глаза и чуть ли не подпрыгивала на месте. — Ни с чем не сравнимые ощущения. Стаканчик сока утром — и любую усталость как рукой снимает! Отлично держит в тонусе и снижает аппетит.

Она облизнула губы, глядя на мой стакан, и… я вдруг поняла — она не просто рекламирует товар. Она ждёт. Ждёт, когда я допью — или не допью. Её пальцы едва заметно подрагивали.

Дьяволов сок тем временем струился по моим венам, придавая сил и уверенности в себе. Лёгкое чувство голода, с которым я сошла с борта «Виатора», испарилось без следа, но эта «новая» уверенность была опасной. Она была той, что заставляет забыть о страхе и сомнениях, той, что толкает в болота в сумерках. И теперь я готова была двигать с места горы — голыми руками.

Сделав ещё один глоток, я ощутила, как холодная ясность вытесняет последние следы усталости. Я повертела стакан в руках.

— Никогда раньше не слышала о таком стимуляторе.

— Ещё услышите. — Она мелко закивала. — Он появился всего-то пару лет назад. Наши садоводы заприметили его на Кислых Болотах. Отлично растёт в неволе, так что теперь его активно культивируют все кому не лень.

— Странно, что его до сих пор не запретили.

— Запретили. Но только за стеной, на территории Комендатуры, а здесь, в Конфедерации, он вполне легален. Впрочем, разве запреты когда-нибудь были помехой для хорошего продукта?

Риторический вопрос повис в воздухе, а я сделала ещё один глоток. Холод отступал, сменяясь странным, почти эйфорическим теплом. Мышцы гудели от желания двигаться, мне хотелось встать и пойти — прямо сейчас, пешком, через все сто тридцать километров до границы, а потом ещё столько же, и плевать на конвой, на трекер, на бандитов и военных.

«Стаканчик сегодня, стаканчик завтра, а в итоге… я стану такой же, как она», — мелькнуло в голове.

Я поставила стакан, не допив. Барменша проводила мой жест взглядом, и на секунду мне показалось, что она сейчас схватит его и допьёт сама, но она сдержалась — только вновь облизала губы.

— Мне пора, — сказала я. — Спасибо за… изюминку.

Женщина быстро, нервно кивнула — разочарованно, а я бросила на стойку пару купюр и вышла из помещения. Влажный воздух ударил в лицо. Сердце заходилось галопом, и я зажмурилась, медленно дыша и прокручивая в голове план дальнейших действий.

До отбытия конвоя оставалось полчаса. После того, как я доберусь до границы «зелёной зоны», первым делом нужно будет протопать до Сайрена и избавиться от программы-трекера. Затеряться не составит труда — на Каптейне хватало подпольных техников. Кроме того, здесь был хорошо развит чёрный рынок протезов — работали кустарные производства, снабжавшие контрафактной техникой половину Сектора. Люди здесь часто пропадали без вести, а в продажу выбрасывался набор качественных имплантов, но спрашивать о происхождении запчастей на этой планете было не принято…

Что делать дальше, я представляла довольно смутно — нужно будет каким-то образом раздобыть информацию и начать претворять в жизнь намеченный план. Решать проблемы, впрочем, я предпочитала по мере их поступления, поэтому эту часть отложила на потом…

Надо было выдвигаться в сторону космопорта, и я пошла по узкой улочке, сжатой высокими стальными стенами модульного жилья. У тех самых ворот, которые некоторое время назад были закрыты, уже стоял большой грузовик и пара джипов сопровождения. Из недр склада выкатился погрузчик с очередным ящиком и пристроился позади кузова. Рядом с грузовиком расслабленно стояли несколько человек в боевой выкладке и о чём-то беседовали. Автоматы болтались на ремнях, бронежилеты — расстёгнуты. Раздавался смех.

При моём появлении они оживились и принялись с интересом разглядывать новоприбывшую. Я кожей чувствовала их взгляды — оценивающие, скользящие, мужские. Кто-то хмыкнул. Я не стала отводить глаз — просто прошла мимо, подспудно считая головы, оружие, экипировку, оценивая позы и выискивая слабые места. Привычка. Если что-то пойдёт не так, я могу притвориться слабой — а потом показать им себя настоящую…

Я решительно прошагала к одному из джипов, на пассажирском сиденье которого сидел смуглый мужчина в офицерской форме и кепке и сосредоточенно изучал интерактивную карту на планшете. Ещё за пару метров учуяла запахи дешёвого табака и пота — моё восприятие было обострено до предела.

— Здравия желаю. — Я вынула из кармана документ и бодро отрапортовала: — Меня определили в ваш конвой,