Дитя охоты - Кристофер Голден

— Ангел? — тихо позвала Баффи. — В чем дело?

— Ни в чем. — Он заставил себя открыть глаза и улыбнуться. — Я просто...

А что он мог ей сказать?

Ива приблизилась на шаг с озабоченным видом.

— Эй! — сказала она. — Ангел, что это с тобой?

— Ива! — одернула ее Баффи, но Ангел успокоил ее, взяв за руку.

— Ничего, Ива. Все в порядке.

Но Ива уже думала о своем, и ничто не могло ее остановить, потому что это касалось Баффи.

— Ты чувствуешь голод?

— Ива Розенберг! — нахмурилась Баффи.

— Нет, Ива, все хорошо. — Ангел посмотрел вокруг. — Кажется, это перемещение во времени подействовало на меня сильнее, чем я предполагал. То есть я никогда в те времена не жил, но...

Он пожал плечами.

— Понимаю, — кивнула Ива. — Меня тоже слегка выбило из равновесия.

В этот момент подошел Оз, он тоже выглядел обеспокоенным.

Ангел был тронут. Хорошие они ребята, добрые. Очень заботятся друг о друге..

И о Баффи.

— Что-то здесь не так, — сказала Баффи. — Что-то неправильно.

Ангел поморщился. Он так не думал, по крайней мере, явно. Но чувствовал. Вся Ярмарка излучала что-то недоброе, на что нельзя было четко показать пальцем. Будто даже воздух был пропитан чем-то зловещим.

Хотелось бы ему знать почему.

— Смотрите, какое блестящее, — с восторгом сказала Корделия, показывая на хрустальное ожерелье. — Вроде лори-лори, только... новее.

— Или старее, — сказал Ксандр. — Что-то Мерлинское.

Они честно пытались веселиться, но Ярмарка умудрилась утратить свое обаяние почти для всех. Гораздо благороднее было бы признать поражение и уйти домой.

Баффи была сильно разочарована. Хотя от самой Ярмарки она ничего хорошего не ждала, но рассчитывала побыть с Ангелом не в дозоре, когда ее видел только он. Она хотела быть нормальной девушкой, веселящейся в толпе и напрасно тратящей деньги на то, что ей не очень-то и нужно.

Но здесь все оказалось странным, зловещим и более чем неправильным. И с каждым моментом ощущение неправильного и зловещего только нарастало.

Дело было в людях на Ярмарке. В странном выражении их глаз. В том, что, глядя на них в упор, нельзя было как следует разглядеть их лиц. В потере внутреннего равновесия, как сказала Ива.

— Смотрите, живые шахматы, — показал рукой Ангел. — Такое бывало в мои времена.

Баффи взглянула. На траве была нарисована большая доска, и на ней, как статуи, стояли, тридцать два человека, по два ряда с каждой стороны. Одна сторона была в красном, другая в черном. Задние ряды были одеты в странные мантии, некоторые в коронах, другие в остроконечных шляпах, а третьи были наряжены как рыцари на турнире. На людях в передних рядах была грубая крестьянская одежда. Баффи поискала глазами шута и не увидела. Ей было неловко признать, что она ничего в шахматах не понимает и даже не знает, должны ли тут быть шуты.

— Ух ты, класс! — Оз улыбнулся Иве. — Будешь моей королевой?

— Если ты будешь моим офицером, — ответила Ива с нежностью, и Баффи не сдержала улыбки. Очевидно, это что-то значило на шахматном языке... и уж точно на языке Ивы и Оза. Оз наклонился вперед и поцеловал Иву в губы.

— Будь моим вторым я! — обратился Ксандр к Корделии.

Ива усмехнулась. Баффи улыбнулась ей в ответ. Наверное, Ива забыла, что Баффи не росла вместе с ними, и хотя Ива и Ксандр засмеялись над обращенной к Корделии фразой, Баффи так и не поняла, что это значит.

Ангел вопросительно посмотрел на нее, будто хотел знать, собирается ли она участвовать в игре. Баффи пожала плечами. Интересно, если кто-то сделает неправильный ход, ему отрубят голову? Единственное, чего ей хотелось, — это оказаться подальше отсюда.

И тут она увидела то, что заставило ее вздохнуть с глубоким облегчением: человек, который раньше был в колодках и просил у нее воды, стоял на шахматной доске. Он был одет в красную мантию и остроконечную шляпу, держал в руке посох и выглядел отлично. На его лице расплылась широкая улыбка, а глаза хитро подмигивали.

Увидев ее, он радостно помахал рукой. Она помахала в ответ. Он показал, будто пьет из чашки, и она кивнула.

— Смотри, Ангел, это тот, что просил пить, — сказала она радостно.

Но Ангел не обращал на нее внимания. Он смотрел поверх ее головы, подняв руку в приветственном жесте.

Широкими шагами к ним подошел Джайлс и без преамбулы заявил:

— Слава Богу! Баффи, боюсь, что у меня есть для тебя работа.

— А что такое, опять сработал этот проклятый сигнал тревоги? — В ее голосе было раздражение, которое, как она знала, Истребитель себе позволить не может. Спасение мира от сил тьмы — снова, и снова, и снова — это ее священный долг, ля-ля-ля, особая роль, невыполнимая миссия. — Что стряслось?

Джайлс слегка смутился, но с делового тона его сбить не удалось.

— Кто-то покопался в моей гидравлике.

Баффи заморгала глазами.

— В автомобиле, — пояснил он.

Она снова заморгала и, вздернув подбородок, сказала:

— А ну-ка еще раз, чтобы мы разобрались в этой

загадке.

— У меня на тормозах следы укусов, точно такие же, как в отчетах по вскрытиям. И в то время как возможность взглянуть на трупы проблематична, от Джейми я услышал еще и о других вещах, которые полиция хочет скрыть.

Ксандр сурово произнес:

— Ох уж эта полиция! За это я ее так люблю.

— О других вещах, — напомнила Баффи.

Джайлс следил за шахматной партией. Глядя на двигающиеся со сдержанной грацией фигуры, он сказал:

— А, бессмертная партия! Тысяча восемьсот пятьдесят первый год. Выиграна Адольфом Андерсеном в Лондоне. 

— И вы тогда там были, — ворчливо заметила Баффи. — Кажется, вы еще до сих пор там.

— Как? — Джайлс заморгал. — Прошу прощения. Другие вещи — ритуально изувеченные мелкие животные. Это было первое проявление. Далее: необъяснимые, но крайне разрушительные акты вандализма — перекрученные трубы, обрезанные провода — совсем не детские шалости. Я бы решил, что мы имеем дело с гремлинами, если бы не убийства. А сегодня — увечья скота, — добавил Джайлс. — Такие, что обычно сопровождают появление НЛО — с обширной эвисцерацией...

— Вау, здорово! — крикнула Ива. Все повернулись к ней, а она сказала: — Ладно, без эвисцерации, потому что это просто удаление внутренних органов. Но встретить существ из другого мира, таких, которых еще никто не видел...