Дитя охоты - Кристофер Голден

— Прошу вас, я ко всем обращаюсь! — сказал Джайлс. — Мое терпение на грани.

— На внешней грани, — уточнил Ксандр.

— Я не знала, что вы с кем-то встречаетесь, — добавила Баффи уже мягче. — Мне кажется, это... хорошо. Как вы с ней познакомились?

— Что? — нахмурился Джайлс.

— С Джейми.

— Он — мужчина. — Джайлс потер лоб. — Но это неважно, потому что...

— Вы правы, Джайлс, это неважно, — кивнула Баффи. — Нам ведь все равно, правда? — Она сказала это от имени всей группы. — Мы за вас рады.

Остальные закивали.

Минуту Джайлс просто смотрел на них. Потом разжал губы.

— Господи, люди, вы только об этом и можете думать? Баффи, этот человек — офицер полиции, а сын у него сбежал. Для него это ужасно стрессовая ситуация, вот почему он... хотел поговорить со мной наедине.

— А! А не потому, что поливал пивом своих соседей на трибунах? — насмешливо заметила Баффи.

Джайлс проигнорировал это замечание и продолжил:

— Он прокрутил мне сообщение, только что полу-ченное от женщины; которая руководит приютом. Она ищет свою дочь и недавно видела ее с юношей, который, судя по описанию, похож на Брайана Андерсона. Девушка убежала, будто увидела не мать, а дьявола. На самом деле, Баффи, это твоя мать предложила работнице приюта позвонить ему, поскольку я говорил ей о нем на том благотворительном вечере...

Он оборвал речь, поняв, что вступает на очень тонкий лед.

Наступило долгое молчание, которое прервал Ангел:

— Вы говорили об увечьях скота.

— И о Джейми, — подсказал Ксандр.

— И об НЛО, — добавил Ангел.

Баффи прокашлялась. Забавы, игры и неловкость отодвинулись в сторону — пошел разговор о деле.

— О’кей, тогда мы с Ангелом...

В этот момент на них налетел, шатаясь, старик- горбун, и Ангел предостерегающе положил руку на плечо Баффи.

— Двухпенсовик для бедного старика? — попросил горбун. Грязные волосы его перепутались, и во рту почти не было зубов. И еще недоставало двух пальцев на левой руке. — Пенс или фунт для того, кто короне не друг?

— Такая песенка поется в «Мэри Поппинс», — заметил Ксандр. — Возможно, вы нарушаете авторские права, добрый человек.

Нищий дернул Баффи за рукав искалеченной левой рукой.

— Не можете ли вы поделиться с бедным отверженным? — Он наклонился к ней и понизил голос до шепота. — Юная мисс, этот мальчик... он...

— Что за пакость ты задумал, старик? — прогремел Робин Гуд, подходя к группе. С ним была пара его не слишком веселых лесных иоменов — один вроде фриа- ра Тука, только с какими-то странными, искусственными чертами лица, и женщина в развевающемся зеленом платье, с глубокими изумрудными глазами. Они взяли нищего с двух сторон под руки и попытались увести.

— Я ничего не сказал! — озабоченно заговорил старик, оглядываясь назад. — Скажите им, я ведь вам ничего не сказал!

Баффи вздернула подбородок и смерила Робин Гуда взглядом:

— В чем дело?

Он тоже поднял подбородок и встретил ее стальной взгляд.

— Приношу свои извинения за этого негодника, — сказал он. — Он вор и мошенник.

Что-то было в его взгляде, что обескуражило Баффи. Нет, не надменность или грубость, но что-то очень чужое. Не будь она Истребительницей, она могла бы отступить на шаг-другой, увеличив расстояние между собой и этим взглядом. Но она была Истребительницей, и потому не сдвинулась с места.

— Ладно, мы лучше пойдем, — сказал Джайлс, жестом приглашая Баффи следовать на ним.

— Ночь еще молода, — возразил Робин Гуд. — Наверняка вы можете остаться.

Баффи пошла к автостоянке. Ангел направился вслед за ней.

И тут Корделия испустила душераздирающий крик, от которого они бросились обратно.

— Вы только поглядите! — взвыла она, и в ее карих глазах отразился подлинный ужас.

Она держала над головой купленный маскарадный костюм. Газовая блузка с оборками и алый жилет были разорваны в клочья. Ярко-красная юбка превратилась в кучу лоскутов.

— Боже мой! — сказал Джайлс.

Он взял костюм у Корделии, осмотрел его и отдал приблизившейся Баффи. Робин Гуд со своим эскортом прошел дальше. Вся компания рассматривала погибший наряд Корделии.

— Я возьму деньги обратно, — сказала Корделия. — За это я платить не буду! И еще мне полагается возмещение морального ущерба. Мне очень нравился этот костюм.

— Мне тоже, — грустно сказал Ксандр.

Корделия решительно затопала прочь.

— Корделия, может быть, это не очець удачное решение, — сказал ей вслед Джайлс и окинул взглядом остальных. — Я был здесь недолго, но то немногое, что я видел, показалось мне очень тревожным — мягк. говоря.

— Да уж! — отозвалась Баффи и добавила: — Я прикрою Корделию. — Она посмотрела на Ангела.

И тут же вернусь.

Баффи догнала Корделию на полдороге к киоскам. Девушка была одержима своей миссией, и когда Баффи предложила ей ца все плюнуть, идея понимания не встретила.

— Ты видела, какая это дорогая вещь! — горячо возразила Корделия. — Ты даже не могла себе такое позволить. Если бы ты пошла к «Нейману» и купила пару ботинок — конечно, такого не могло бы быть, потому что ты даже дороги не знаешь к приличным, магазинам, — а потом зашла бы в отдел белья и, может быть, еще купила бы штаны себе под стать, и вдруг увидела бы, что пока ты заходила в туалет, какой-то слабоумный психопат изрезал твои ботинки, ты что, только вздохнула бы и сказала: «Ну, что ж поделаешь?» Вряд ли.

— Корделия, это жутковатое место, — сказала Баффи. — Ты вспомнила психов — так просто посмотри вокруг.

— Позволю тебе напомнить, что я сюда приезжать не хотела! — Корделия отбросила назад черную прядь. — Но я приехала и настроилась на этот лад, и я не собираюсь нести наказание за то, что старалась поддержать компанию. Все, пришли.

Она вплыла в палатку, где они с Баффи примеряли костюмы, и подошла к самодельному прилавку.

— Продавец! — рявкнула она, снова отбрасывая волосы назад. Баффи удивилась, как много различных оттенков эмоций можно выразить волосами. Наверное, это потребовало многих лет практики.

— Сию минуту, госпожа! Я уже иду, — каркнул го-лос из глубины палатки.

Пожилая женщина, которую Баффи до сих пор не видела, хромая, подошла к прилавку. На одном глазу у нее было бельмо, а нижняя губа изогнулась в застывшей гримасе. Морщины, казалось, были врезаны в лицо слишком глубоко. Баффи глядела на