Небывалый урожай - Джо Р. Лансдейл

Ну да, ветеринарная клиника. Они прошли с другой стороны, и он не сразу это заметил, но именно там она и была.

Она отцепила маленькую бирку, свисавшую с его воротника. Проверила даты его последних прививок.

Нет, ничего не было просрочено.

Они остановились, и Шейла улыбнулась. Она открыла заднюю дверцу и взялась за поводок.

- Давай, Спот.

Спот выбрался из машины, хотя и с осторожностью. Он уже не был таким бодрым, как раньше.

У задней двери стояли двое мужчин. Одним из них был доктор. Другой - ассистент.

- Вот Спот, - сказала она.

- Он выглядит довольно хорошо, - сказал доктор.

- Я знаю. Но... ну, он стар, и у него есть свои проблемы. И у меня слишком много собак.

Она оставила его там.

Ветеринар осмотрел его и позвонил в приют для животных.

- На самом деле с ним все в порядке, - сказал он дежурному, который пришел за ним. - Он просто старый, и женщина больше не хочет заботиться о нем. Он бы отлично ладил с детьми.

- Вы знаете, как это бывает, док, - сказал дежурный. - Собаки слишком много.

Позже, в приюте для животных, он стоял на холодном бетоне и нюхал других собак. Он лаял на кошек, которых чуял. Дело в том, что он ловил себя на том, что лает всякий раз, когда кто-нибудь входил в коридор загонов.

Иногда мужчины, женщины и дети подходили и смотрели на него.

Никто из них не выбирал его. Устройство в его хвосте работало неправильно, поэтому он не мог вилять так яростно, как ему хотелось. Его уши были довольно отвисшими, а челюсть свисала слишком низко.

- Он выглядит так, как будто его пятна исчезают, - сказала одна женщина, чья маленькая девочка просунула пальцы сквозь решетку, чтобы Спот смог лизнуть ее руку.

- У него воняет изо рта, - сказала она.

Шли дни, и Спот все время старался выглядеть бодрым. В надежде, что его приютят.

Но однажды они пришли за ним, одетые в белые халаты, с мрачными лицами, размахивая поводком, намордником и иглой для подкожных инъекций.

Перевод: Грициан Андреев

Я был очарован Диким Западом с детства. Сначала фильмами, затем легендами и историей и, наконец, художественной литературой.

Изучая Дикий Запад, я был поражен тем, какой значительный вклад внесли чернокожие. Об этом никогда не говорилось в фильмах или книгах, которые я читал, и они редко упоминались в учебниках истории. Чем больше я изучал, тем больше понимал, что большая часть сражений с индейцами была возложена на чернокожие полки, и что именно чернокожие солдаты на самом деле захватили холм Сан-Хуан для Тедди Рузвельта. Он признал это на раннем этапе, но ко времени выборов вклад чернокожих в это событие внезапно стал менее важным.

В любом случае, я всегда считал позором, что этой части нашей истории уделялось так мало внимания. Оно было, и это внимание растет. Но когда я писал эту историю, ничего особенного сказано не было.

В этом рассказе очень мало общего. Я думаю, что, возможно, у меня просто что-то отлегло от сердца.

Я сошел с самолета в Атланте и сел на шаттл до того, что считал моим отелем. Но произошла какая-то путаница, и это был вовсе не мой отель. Мне сказали, что я могу выйти на обочину, поймать другой шаттл, и он отвезет меня в другой отель их сети, а оттуда до нужного места недалеко пешком. Я подумал, что это нормально, учитывая, что я сел не на тот шаттл с самого начала.

Я сидел на скамейке возле отеля и ждал шаттл. Был октябрь, довольно прохладно, но не так уж неуютно. Воздух казался влажным.

У меня был вестерн в мягкой обложке, я достал его из кармана пальто и прочитал несколько страниц. Время от времени поднимал глаза в поисках шаттла, потом на часы, потом снова в книгу. Вестерн был не очень хороший.

Пока я там сидел, мимо проехал на роликах маленький чернокожий мальчик с пустой кобурой от игрушечного пистолета, пристегнутой вокруг пояса. Он посмотрел на меня. Голова у него была почти наголо выбрита, а ковбойская рубашка на кнопках спереди порвана. Думаю, ему было лет одиннадцать.

Я снова уткнулся в книгу и начал читать, потом услышал, как он подкатил ко мне. Поднял глаза и увидел, что он рассматривает картинку на обложке.

- Это книга о ковбоях? - спросил он.

Я сказал, что "да".

- Она хорошая?

- Мне не очень нравится. Слишком похожа на последние три-четыре, которые я читал.

- Я люблю ковбойские книги и фильмы, но они кое-что неправильно показывают.

- Я тоже их люблю.

- Я - ковбой, - сказал он, и тон у него был слегка вызывающий.

- Правда?

- Ты думал, ниггеры не могут быть ковбоями.

- Я так не думал. Не называй себя так.

- Ниггер? Нормально, если я сам. Я бы не хотел, чтобы ты так говорил.

- Я не буду.

- Кто так скажет - тому со мной драться.

- Я не хочу драться. Где твой пистолет?

Он не ответил.

- Знаешь, черный парень может быть ковбоем.

- Я в этом уверен.

- Не все они были поварами.

- Конечно нет.

- Так в фильмах и книгах показывают. Есть в этой книге чернокожие ковбои?

- Пока нет.

- Будут?

- Не знаю, - ответил я.

Но я знал. Я прочитал много книг о ковбоях.

- Белые мальчишки в школе сказали, что черных ковбоев не бывает. Сказали, нет ниггерских ковбоев. Сказали, мы не можем сражаться с индейцами и все такое.

- Не слушай их.

- Я и не собираюсь. Я пошел на школьную площадку, и они забрали мой пистолет. Их было трое.

Тогда мне стало ясно. Рубашка порвана и пистолета нет.

- Mне жаль. Это нехорошо.

- Сказали, ниггеру не нужен ковбойский пистолет. Сказали, мне нужна сковородка или метла. Я раньше скакал по пастбищу и ловил быков арканом и все такое. Они ничего не знают.

- Это все, что ты делал на пастбище, ловил быков?

- Я делал всякое. Я делал все, что делают ковбои.

- Это была тяжелая работа?

- Такая тяжелая, что не поверишь. Я делал всякое. Ковбои друг друга "ниггерами" не называют. 

- Твои мама и папа работают на пастбище вместе с тобой?

- Нет, у мамы есть работа. Она занимается