Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Что заставило его передумать? – спросил Тео.

Интересно, обратила бы я внимание, что вокруг глаз Эвандера собрались еле заметные морщинки, если бы не приглядывалась? Его отец поминутно менял свои решения без всяких причин, но этого никто не знал.

– Не мое дело расспрашивать герцога, – без запинки ответил Эвандер.

Тео с досадой вздохнул, но ничего не сказал.

– У меня тоже есть вопрос, – нарочито беспечно сказал Эвандер. – С чего бы мне одобрять то, чему я с таким трудом старался помешать?

У меня рот открылся от обиды.

–Да, уверена, мое похищение было тяжким трудом длявас.

Он передернул плечами, будто подтверждая мои слова. Спрятав руки в юбках, я сжала кулаки, чтобы не выплеснуть стакан воды ему в лицо.

–Странно, что вы спросили.– Лэрд Макбей всегда, сколько я его знала, отличался вежливостью, даже приветливостью, но сейчас в его голосе не было ничего подобного.– Возможно, вам будет интересно, что люди очень любят свою принцессу. Некоторые изнас приняли близко к сердцу, что ее несколько месяцев держали в плену. Многие уверены, что единственный способ предотвратить подобные случаи впредь – возмездие.

Тон лэрда не оставлял никаких сомнений, что он был одним из тех, кто так считал. На щеках Эвандера заходили желваки, но он ничего не ответил.

Слово взял Маккиннон.

– Поэтому принцесса любезно согласилась начать переговоры о помолвке, поскольку поняла, что, если не вмешаться, некоторые лэрды готовы пойти войной на Сокэр.

Вот уж спасибо, Маккиннон!

Сидевший рядом со мной Тео напрягся, и я, выпростав руку из складок платья, накрыла ладонью его пальцы.

– Не только поэтому… – прошептала я.

–Поправьте меня, если я ошибаюсь, лорд Эвандер,– преувеличенно вежливо сказал дядя Олли,– но поход на Сокэр привел бы прямиком навашу территорию, не так ли?

– Так, – Эвандер перевел взгляд на меня, прищурившись, будто пытался разгадать особо неприятную головоломку.

Я изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица, испытывая очередной приступ благодарности к Авани, настоявшей, что мне нужно подготовиться к сегодняшнему дню. За маской из косметики и тиары спрятаться гораздо легче.

– Так что, как видите, в ваших же интересах пойти на уступки, – подвела итог мама.

– Вижу, – согласился Эвандер. – Значит, как я понимаю, цель нынешнего собрания – мирный договор между Сокэром и Локланном?

– Совершенно верно, – ответил Маккиннон.

– Не совсем, – одновременно с ним сказала я.

– Тебе известно, что мы с Роуэн были помолвлены прежде и что это не имеет никакого отношения к союзу, – буркнул Тео.

– К союзу никакого, лишь к висевшей над ней угрозе смертной казни, – отметил лорд Сукин Сын. – Еще мне известно, что ты сам разорвал эту помолвку.

– Потому что ты похитил ее, – возразил Тео.

– А ты сказал, что тебе крайне важно заключить брак быстро и произвести на свет наследников, – парировал Эвандер. – Так что давай не будем делать вид, что тут не замешана политика, ладно?

Тео закипел от злости, и я протянула руку.

– Да, – раздраженно выдохнула я. – Этот союз, безусловно, очень выгоден. Если вы одобрите его, он будет полезен вашим подданным не меньше, чем моим, ведь так мы не только избежим войны, но и сможем возобновить торговлю. Разве не за этим вы приехали?

Эвандер неторопливо кивнул.

– Значит, Лосям не запрещено вступить в этот союз?

Я недоверчиво посмотрела на него. Неужели он попытается сплавить меня одному из сокэрских лордов, только чтобы я не вышла замуж за Тео?

– Мы действительно получили и другие предложения, – вставила тетя Джослин. – Например, от господина Михаила из клана Барана.

– Как это вам удалось устоять перед таким соблазном? – вполголоса поинтересовался Эвандер, и я уже хотела улыбнуться, но вспомнила, как сильно ненавижу его.

– От лорда Луки из клана Рыси, – продолжила Джослин.

Услышав это имя, Эвандер отреагировал не сразу.

– Это вряд ли вам поможет. Они на другом конце Сокэра, далеко от гор, – откашлявшись, сказал он.

– Совершенно верно, – согласилась тетя. – Так что, как видите, даже если не учитывать предпочтения принцессы – а позвольте мне заверить вас, что выбор был только за ней, – клан Лося предложил союз, самый выгодный для Локланна и, по правде говоря, для вас.

Эвандер снова, на этот раз задумчиво, кивнул.

– Да, очевидно, из всех этих вариантов предложение Лосей было бы лучшим союзом для Локланна.

Послышался общий вздох облегчения, и я чуть не присоединилась к этому хору… но в его глазах цвета грозовых туч сквозило нечто, и я никак не могла распознать, что именно. Какой-то расчет. Долго ждать не пришлось, и я узнала, что это было.

–Однако,если во главе угла стоит забота о народе, – с сомнением сказал он, и я прищурилась, – тогда оптимальным выбором, безусловно, станет союз с кланом Медведя.

Я заморгала. Эвандер наверняка предлагал не то, что я подумала.

Раздалось сразу несколько голосов, все заговорили, перебивая друг друга, и я слышала их будто издалека, все звуки заглушал гул в ушах.

Эвандер, словно не он только что подбросил дров в огонь, продолжил, перечисляя доводы и загибая пальцы на руках.

– Не секрет, что локланнская казна истощена из-за усилий по восстановлению страны, а сокэряне в ущерб своим интересам предпочли военное дело сельскому хозяйству. От сделки выгадают обе стороны.

–Поэтому-то ты и явился дляделовых переговоров, – тихо заметил Тео.

– Но если вы намерены выбрать один клан и вступить с ним в союз, – продолжил Эвандер, будто не слышал Тео, – имейте в виду, что клан Медведя контролирует перевал, а в том туннеле нет существенного движения товаров или домашнего скота. К тому же мы владеем самой большой территорией и самой глубокой казной, а также представляем собой единственную и самую крупную армию в Сокэре.

– Казна клана Лося тоже не пустует, – возразил Тео. – А перевал доступен всего пять-шесть месяцев в году, между тем как туннель можно благоустроить, чтобы вести торговлю круглый год.

– На расширение туннеля настолько, чтобы по нему могла проехать стандартная повозка, уйдут годы, – невозмутимо ответил Эвандер. – И это не касается других пунктов.

Ко мне наконец