Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Значит, он не даст… разрешения?

– Не знаю. Думаю, это выяснится завтра на заседании Совета. А пока, я уверена, Эвандер постарается доставить всем как можно больше неприятностей.

– Не всем, – возразил Тео, приподнимая бровь.

Я проследила за его взглядом и успела заметить, как леди Фиона прильнула к Эвандеру, изящной рукой откинув прядь черных, как ночь, волос, которая вечно падала ему на лоб.

– Не всем, – согласилась я с немалой долей ехидства в голосе. – Только тебе и мне, полагаю.

На этом разговор с Тео иссяк. Нас обоих слишком раздражало присутствие Эвандера, к тому же оставался сложный вопрос, даст ли лорд клана Медведя разрешение на нашу помолвку, которую я пока официально даже не подтвердила.

Все мои планы сегодня же сообщить Тео, что я согласна, были благополучно забыты с появлением Эвандера.

Остаток вечера я натянуто улыбалась, танцуя с Тео и несколькими другими кавалерами.

По крайней мере, когда с приглашением на танец ко мне подступился сэрПохотливые-Глазки, выскочила одна из дворцовых собачек и, тяпнув его за лодыжку, спряталась за драпировкой столика с десертами. Я мысленно поблагодарила сестру за отвлекающий маневр, поскольку в это время подоспел Давин.

– Как держишься, кузина? – спросил он, когда мы оказались на достаточном удалении от других танцующих пар.

– Ненавижу его, – выпалила я, стиснув зубы.

–Так… ненависть к старомуболвану не новость, значит, речь о ком-то другом.

Мы нырнули под поднятыми руками другой пары, а потом продолжили танец.

– Об Эвандере, разумеется, – прошипела я, не понимая, почему он решил, что нужно непременно сказать это вслух, если и без того знал, кого я имела в виду.

Глаза кузена зажглись весельем, и он задумчиво хмыкнул.

– Ну, его имя ты определенно произносишь с ненавистью.

Я сердито посмотрела на Давина, но он только усмехнулся в ответ. Мы закончили танец в приятной тишине.

Эвандер меня больше не приглашал, хотя и далеко не отходил, держа такую дистанцию, чтобы мне было слышно, как хихикает и впадает в экстаз леди Фиона и остальные придворные дамы.

Когда начался двадцатый танец, Авани мотнула головой в направлении двери, и я кивнула. Я уже изрядно поломала комедию ради мира между королевствами. Для одного вечера хватит. И точка.

Сестра ушла первой, а я пошла извиниться перед совершенно несгибаемым Тео, который настойчиво предлагал меня проводить. Волосы зашевелились у меня на затылке, когда я почувствовала на себе чей-то взгляд, провожавший меня, пока я шла через весь зал к выходу. Я убеждала себя, что это не может быть Эвандер. Его глаза наверняка прикованы к гибкому стану Фионы. К тому же это неважно.

Все это было абсолютно неважно, правда?

Иногда я храбро выносила одиночество своей спальни, но не в эту ночь. Мы с Авани валялись на ее огромной кровати с балдахином, когда раздался стук в дверь. Не успели мы встать, как тяжелая деревянная дверь распахнулась, и вошла мама. Под мышкой у нее была бутылка красного вина, а в руке три кубка.

– А пирожных нет? – спросила Авани.

– Я подумала, что сегодня нужно что-то покрепче, – с оттенком сухой иронии ответила мать.

Я зажмурилась, но увидев, как Фиона не торопится убрать пальцы со лба Эвандера, тут же открыла их.

– Правильно подумала, – заверила я.

Сидевшая рядом Авани энергично закивала.

Мама открыла бутылку, щедро плеснула в бокалы и, протянув их нам, тоже села на кровать. Я отпила большой глоток, даже не дав вину подышать. Оно было терпким, но мне понравилось, потому что это отвечало состоянию моей души.

– Итак… – проговорила мама. – Хочешь поговорить о том, что случилось на балу?

Я задумалась на целых три секунды. Хотела ли я говорить о человеке, который меня похитил, потом спас, потом поцеловал, а затем явился без предупреждения после двух месяцев молчания, чтобы успеть помешать моей нежеланной помолвке? О том, каким полнымаалио он был с первой минуты своего появления? А еще лучше о том, как он целых четыре раза танцевал с этой проклятой звездами леди Фионой? Впрочем, я не считала.

– Не хочу, – твердо ответила я, снова откидываясь спиной на мягкие подушки.

Авани покачала головой, поддерживая меня. Мама некоторое время вглядывалась в нас, а потом кивнула.

– Ладно, – миролюбиво сказала она. – Может, обсудим этот ужас в перьях, что напялила леди Фенелла?

– Это можно! – Я раскатисто фыркнула. – Я как раз подумала, что у меня маловато перистых нарядов в гардеробе.

Мама изобразила вздох облегчения.

– Рада, что ты так считаешь, потому что я прямо с бала помчалась в комиссионку подобрать нам что-то подобное.

– Ладно, пусть мое будет хотя бы не розовое, – присоединилась к разговору Авани. – Почему портнихи по-прежнему считают, что принцессам нужно носить розовое, хотя давно убедились, что этот цвет не подходит к нашим красным волосам?

– Уж лучше розовое, чем лавандовое, вроде того, что мне сшили в прошлом году. – Я сморщила нос от отвращения при этом воспоминании.

Сероватые полутона придавали моей коже болезненный оттенок, который не могла скрыть никакая косметика. Кроме того, оно чудно пузырилось на талии. И я весь вечер отбивалась от вопросов, не в интересном ли я положении.

Мама сочувственно сморщилась.

– Какая… жалость! Но ведь знаешь, если обидеть мадам Фрейю…

– Оно того не стоит, – согласилась Авани.

Наступило молчание, прошел миг, другой, и мои горькие мысли потихоньку вернулись. Мама подтолкнула меня локтем, чтобы я освободила место, и я подвинулась, опустошив бокал. Внутри зашевелилось какое-то гадкое чувство, но не от вина.

–Ну, судя по событиям на балу, я бы сказала, что это не единственная кровать, где… таклюдно сегодня. – Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела остановиться, и каждое было глубоко и очевидно пропитано горечью, как вишни коньяком.

И мама, и Авани покосились на меня и не стали спрашивать, о ком я говорю, что было куда хуже, чем если бы они спросили. Мама встала с кровати.

– Пожалуй, принесу еще бутылку.

А сестра оглядела меня и, повернувшись к двери, крикнула вслед:

– Лучше две.

* * *

Вскоре мама ушла, а Авани наконец провалилась в беспокойный сон. Мне же не спалось, я ворочалась с боку на бок, пока не надоело бороться с противным комком, подступающим к горлу.

Кое-как набросив пеньюар