Выбор Фатаны - София Бёрк

Ответил другой:

— Не стоит шуметь. Здесь очень хорошая акустика.

Архимаг вышел из полумрака совершенно спокойным. Пиджака на нем больше не было, рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а в руках он держал старую книгу в потемневшем кожаном переплете. Следом появились еще несколько человек, среди которых Аннабет узнала тех двоих, что забрали ее из камеры.

А потом она увидела Макса. Он стоял чуть в стороне — живой, невредимый и совершенно свободный.

Аннабет перестала вырываться.

Пока его не было рядом, еще можно было придумать объяснение. Теперь — нет.

— Значит, правда, — тихо произнесла она. Максимилиан поднял голову.

— Аннабет...

— Ты маг.

Он побледнел. Из всего, что она могла сказать, именно эти два слова, кажется, оказались последними, которые он ожидал услышать.

— Кто тебе сказал?

Аннабет коротко рассмеялась.

— Демон из камеры напротив. Очень приятный мужчина, кстати. Немного своеобразный, зато хотя бы не врет мне последние пятнадцать лет!

— Аннабет, послушай...

— Нет. — Она отвернулась. Объяснения Макса могли подождать. Особенно пока она лежала связанная на алтаре среди каких-то магических фанатиков.

Чая на сегодня ей точно хватило. Как и лжи.

Аластор тем временем раскрыл книгу и положил ее на небольшую каменную подставку. Янтарный кулон все еще лежал у нее на груди. Теперь Аннабет наконец поняла: его и не собирались снимать. Он был нужен именно здесь. Вместе с ней.

— Что вы хотите сделать? — спросила она. Архимаг поднял на нее глаза.

— То, ради чего этот артефакт искали очень долго.

— Вы говорили, что он вам нужен.

— Так и есть.

— Тогда заберите его и отпустите меня. Я пойду домой, напьюсь и сделаю вид, что этого дня вообще не было.

Архимаг покачал головой.

— Если бы это было возможно, Аннабет, тебя бы здесь не было.

Страх, который все это время удавалось удерживать где-то внутри, медленно поднялся к горлу. Она посмотрела на Макса. Он тоже смотрел на Аластора. И выражение его лица изменилось.

— Наставник, — произнес Максимилиан. — Что значит «если бы это было возможно»?

Аластор не ответил. Лишь строго посмотрел на ученика и взглядом остановил тех, кто собирался вмешаться.

— Вы сказали, что вам нужна девушка, потому что артефакт связан с ней. Что после извлечения силы она будет свободна!

— Я сказал ровно столько, сколько тебе следовало знать.

Макс сделал шаг вперед.

— Что вы собираетесь с ней сделать? — В голосе Макса впервые прозвучал настоящий страх.

Аннабет переводила взгляд с одного мужчины на другого, и ей вдруг стало совершенно ясно: Макс не знал.

Он привел ее сюда. Солгал. Позволил усыпить. Но того, ради чего Аластор действительно хотел получить кулон, он не знал. Архимаг тяжело вздохнул и закрыл книгу.

— Для пробуждения артефакта необходима жизнь его носителя.

В зале стало тихо. Максимилиан побледнел.

— Нет.

Аластор даже не посмотрел на него.

— Это единственный способ.

— Вы сказали, что она не пострадает.

— Я сказал то, что было необходимо, чтобы ты привел ее.

Аннабет закрыла глаза. Предсказание. Камера. Слова демона.

Жить тебе осталось совсем немного.

Как же глупо было надеяться, что демон просто решил ее напугать.

— Освободите ее, — потребовал Макс. Аластор медленно повернул голову.

— Не забывай, с кем говоришь! — в тоне архимага что-то изменилось. Он жаждал провести ритуал чего бы это ему ни стоило. И то, что любимый ученик пытается помешать, его ничуть не радовало.

— Мне плевать. — Аннабет открыла глаза. Она никогда прежде не слышала от Макса такого тона.

По его пальцам пробежали тонкие голубоватые искры. Девушка невольно уставилась на них. Даже сейчас какая-то совершенно неуместная часть сознания успела подумать: вот, значит, как это выглядит.

Максимилиан поднял руку, и воздух вокруг нее дрогнул, но ничего не изменилось.

— Я сказал: освободите ее.

Аластор посмотрел на своего ученика почти с сожалением.

— Не заставляй меня выбирать между тобой и тем, чего я ждал большую часть жизни.

— Вы уже выбрали.

На этот раз Аннабет почувствовала магию раньше, чем увидела. Воздух в зале словно натянулся. Свечи разом погасли, а затем вспыхнули снова. И где-то далеко, за толстыми каменными стенами церемониального зала, демон по имени Кай открыл глаза.

Аластор и Максимилиан стояли друг напротив друга, и несколько долгих секунд ни один не двигался. Голубоватые искры становились ярче, и Аннабет вдруг впервые увидела Макса таким, каким он, наверное, был все эти годы без нее.

— Последний раз прошу, — тихо произнес Макс. — Освободите ее.

— А я последний раз советую тебе не вмешиваться.

Максимилиан вскинул руку, но Аластор оказался быстрее. Он даже не произнес заклинания — лишь резко повел ладонью, и воздух перед ним будто сжался. Невидимая сила ударила Макса в грудь и отбросила на несколько метров. Он врезался в каменную стену и тяжело рухнул на пол.

— Макс!

Аннабет дернулась, но удерживающие ее символы вспыхнули, не позволив даже приподняться.

Максимилиан попытался встать. Уперся ладонью в пол, поднял голову, однако Аластор сделал еще одно короткое движение пальцами. Голубоватая вспышка ударила Макса в висок, и тот обмяк.

Аннабет замерла.

— Вы его убили?

— Нет. — Архимаг даже не посмотрел в сторону ученика. — Я все еще слишком высоко его ценю. — Он кивнул двум послушникам. — Отнесите Максимилиана в освободившуюся камеру. Заприте и поставьте дополнительную печать. Позже я сам с ним разберусь.

Мужчины подняли Макса и быстро покинули зал. Аннабет проводила их взглядом, пока тяжелая дверь не закрылась, отрезая последнюю надежду на помощь.

Теперь вокруг стало почти тихо. Аластор вернулся к алтарю. В его руке блеснул клинок. Аннабет невольно задержала дыхание. До этого момента происходящее все еще казалось каким-то кошмаром, из которого можно проснуться. Но холодный блеск металла сделал все слишком настоящим.

— Пожалуйста…