Мир без вуали (СИ) - Дарья Верескова

Он вёл себя как истинный правитель и даже в какой-то степени берёг мою репутацию, но эта холодность и отстранённость ощущались куда тяжелее, чем если бы он был по-настоящему жестоким. Подумать только, каждый наш разговор он просчитывал, придерживаясь одной ему известной больной тактики, в то время как я считала, что он… сгорал от страсти. И я, как полнейшая дура, радовалась и млела от того, как он якобы терял контроль.

— К сожалению, тебе придётся по-прежнему идти последней, — произнёс Рой, проводя рукой по моей шее там, где золото цепочки касалось кожи. — Здесь очень строгие порядки, но как только я стану главным, всё изменится.

— Ты не собираешься возвращаться в Астралис?

— Собираюсь, когда стану королём. Думаю, наша родина пошла по неверному пути. Мы перестали чтить драконов, перестали проводить ритуалы… Я надеюсь всё это изменить.

От его слов меня почти подташнивало.

На мой взгляд, Астралис был идеальным — без многоженства, власти дракарров и короля, зато с наукой и человеческими правами. Луиз сейчас там. Она, наверное, уже родила или вот-вот родит.

— Не нравится моя идея? Вижу, что не нравится, — усмехнулся Рой и жестом предложил мне пройти к выходу.

Там уже собирались Эллен и Анна. Они стояли в том же порядке, в котором мы выходили на бал, но, насколько я поняла, сейчас намечалось что-то вроде обеда. Официальная коронация должна была состояться через несколько дней, и к ней тщательно готовили весь город.

— Так и собираешься строить из себя главную жену? — хмыкнула нервная Анна, поправляя свой роскошный наряд.

Её украшения я уже видела. Судя по всему, Рой не скупился ни на Анну, ни тем более на Эллен. По сравнению с ними я выглядела бедной родственницей, но наличие нового кулона, вероятно, должно было показать придворным, что ситуация медленно меняется к лучшему.

Откуда у него вообще деньги на всё это?

Мне казалось, что всё это время мы живём как нахлебники на шее у короля. Нам прислуживали горничные, постоянно приносили новые платья, нас кормили, и при этом у Роя откуда-то находились средства на подарки.

— Я и есть старшая жена. На самом деле я единственная законная жена, ведь только я прошла обряд в регистрационном зале, как и положено в Астралисе, — огрызнулась Эллен. — Не так ли, Фран?

Анна смотрела на меня так, словно ожидала поддержки, но я только развела руками. Я тоже считала Эллен единственной женой Роя, а всё остальное — полнейшим мракобесием.

— Вот и чудненько, — улыбнулась Эллен под тяжёлый и взбешённый вздох Анны.

В этот момент мы наконец приблизились к дверям, куда нас вели слуги.

— Лорд Феррел с жёнами! Леди Эллен, леди Анна и леди Франческа! — В отличие от прошлого представления, мастер церемоний сейчас использовал моё полное имя.

Сидящие за пятью длинными столами окинули нас любопытными, напуганными, взволнованными и равнодушными взглядами. Зал казался огромным, явно построенным не для обедов, а для торжественных церемоний, но сейчас обстоятельства требовали особого подхода.

Я сразу же заметила многочисленных жён Беррая. Их место было в этот раз не за главным столом, где, очевидно, предполагалось место для будущего короля, а за самым правым. Бывшего правителя нигде не наблюдалось, и, честно говоря, я не знала, где Беррай сейчас. Я спросила об этом Лииду Ларре, но она даже не стала ничего объяснять, только посмотрела типичным для себя взглядом «такие вопросы неприличны и неуместны».

Нам полагалось место за вторым столом, стоящим перпендикулярно к главному, совсем недалеко от центра. Отсюда мы могли во всех деталях рассмотреть нового правителя и его окружение. Другой дракарр, Коррелиан Фой, располагался во главе третьего стола.

Многие женщины сегодня изрядно расстарались. Наряды подчёркивали белые алебастровые плечи, высокую грудь и тонкие талии. Мне казалось, что даже на том единственном балу, который я посетила, я не видела подобного великолепия, но через секунду до меня дошло…

Теперь на кону стояла роль старшей жены нового правителя.

Место, ради которого никто не должен был умирать — от старости или по чьей-то воле. Да и роли остальных жён тоже оставались свободными.

— Его Величество Таррен Ардор, сын Вигорра, Сильнейший Дракарр Вермитура! — громко объявил мастер церемоний, заставив всех собравшихся моментально замолкнуть.

Стулья сидевших заскрипели, потому что придворные в едином порыве поторопились встать, боясь попасть впросак. Мы же даже не успели сесть.

Момент, когда Таррен вошёл в этот зал, показался мне ударом под дых. Ладони моментально вспотели, а дыхание сбилось. Но на сердце… Только полнейшая пустота.

Он выглядел сегодня особенно привлекательно. Светлые волосы отросли, касаясь кончиков ушей, а яркие зелёные глаза казались преступно красивыми — ровно до того момента, пока не посмотришь в его лицо. Жёсткое, лишённое эмоций, с упрямым гладко выбритым подбородком и острыми скулами. В нём не осталось и следа от того страшненького, искалеченного лысого существа, которое я когда-то вытащила со дна озера красной вязи, а после выхаживала.

Я отвернулась, не желая на него смотреть. Наверное, я была единственной в этом зале, кто так поступил, все остальные буквально не сводили с Таррена глаз. Их всех что-то интересовало. Кому-то нужны были привилегии и связи, кто-то просто опасался за своё положение, другие же, вроде Роя, сами жаждали стать королями.

Таррен быстро, никого не приветствуя, прошёл между вторым и третьим столами и в какой-то момент оказался от меня в считанных шагах.

Его запах… он остался прежним. Запах долгой дороги, смолы и нагретой солнцем кожи. Я даже дышать перестала, всё так же глядя в сторону, и перехватила убийственный взгляд наставницы по этикету, сидевшей за четвёртым столом.

Но я, заметив её гнев, наоборот широко улыбнулась.

— Спасибо, что собрались здесь, — без всяких вступлений произнёс новый правитель. — Я приказал организовать этот обед, так как намерен объявить ряд реформ и считаю, что вам будет лучше узнать о них лично от меня.

Слуги не торопились снимать крышки с многочисленных блюд, и теперь я поняла почему. Таррен не желал тратить ни секунды, решив отложить светские беседы на потом.

— Начиная со следующей недели представители короны проведут перепись населения, включая выявление печатей истощения у каждого жителя Вермитура. Это позволит нам точнее определить налоговую базу и военный потенциал королевства.

Люди безмолвствовали, и никто не решался сесть. Я бросила короткий косой взгляд на Таррена — он всё ещё стоял, чуть подавшись вперёд и опираясь руками о стол. От него исходила тяжёлая, властная аура, словно