Мастер "Павильона цветов" - Лидия Антонова

Эльф молча помог мне забраться в седло и повёл лошадь через лес, придерживая за уздечку. Я на время выкинула из головы все проблемы и прислушивалась к окружающей природе. На самом деле лес мог многое рассказать. Сейчас он был спокоен. Маг земли и эльф его не волновали, птицы и животные занимались своими делами, не пугаясь лёгкой поступи тёмного.

Меня больше волновал последний. Он почему-то был сильно напряжён.

— Если тебе есть что сказать, я тебя слушаю.

— Госпожа, вы не думаете же, что их обманет направление лошадей?

— Разумеется, нет, — покривила я душой.

Я на это очень надеялась. Пусть обман и сработает на пару часов, но мы уйдём далеко.

— Тогда какой у вас план?

А эльф на самом деле стал гораздо увереннее. Ещё немного, и сам начнёт диктовать мне, что делать. Наклонившись, я поймала его прядь и, заставив остановиться, мило улыбнулась.

— Ты будешь делать то, что тебе приказывают, и никак иначе.

На его лице мелькнула досада. Я выпрямилась в седле и посмотрела сквозь него. Привыкать к нему нельзя, хотя, должна признать, он уже ни раз меня спасал. Может, завести себе ещё одного? Светлого. Для контраста. Боюсь, два тёмных быстро договорятся между собой и смогут меня обхитрить. Он и один с этим чуть не справился.

В скором времени мы вышли на другую дорогу и пришпорили коней.

***К своему поселению мы доехали уже глубокой ночью. Взмыленных лошадей оставили в лесу, окружив охранным заклинанием. После нашего последнего ухода ничего в охране стен не изменилось. Наш лаз оказался нетронутым, но я всё равно опасалась сразу выходить в здание. Приоткрыв небольшую дверцу, посмотрела в коридор: на полу валялся мусор, но движения, как и звуков никаких не было.

Выйдя в коридор, присмотрелась к мусору — это оказались мои личные вещи. Приподняв платье, превращённое в тряпку, убедилась, что их пинали ногами. Даже скорее, вытирали ими грязные сапоги. К моему удивлению, комнату эльфа не тронули. Зато в моей изрядно повеселились, и, судя по крови на простынях, кому-то сильно не повезло. Вариантов кому — было немного: Сабина и Надия.

Волнение за них пересилило осторожность. Всё же мы долго жили вместе. Даже родные предают.

В основном зале всё валялось на полу. Готовая краска уже успела высохнуть, оставив брызги пятен на стенах. Рядом несколько разбитых кувшинов из-под вина. У стола, вообще, мусорка. Девушек нигде не было видно.

Двор тоже выглядел так, словно всё специально крушили. Не задерживаясь, я пошла в пристройку и, наконец, нашла обеих. Первое впечатление — их убили. Лица девушек по синеве могли сравниться с грозовым небом. Только после того, как шок поутих, я заметила, что обе слабо дышат.

Действовать надо было немедленно. Вернувшись в сад, распечатала корни нескольких лечебных растений. Пока я занималась приготовлением отваров, Азамат натаскал воды и развёл огонь. Я старательно игнорировала его взгляды.

Я и сама не понимала, почему так стараюсь вытащить их. Прощать предательство нельзя, но, с другой стороны, я их тоже бросила.

Одежда обеих превратилась в дурно пахнущие лохмотья, скрывающие многочисленные ссадины и порезы, и некоторые из них выглядели очень нехорошо. Пришлось звать на помощь эльфа и каждую из них по очереди обмывать и заматывать в бинты с лечебной травой. Хорошо бы ещё напоить отваром, но растолкать их я не смогла. Тут необходим маг-лекарь, но в нашем поселении такого не было.

При свете луны разрушения казались не такими ужасными, какими были на самом деле. Как только солнце раскинуло первые лучи, печальная обстановка показалась во всей красе. Зиннат со своими людьми не утруждали себя аккуратностью. В хлеву у свиней могло оказаться чище. Учитывая, что они ещё и бросили умирать девушек, так что их возвращение оказалось под вопросом. Или они считают, что уборка происходит сама собой?

Азамат, прислонившись к стене, дремал. Проходя мимо, я дёрнула его за прядь волос, заставив последовать за мной. Мне не хотелось, чтобы меня увидел кто-то из соседей. Заборы у всех высокие, доски прилажены хорошо, но все всегда знали, что у кого происходит.

А вот я не знала, что происходит в покинутом поселении. Так увлеклась планом своей мести, что пропустила рядом предателей. За два года у них тоже могло многое измениться. Нужна информация. Кроме того, оставаться в Павильоне пока опасно. Я так и не смогла придумать: в качестве кого предстать в поселении и нужно ли это? Быть призраком — тоже неплохо. Девушкам я помогла всем, чем смогла. Последнее, что сделала, оставила воду и еду у их кроватей, чтобы они, когда очнутся, не страдали от жажды и голода. А вот сидеть у их постели и молиться о выздоровлении не стала и, покинув поселение, вернулась к лошадям. Быстро получить информацию возможно только в одном месте.

***Нужного мне поселения мы достигли только к обеду. Маленькое, всего на два десятка домов. Тут жили ремесленники всех профессий. Лишних вопросов они не задавали, тем не менее публичный дом, стоящий в центре поселения, являлся местом, куда стекались все сплетни. Отделять правду от домыслов предстояло самой, но известно же, что в любой сплетне есть зерно истины.

Перед тем как подъехать к воротам, я распустила и растрепала волосы, сняла бинты и активировала цепи эльфа. Теперь он не мог отойти от меня дальше двадцати шагов.

Внимание на нас, конечно, обращали, да и поняли, что я маг. Правда, здороваться и радоваться не спешили. Свободных магов-женщин не особо любили. Такие в основном на севере приживались. Вблизи Пустоши мужчин уважали. Именно поэтому я не стала заезжать в трактир, а сразу направилась в публичный дом. Девушки в нём были какие-то странные, зашуганные, хоть и не избитые. Скованный цепями тёмный эльф ажиотажа не вызвал.

Пройдя в середину зала, я села на самом видном месте и закинула ноги на стол. Эльф встал за моей спиной. Между девочками прошёлся лёгкий шепоток, и к нам, наконец, вышла местная маман. Морса против неё — девочка. От такой работницы точно не уходили, как попали, так и не было им обратной дороги.

— Чем обязана? — вальяжно спросила она присаживаясь.

На вид ей было лет пятьдесят, пышнотелая, ухоженная. Сразу видно, сама не работает давно. Умна и хитра. Я убрала ноги со стола и чуть наклонилась к ней.

— Хочу снять у вас комнату, — нагло заявила я.

Маман заливисто рассмеялась:

— Неужели и работать будешь?