Мастер "Павильона цветов" - Лидия Антонова

— Ты яркая. От клиентов отбоя не будет. Правда, боюсь, дожить до рассвета у них шансов так же не будет, — маман оценивающе взглянула на эльфа: — Так зачем приехала?

— Слухи ходят то здесь, то там.

— Слухи?

— Например: о большом поселении у устья реки Танган…

Маман выразительно на меня посмотрела. Этот знак я поняла и вытащила несколько монет. Она забрала их в один миг, я только моргнула, а их уже не было.

— Поселение большое. Разрослось за последний год хорошо. Много новых магов. Глава поселения уже год, как второй раз женат. Его младший брат Гайс женится в следующем месяце. Невеста едет с севера. Уж не ты ли?

— Уж не я ли.

Впервые за всё это время я подумала, что наши жизни сложились по-разному: я словно замерла, как вода в чане, накрытая крышкой, ещё немного и протухну, а они продолжили жить, реализуя все свои желания.

— Ну так я и подумала. Уж больно ты заинтересована. Уходила бы ты. Гайс заказал у одного из наших кузнецов броню для коня да оружие.

А вот это предупреждение было нелишним. Поблагодарив её, жестом велела эльфу следовать за мной.

Азамат молчал слишком долго. Я видела по его глазам, что он не понимает всех моих действий. И вот сейчас он мне очень нужен. Если Гайс приедет сюда, то это хороший шанс убрать его. Откладывать нельзя. Пока все думают, что я еду на север, есть хорошая возможность нанести удар сейчас.

Отъехав на пару километров, я остановилась и спрыгнула с лошади.

— Приготовься, мы начинаем охоту.

— Хозяйка, вы хотите, чтобы я убил людей Гайса.

— Я хочу, чтобы ты убил Гайса, — поправила эльфа.

— Хозяйка, могу я предложить? — я кивнула, и он продолжил: — Сначала посмотрим на их отряд, а затем подготовим ловушку.

Я нахмурилась, об отряде я не подумала. Раньше Гайс охотился только с пятью верными воинами. Однако за два года многое могло измениться. Раньше он не заказывал оружие в поселении ремесленников. Кузнец в нашем поселении прекрасно справлялся со своими обязанностями. У него было много учеников. Получается, он разместил заказ тайно.

— Ты прав, нам необходимо посмотреть на отряд. Я хочу понять, что происходит.

На лице тёмного мелькнула улыбка. Я сделала вид, что не заметила. Признаю, что опыта у него намного больше. Он сможет оценить отряд и понять, сможем ли мы напасть. Думаю, он уже уяснил, в чём заключается мой план, и признал его. Тогда можно ему доверять, но оглядываться всё равно придётся.

Азамат, оставив меня пару минут, увёл лошадей поглубже в лес и, стреножив, поставил охранку, отводящую глаз. Вернувшись за мной, закинул на спину и побежал, петляя между деревьями. Прошлый раз мы так бежали ночью, и я не видела, с какой скоростью мелькают препятствия. На всякий случай прикрыла глаза, чтобы не укачало, а когда открыла, мы уже остановились.

Азамат выбрал местность, возвышающуюся над дорогой, по которой пойдёт отряд. Эльф, осмотревшись, выбрал чахлые кустики и, подкопав землю, принёс несколько веток, укрывших нас.

— Хозяйка, не сверкай так воинственно глазами. Воины это почувствуют.

Эльф с лёгкой улыбкой провёл рукой по моему лицу, оставляя грязные полосы, а после по-своему. Я молча улеглась на землю и принялась ждать, поглядывая на Азамата. Его длинные уши смешно шевелились, ловя звуки леса. В какой-то момент он рукой прижал меня к земле, и на дорогу выехал отряд. С первого взгляда я поняла, что нам с ним не справиться. Четыре десятка воинов окружали Гайса. Все одетые в кожаные доспехи, с закрытыми лицами и глубоко надвинутыми капюшонами.

Эльф напрягся, сильнее прижимая меня к земле. Я и сама понимала, что вдвоём нам против этих воинов не выстоять. Оставалось только пристально следить за ними.

Отряд остановился, и Гайс, скинув капюшон, спустился с лошади. Вместе с ним спустился ещё один человек и скинул капюшон. Его я тоже узнала. Лучший друг Гайса — Даян. Получается, все эти воины из соседнего поселения. Тогда почему Гайс с ними?

Гайс и Даян отошли к дереву. Я против воли сжала кулаки и закрыла глаза. Оба слишком близко, с приспущенными штанами. Они сейчас, даже если сильно захотят, не успеют отреагировать, но эльф не двигался и мне не позволял.

Парни, справив нужду, вернулись к своему отряду и поехали дальше. Эльф не позволил мне подняться даже после того, как они скрылись из виду и звуки стихли.

— Что? — возмутилась я, когда он опять придавил меня к земле.

— Воины внимательно оглядывали окрестности. Они хорошо обученные следопыты. Если заметят изменения в лесу. То поймут, что их видели. Тогда они выйдут на охоту, и нам придётся убегать. Будет лучше, если они не заметят наших следов.

Я закусила губу, не зная, что думать. Азамат опять меня спасает. Я долгое время пыталась подавить свои чувства к нему: в душе разливалось тепло. Сейчас он единственный, кому я могла доверять.

— Ты прав, но я не понимаю действия Гайса.

— Тайная поездка. Воины в доспехах без герба и заказ оружия на стороне. Это заговор.

— Думаю, ты прав. Однако против кого?

— Против всех. Оба хотят сесть на трон.

— Тогда важно, с кого они начнут. И кому нам помочь.

Усмехнувшись, я легла на землю и приготовилась ждать в одном положении хоть неделю. Братья находятся на грани войны за трон. Причём один из них ещё этого не знает. Такой шанс повлиять на ход событий я не упущу.

Лежать в засаде даже полдня оказалось непросто. Казалось бы, лежишь себе и расслабься, но нет, всё тело затекло настолько, что его ломало и выкручивало. При этом эльф не давал мне пошевелиться, чтобы ни один пожухший листочек не оторвался.

Причину такой предосторожности я поняла позже. Заказ Гайса поместился в три телеги, запряжённые тяжеловозами. Шестеро его воинов шли параллельно, приглядываясь к лесу. Я постаралась даже дышать через раз и не сверкать глазами.

— Они же не смогут вернуться ни в одно из поселений с таким грузом, — пробормотала, едва повозки скрылись из вида.

— Значит, у них есть военный лагерь.

Азамат, наконец, отпустил меня и поднялся. Я же, не удержавшись, перевернулась на спину и потянулась до хруста, а только затем встала.

— Хорошо бы узнать, где этот военный лагерь находится. Боюсь, как бы мы на него случайно ни выехали. Вот сюрприз будет.

Я не питала надежду, что получится там кого-то победить. Кроме того, полезно знать