Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская

Лагамар вовсю презрительно фыркал, пока сам чуть не уронил свой котелок. Абелард в последнюю секунду успел его подхватить и, обжигая пальцы, поставить на место.

– Ох, мой лорд, подскажите, огонь достаточно сильный? – спросила Ахана в очередной раз.

Лорд Скирен-Квад снова отвлёкся, регулируя ей силу пламени.

– Если будешь и дальше помогать всем без разбора, на шестой этап не попадёшь, – холодно и резко отметила Ли-Льен, сбавляя пламя на горелке Абеларда. – А что касается тебя, – добавила она, переведя взгляд на сударыню Деланей, – если ещё раз кого-нибудь отвлечёшь, я опрокину твой котёл.

Характер «сударыни Вайс» порой оставлял желать лучшего.

Рыжая красавица ахнула и перевела взгляд на Лагамара, ища поддержки, но тот лишь надменно вздёрнул подбородок, отчаянно стараясь больше ничего не уронить.

По истечении двух часов зелья были готовы у всех магов, но вид их выражал полную опустошённость и обречённую тоску.

Морус по дороге к следующему экзамену сочувственно поинтересовался:

– Устали, да?

Услышав в ответ нестройное согласие, он расхохотался:

– То ли ещё будет! А пока, могу вас уверить, задание будет несложным.

Всё это время испытания проводились на первом этаже, но теперь инквизитор вёл магов в подвал. Причём он, похоже, являлся не самым нижним уровнем во дворце, так как довольно широкая лестница уходила глубже, в какой-то момент поворачивая и скрываясь из виду.

Поплутав по разветвлённым коридорам, мужчина наконец остановился у тяжёлой металлической двери и, заговорщицки улыбаясь, дёрнул её на себя:

– Проходите.

Кандидаты дружной гурьбой зашли внутрь.

– Ох! – прокатилось по залу общее удивление, смешанное со страхом и отвращением. Прохладное помещение, вероятно, выполняло функции морга и было полно трупов разной степени разложения и потрошения.

Почти все присутствующие держались стойко, только пара молодых людей осела, потеряв сознание, да Ахану с ещё одной девушкой стошнило. Нариэн приобрела бледно-зелёный вид, но смогла сдержать рвотные позывы.

– Так-так, смотрю, пара человек всё же не прошли первую часть испытания, – сказал Морус, заходя внутрь. – А меж тем видеть трупы – едва ли не основная наша работа. Знаете, сколько вам придётся их изучать? Целый курс! Целый курс из трёх, смекаете?

Он прошёлся вдоль стеллажей и каталок, осматривая тела, пока не выбрал одно и не подкатил его к центру.

– Я, конечно, не осведомлён о вашей целительской подготовке, однако уж базовую анатомию все должны знать. Так что сейчас я буду называть различные части тела, включая магические узлы и каналы, а вы должны будете их мне показать.

– Н-на трупе? – спросил кто-то.

Инквизитор хоть и выбрал целый экземпляр, вид его синеватой, сморщенной, но местами вспученной кожи вызывал оторопь.

– Н-на трупе. Иди-ка ты первым, – позвал мага Морус со смешком.

– Признаться, я немного подустал, – сообщил Ли-Льен Абелард, взлохмачивая волосы пятернёй.

В итоге все, кроме тех, кто упал в обморок, справились с испытанием.

Время приближалось к восьми вечера. Солнце уже зашло за горизонт, поэтому, когда Морус повёл магов во двор, многие удивлённо перешёптывались. В практически полной темноте толпа дошла до испускающей слабый свет платформы арены. Зрительские места утопали в ночной мгле, но, казалось, не пустовали. Только слышались оттуда не человеческие разговоры, а странные скрежеты и рычания.

– А вот и оно! Последнее испытание! – радостно сообщил инквизитор, оборачиваясь к измученным кандидатам. – «Оно будет лёгким!» – хотелось бы мне сказать. Но не зря же мы вас мариновали столько времени, да?

Морус вскочил на платформу и, водя руками в воздухе, продолжил рассказ:

– Наша мраморная арена – древний артефакт. Сейчас я настрою её так, чтобы вы не могли воспользоваться на ней магией. Если что, вы не ослышались. Магию в этом этапе использовать нельзя. Всё своими силами. Так вот, каждому из вас предстоит уничтожить по одной низшей нечисти. Уверяю, ниже просто некуда, так как оцениваться будет только ваша физическая подготовка – то, как вы будете сражаться, лишись резерв последних крох сил. И лишние трупы мне не нужны. – Сказав это, Морус коротко рассмеялся. – Но если почувствуете, что совсем невмоготу, то просто слезайте с платформы – нечисть она не выпустит, только вас. Ну, всё. Кто начнёт?

Ли-Льен впервые за долгое время напряглась. Будучи очень, очень сильным магом, таким, кого принято уважительно и даже с благоговением называть магистром, которых в Лесавье едва ли удастся сосчитать по пальцам одной руки, девушка также была, пожалуй, одним из слабейших бойцов в стране. Старшая сестра до болезни являла её противоположность – с мечом Минадора обращалась лучше всякого элитного воина, а ореол чистой энергии нивелировал разницу в силе удара. Младшая же сестра, конечно, умела фехтовать – так, средненько, – но если и выходила победителем в бою на мечах, то делала это исключительно благодаря усилению тела магией.

«Так, надо продумать иные пути проникновения в Академию», – решила девушка, мрачно глядя на белое полотно арены.

– Лилейн, всё в порядке? – обеспокоенно спросил Абелард, увидев, как изменилось выражение её лица.

– Нет, – коротко ответила та.

Лагамар также не излучал уверенности, напряжённо наблюдая, как на арену всходит первый маг. Он взял со стойки с оружием одноручный меч и уверенно встал по центру мягко сияющего полотна. Нечисть, которую выпустили из клетки двое инквизиторов, казалась на белом мраморе чёрной безобразной кляксой.

«Чёрт?» – удивилась Ли-Льен.

Черти были злобными и мелочными, но обладающими интеллектом существами.

Маг меж тем спокойно подошёл к нему и вступил в неравный бой. У чёрта были лишь метр роста да острые рога и когти, бесполезные против оружия. Меньше чем через минуту голова нечисти была отрублена, а абитуриентка отвернулась от арены. У девушки было, пожалуй, больше, чем у других, поводов ненавидеть тех же чертей, но убивать того, кто, возможно, не совершил ни одного преступления, она не желала.

Толпа радостно заголосила, поздравляя получившего девять из десяти.

К счастью, вся последующая нечисть была сплошь неразумна и действительно опасна, поэтому Ли-Льен чуть расслабилась и принялась изучать противников. Абелард, каким-то образом понявший чаяния девушки, подсказывал как мог схемы ведения боя. Сам лорд Скирен-Квад хоть и являлся теоретиком по части сражений с порождениями грязной силы, искусству битвы на мечах был обучен прекрасно.

К десяти вечера осталось трое магов, ещё не прошедших испытание. За это время выбыло восемь человек, не справившихся со своим противником и ушедших с арены.