Принц Мечей - Элис Кова

Он не двигается с места. Он даёт мне пространство. Хотя я буквально кожей чувствую его желание снова притянуть меня к себе, пусть он и сдерживает этот порыв.

— Каждый раз, когда я вступаю в бой, я теряю кого-то из тех, кого люблю. Каждый раз, когда я пытаюсь сломать эту чёртову корону, она просто давит меня своим каблуком. Какой смысл сражаться, если ты теряешь всё, ради чего ведёшь эту войну? — на последних словах мой голос срывается.

Ответом мне служит тишина.

Я тяжело вздыхаю и обхватываю себя руками за плечи, ища тепла. Мои собственные объятия — лишь жалкое подобие того покоя, что давали его руки.

— Выход всё ещё есть. — Каэлис остаётся стоять позади, достаточно близко, чтобы я чувствовала исходящий от него жар. — Пока ты дышишь, у нас есть шанс перекроить этот мир. Надежда жива, Клара.

Я не оборачиваюсь. Я не могу смотреть на него. В голове не укладывается, как он может думать об этом прямо сейчас — со всем, что это за собой влечёт. И всё же… какая-то часть меня судорожно цепляется за его слова и тот слабый проблеск надежды, что они несут. За последний оставшийся вариант.

— Юра погибла ради того, чтобы ты могла бороться. Так борись же — отстрой этот мир заново. — Его голос теплеет, в нём звучит почти мольба: — Создай наш мир.

Я наконец поворачиваюсь к нему. На принце нет ни пылинки. Его одежда испачкана лишь там, где он только что прижимал меня к себе. Контраст между нами не мог быть более разительным. Даже здесь, в грязном чреве Города Затмения, он выглядит сдержанным и безупречно элегантным. В то время как я стою на грани распада на части, которые уже никогда не собрать воедино.

— Пойдём со мной. — Каэлис протягивает руку раскрытой ладонью вверх — не приказ, а искреннее приглашение. — Вернись в Академию. Её стены защитят тебя. Я уже оберегал тебя раньше, уберегу и сейчас.

На один краткий вдох я задумываюсь над этим. Искушение настолько велико, что я едва не сдаюсь. Я понятия не имею, как он собирается это провернуть, но хочу этого сильнее всего на свете.

— Я не могу, — мой голос едва слышен. Хотя тело предает меня, невольно качнувшись в его сторону.

— Куда ещё ты пойдёшь? Со мной ты будешь в большей безопасности, чем где-либо ещё в этом мире, — настаивает он. Глубокий, бархатный резонанс его голоса посылает дрожь вдоль позвоночника. Бездонные провалы его глаз не отпускают моего взгляда.

— Моё фальшивое имя раскрыто.

— Я спрячу тебя.

Чёрт, как же отчаянно мне хочется ему поверить. Хочется сбежать в то последнее место, где я ощущала хоть каплю покоя, и поверить, что Каэлис способен развеять всю эту боль и ужас так же легко, как активировать карту. Но моей сестры даже нет рядом. Я не знаю и половины того, что произошло с моей бандой. Грегор всё ещё где-то там — я надеюсь на это, — как и Твино с Реном. Я даже не знаю, живы ли они.

Кривая, усталая улыбка едва касается его губ, не доходя до глаз:

— Ты доверяла мне — ты уже начинала мне доверять. Доверься снова. Вверь мне свою судьбу без остатка, отныне и навеки, и я никогда тебя не подведу. — Каэлис приподнимает протянутую руку: — Приведи сестру и возвращайся со мной домой.

Приведи сестру. Эти слова режут слух неожиданно остро. Совсем не так, как он рассчитывал. Они наносят крошечную рану, оставляя место для ядовитого семени сомнения, которое тут же пускает корни внутри меня.

— Это всё, что тебе нужно? Ты действительно только ради этого здесь? — вопрос звучит хрупко и надломленно.

— Клара…

— Тебе нужна я или та сила, которой она обладает?

— Мне нужна ты, — отвечает он без малейшего колебания. Не дав пройти даже удару сердца. — Но ты знаешь не хуже меня: нам нужна её мощь. Не только для нас, но и ради её же блага.

Меня обдаёт волной холода. Я качаю головой и отвожу взгляд. Логически я понимаю: он прав.

— Разве ты сам не велел мне увести её туда, где я сочту безопасным? — спрашиваю я.

— Это было до того, как мой брат поднял все силы Города Затмения и Клана Башни, чтобы выследить тебя, — произносит он с мрачной тяжестью.

На один долгий, застывший вдох мы просто смотрим друг на другу в глаза. Все инстинкты, по которым я выживала всю жизнь, вступают в войну с остатками здравого смысла. Возможно, Академия Аркан и впрямь самое безопасное место для нас.

— Я не могу решить прямо сейчас, — шепчу я. Никогда ещё я не звучала столь беспомощно. — Дай мне увидеть сестру и поспать хотя бы ночь.

В его глазах на мгновение мелькает боль. Он хочет, чтобы я сказала «да». Чтобы я бросилась в его объятия. Это буквально написано на его лице. Но он лишь тихо вздыхает и кивает, отгоняя эту мысль с усталым движением опустившихся плеч.

— Возвращайся ко мне, когда будешь готова. — Каэлис делает шаг назад, не разрывая зрительного контакта — словно искушая меня сорваться и кинуться следом.

И я едва этого не делаю.

Не говоря больше ни слова, он уходит. Растворяется в темноте тоннеля с фонарём в руке, направляясь к тому проходу, откуда пришёл. Я стою, глядя в пустоту на то место, где он только что был, и мучительно гадаю, правильный ли выбор я сделала.

Каэлис подождёт. Сейчас мне нужно вернуться к эпицентру жертвы Юры. Мне нужно найти Грегора. Возможно, он уже мёртв… Но я обязана попытаться.

Королева Кубков затянула часть моих ран, но большая их часть всё ещё пульсирует болью. Мне плохо. Я потеряла слишком много крови. Я умираю от голода. Но я обязана найти своего друга. Я не могу потерять ещё и его.

Вдали мне чудится отголосок его голоса, доносящийся из другого коридора. Я срываюсь на бег, сердце колотится в дикой смеси надежды и страха. Грегор стоит рядом с двумя людьми, которых я никогда раньше не видела — их лица скрыты полосами плотной ткани, вшитыми в нижнюю часть капюшонов и закрывающими нос и рот. Их одежда разномастна, но плотно подогнана по фигуре. Они выглядят в точности как те наёмники, что пытались убить короля в День Монет. Грегор говорит с ними с усталым, но спокойным видом.

Все трое