Сердце старшего мага (СИ) - Наталья Смолина

рассвета стекались жители окрестных поселений. Считалось, что чем щедрее лорд накормит людей в этот день, тем крепче будет защита духов и тем плодороднее станут земли. Многие дома специально забивали к этому дню как можно больше дичи и закупали импортные товары и сладости, чтобы потом раздать их нуждающимся. И дом Арденнов не был исключением.

Элианна ожидала увидеть пару телег с провизией, но то, что происходило во дворе, её поразило.

Слуги выносили из кухонных погребов бесконечные корзины с пирогами, копчёным мясом, вяленой дичью, импортными сырами и сладостями. Но вместо того, чтобы грузить всё это горами на повозки, они аккуратно укладывали продукты в специальные магические сундуки, стоявшие на одной единственной, но широкой телеге.

Сундуки были артефактами с расширенным пространством и начертанными рунами холода. Элианна быстро прикинула: в один такой ларь влезало столько, сколько обычно везла целая повозка. А на телеге их стояло с десяток.

Десять телег отборной еды.

Она вспомнила День Милости в Лунмарисе. Род Миреллис не был бедным, но их раздача была куда скромнее — обычно это были три, максимум четыре обычные повозки. Здесь же масштаб был совсем иным. Арденны не просто отдавали остатки со стола — они специально закупили горы деликатесов, чтобы устроить праздник простым людям.

Элианна посмотрела на мужа. Каэль стоял рядом с телегой, проверяя крепления упряжи, и спокойно отдавал распоряжения. В груди Элианны разлилось тёплое чувство. Щедрость — редкое качество для суровых лордов, привыкших считать каждую монету. Но Каэль заботился о своих людях не на словах, а на деле.

— Впечатляет, правда? — он заметил её взгляд и подошёл ближе. — В этом году урожай был хорошим, мы можем позволить себе больше обычного.

— Это не просто впечатляет, — тихо ответила Элианна, глядя на него с нескрываемым уважением. — Это достойно восхищения, Каэль. Твои люди должны тебя боготворить.

Каэль чуть удивлённо вскинул брови, словно не ожидал похвалы за то, что считал само собой разумеющимся, но уголки его губ дрогнули в довольной полуулыбке.

Вместо ответа он вскинул руку. Воздух перед ними сгустился, вспыхнул искрами, и из вихря соткался его аэллони, нетерпеливо переступая призрачными копытами. Каэль шагнул к жене, легко, словно пушинку, подхватил её за талию и усадил на спину фамильяра.

В следующее мгновение он уже оказался в седле позади неё. Его сильная рука обвила её талию, властно прижимая спину девушки к своей груди. Элианна ощутила жар его тела сквозь лёгкое летнее платье и невольно затаила дыхание.

Каэль наклонился вперёд, так близко, что его горячее дыхание обожгло чувствительную кожу за ухом. — Поехали, — прошептал он низким, бархатным голосом, от которого по всему её телу мгновенно разбежались сладкие мурашки. — Они ждут нас.

Он тронул поводья, и аэллони, повинуясь безмолвной команде, мягко сорвался с места, унося их прочь от замка навстречу праздничному дню.

Друзья, это последняя продочка в 2025-м году. Теперь я вернусь к вам только 3.01.2026. С наступающим вас Новым годом! Не забудьте подписаться на моё сообщество. Ссылка в моём профиле, в разделе "Обо мне". Буду рада вас всех там видеть! И до встречи в субботу!

Ближе к полудню Каэль и Элианна прибыли в Терринвиль, самую крупную деревню на землях Арденнов, раскинувшуюся у подножия гор. Элианна с интересом разглядывала ухоженные дома с резными ставнями, аккуратные участки с ровными грядками и чистые, посыпанные песком улочки. Видно было, что лорд здесь не просто собирает налоги, но и следит за порядком.

Они неспешно доехали до центральной площади, где уже собралась пёстрая, гудящая толпа, но люди всё ещё продолжали стекаться со всех сторон. Завидев лорда и его леди, все моментально притихли и расступились.

Каэль спешился первым, помог спуститься Элианне и тут же включился в работу. Он снял печати с сундуков, и раздача продуктов началась.

Элианна не стояла в стороне. Она лично передавала людям корзины с провизией, каждому даря улыбку. — Благослови вас духи, миледи! — поклонилась ей старая женщина, принимая свёрток с мясом. — Какая же вы красавица! И добрая какая! Повезло нашему лорду с женой, ох повезло! — Спасибо, бабушка, — улыбнулась Элианна.

Очередь двигалась быстро, пока перед Элианной не возник чумазый вихрастый мальчишка в великоватой ему рубахе. Он деловито попытался ухватить огромный окорок, который был едва ли не больше него самого.

Элианна присела перед ним на корточки, перехватывая тяжёлый кусок. — Малыш, ты же надорвёшься. Ты здесь один? Где твои родители?

Мальчик шмыгнул носом. — Папка погиб в прошлом месяце. Гатра укусила насмерть. А мамка… она недавно родила сестрёнку... А сейчас встать не может. Горит вся, бредит. — Он выпятил грудь колесом и гордо заявил: — Но вы не волнуйтесь, миледи! Я уже большой и сильный — мне целых шесть лет! Я сам семью прокормлю!

Сердце Элианны сжалось. Она резко поднялась, подошла к Каэлю и дёрнула его за рукав. — Каэль! — в её голосе звучала тревога. — У этого малыша, — она вопросительно глянула на мальчика. — Лино, — подсказал тот. — У Лино отец погиб, а мать в горячке, лежит дома с младенцем. Им срочно нужна помощь.

Каэль нахмурился, его взгляд стал жёстким. Он посмотрел на ребёнка. — А староста знает? Почему я не в курсе ситуации?

Лино испуганно втянул голову в плечи и развёл руками. — Я не говорил никому… Я не знал, что надо. А мамка всё время спит. А я сюда пришёл… потому что увидел людей. Подумал, вдруг еды дадут…

Каэль коротко кивнул. Он подошёл к одному из полных сундуков, проверил содержимое — еды там хватило бы на месяц, — и провёл рукой над крышкой. Массивный ларь тут же сжался до размера спичечного коробка. Каэль сунул его в карман и вскинул кулак вверх.

Из воздуха тут же соткался его аэллони. — Продолжайте раздачу без нас! — бросил Каэль слугам.

Он повернулся к жене. — Сможешь удержать мальчишку? Я буду держать вас обоих — Смогу, — твёрдо кивнула Элианна.

Каэль положил ладонь на холку фамильяра, что-то беззвучно приказывая. Призрачный конь фыркнул, и его ноги вдруг стали короче, так что спина животного оказалась на уровне пояса человека. Элианна легко села в седло и протянула руки Лино. — Давай сюда, герой.

Мальчик с её помощью вскарабкался наверх, и Элианна крепко прижала его к себе. Аэллони тут же вернул себе прежние размеры. Каэль одним прыжком оказался позади жены, привычно заключая её в кольцо своих рук. От его близости Элианне сразу стало спокойнее.

— Показывай дорогу! — скомандовал Каэль. — Туда, к мельнице! — махнул рукой Лино.

Аэллони