Выбор Фатаны - София Бёрк

Адриан смотрел на Ньюворн с высоты своего кабинета и прекрасно понимал, что несколько следующих часов могут оказаться важнее последних нескольких десятилетий.

Башня магов до сих пор отзывалась в магическом поле города. Выброс был слишком мощным, чтобы его скрыть, а значит, Совет неизбежен. Ведьмы почувствовали случившееся, вампиры тоже. Аластору придется объяснять, почему внутри его владений проводился древний ритуал, связанный с Фатаной, и каким образом человеческая девушка оказалась принесена в жертву.

Адриан собирался позаботиться о том, чтобы разговор оказался долгим и крайне неприятным для магов. Пока все будут смотреть на Аластора, Аннабет исчезнет. Не только для магов. Для всех. Девушка сейчас была слишком ценной фигурой, чтобы позволить кому-нибудь забрать ее раньше, чем он поймет, чем именно она стала. Он еще не видел Аннабет, но уже знал достаточно. Обычный человек не мог пережить подобный ритуал. Если же она вернулась, значит, вмешалась сила, находящаяся за пределами расчетов Аластора.

Фатана.

Возможность использовать девушку как оружие казалась почти очевидной. Аластор уже сделал все необходимое, чтобы Аннабет боялась магов. Он обманул ее через самого близкого друга, похитил, запер и убил. Теперь те же маги охотились за ней.

На их фоне вампиры могли выглядеть спасителями. Особенно Даниэль. Адриан усмехнулся.

Пусть пока защищает ее. Пусть остается рядом. А потом Адриан сам поговорит с Аннабет Кросс. Посмотрит на нее. Поймет, что именно Фатана оставила внутри этой девушки. И тогда уже решит, куда направить новое оружие. Пока же следовало обеспечить ей главное преимущество — исчезновение, потому что уже к утру Аннабет будут искать.

Маги — чтобы вернуть. Ведьмы — чтобы понять. Вампиры — чтобы использовать.

А возможно, очень скоро к этой охоте присоединятся и те, о ком Совет предпочитал не вспоминать. И единственный вампир, который пока знал, где находится Аннабет Кросс, получил приказ защищать ее ценой собственной жизни.

Когда Аннабет вышла из ванной, квартиру уже успел наполнить запах разогретой еды и свежего кофе.

После горячего душа она чувствовала себя почти человеком. По крайней мере, кровь больше не липла к коже, чужая мантия осталась висеть в ванной, а вместо пропитанной кровью одежды на ней были чистые джинсы и синяя майка. Мокрые волосы она наскоро собрала руками, но те сразу рассыпались по плечам спутанными каштановыми прядями, длинная челка прилипла ко лбу. Выглядела Аннабет все равно уставшей — слишком бледной, с темными тенями под глазами, — но отражение в зеркале хотя бы перестало напоминать участницу какого-то особенно неудачного ритуала.

Даниэль стоял у кухонной стойки и как раз ставил на стол тарелку с пиццей.

Аннабет села на высокий стул. Желудок тут же болезненно напомнил, что последний раз нормальная еда попадала в него неизвестно когда.

— Знаешь, сервис у тебя оказался неожиданно приличный. Душ, полотенце, пицца, кофе... Я начинаю пересматривать свое первое впечатление.

— Какая честь! — ухмыльнулся вампир.

— Не обольщайся. До пяти звезд еще далеко.

— Что же нужно для пяти?

Аннабет взяла кусок пиццы.

— Как минимум не прыгать с гостями с крыш.

— Слишком жесткие требования. — Она все-таки улыбнулась.

Первые несколько укусов Аннабет почти не разговаривала. Еда оказалась настолько необходимой, что даже насмешки Даниэля на время потеряли значение. Теплая пицца, горячий кофе, обычная кухня — все это действовало почти успокаивающе. На несколько минут ей удалось представить, что за дверью существует прежняя жизнь, а этот безумный день закончился.

Даниэль сел напротив, но к еде не притронулся. Аннабет заметила это не сразу.

— Ты не будешь?

— Нет.

Она отпила кофе.

— Я одна съедаю всю пиццу?

— Вижу, тебя это сильно тревожит.

— Я просто воспитанная.

— Это что-то новенькое.

Аннабет прищурилась.

— Я предложила поделиться.

— А я уже поел. — Он сложил руки на столе, подпер голову кулаком и стал смотреть, как она ест.

Девушка невольно задержала взгляд на нем. В памяти всплыло то, как он почти вытолкал ее в ванную из-за запаха крови.

— Поел?..

Даниэль улыбнулся.

— Не переживай. Никого из соседей не пришлось убивать.

— Спасибо. Очень успокоил.

— Хотя если ты себя предлагаешь… — Он чуть подался вперед. — Могу попробовать тебя.

Аннабет замерла с чашкой у губ. Несколько секунд просто смотрела на него, пытаясь понять: это шутка или он серьезен?

— Что?

— Ты же предложила присоединиться.

— К пицце!

— Хм, тогда уточнять надо.

Она медленно поставила чашку на стол.

— Ты специально это делаешь?

— Что?

— Пытаешься выяснить, насколько быстро я снова начну в тебя чем-нибудь кидаться.

Даниэль усмехнулся.

— Пока успешно.

— И даже не думай меня кусать.

Его взгляд на мгновение скользнул к ее шее. Совсем коротко, но Аннабет заметила. Шутливое настроение исчезло почти сразу. Она машинально коснулась кожи пальцами.

— Ты правда можешь?

— Конечно.

— И тебе хочется? — Вопрос прозвучал осторожнее, чем она собиралась.

Даниэль помедлил. Голод уже ушел. Он прекрасно это чувствовал. Но странное желание узнать вкус ее крови все еще оставалось где-то на границе сознания.

— Сейчас? — произнес он наконец. — Не настолько, чтобы ты паниковала.

— Невероятно обнадеживающий ответ. — Аннабет взяла второй кусок пиццы, но ела уже медленнее.

Вампир. Слово все еще звучало нелепо. Она посмотрела на Даниэля внимательнее. Те же короткие черные волосы, спокойное лицо, обычная футболка. Если бы не алые глаза, ничто в нем не выдавало существо, которое могло пить человеческую кровь и прыгать с высоток.

— Значит, вампиры действительно пьют кровь.

— Большинство.

— Большинство?

— Есть любители усложнять себе жизнь.

— Например?

— Например, отказываться от крови, пытаться жить на заменителях, специальных смесях и прочих достижениях цивилизации.

— И получается?

Даниэль выразительно посмотрел на нее.

— А сама как думаешь?

— Судя по тому, что ты только что намекнул на мою