Сердце старшего мага (СИ) - Наталья Смолина

Элианна глубоко вздохнула и исчезла в вихре света, оставив отца одного.

Лорд Миреллис подошёл к окну, сжимая в руке письмо. Перед его глазами снова встало бледное лицо дочери, её дрожащие руки. На миг его кольнула тревожная мысль: «А не влюблена ли Элианна сама в лорда Арденна?»

Но он тут же отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Он помнил, как Каэль впервые встретил Сералиссу в день её совершеннолетия и пропал, не замечая больше никого вокруг. Элианну ему тогда даже не успели представить.

«Нет, — успокоил себя Алирион. — Она не влюблена. Это невозможно».

Его размышления прервал серебристый вихрь, закрутившийся посреди кабинета. Из него шагнула Сералисса, его младшая дочь.

— Звал, отец? — спросила она, слегка склонив голову.

— Да, дитя моё! — просиял лорд Миреллис. — У меня есть новость, которая изменит всё! Лорд Каэль Арденн… — он сделал паузу, смакуя слова, — предлагает тебе руку и сердце. Я немедленно даю согласие!

Сералисса замерла.

— Что?! — её голос взлетел на октаву выше. — Отец, ты серьёзно? Ему и три года назад было плевать на тихую жизнь, он мечтал лишь о службе на границе! Думаешь, он изменился? Ни капли!

— Это его долг, — твёрдо ответил лорд. — Он защищает Эстарион. Но теперь у него будет дом, красавица-жена и дети, которые станут гордостью обоих домов.

Сералисса надула свои божественные губки и обиженно вздёрнула нос. Её жест был по-детски капризным. Лорд Миреллис смотрел на неё и поражался, насколько разными были его дочери. Сералисса — красивая, избалованная принцесса, уверенная, что мир должен лежать у её ног. Элианна — по-своему очаровательная, тихая, для которой долг был превыше всего. «Будь это письмо для Эли, — подумал он, — она бы согласилась не раздумывая».

— Я не выйду за Каэля, — твёрдо заявила Сералисса, скрестив руки на груди.

Лорд понял, что нужно менять тактику.

— Бедный Каэль, — театрально вздохнул он. — Три года он страдал без тебя. Три года! И теперь готов стоять перед тобой на коленях и клясться в вечной любви.

Уголки губ Сералиссы дрогнули в улыбке, но она тут же фыркнула. — Может, у него и любовь. А у меня её нет.

Отец нахмурился. — Но тогда на балах в Элдрассе ты не отходила от него ни на шаг. Я помню твои глаза, дитя.

— Я была слишком юна, — пожала плечами Сералисса. — И у меня было мало знакомых мужчин. Всё-таки я училась в женской академии. А теперь мне хочется блистать на балах в столице как можно дольше.

Отец тут же ухватился за её слова.

— Так ты будешь блистать ещё ярче, — вкрадчиво произнёс он. — Только представь: ты — леди Арденн. Жена самого сильного, богатого и влиятельного лорда. Все взгляды в столице будут прикованы только к тебе. Ты станешь королевой сезона, Лисса. Никто не посмеет тебя затмить.

Глаза Сералиссы загорелись. Тщеславие боролось с упрямством, и первое явно побеждало. Отец ждал, затаив дыхание.

Каэль стоял на балконе своего кабинета. Утренний ветер трепал его волосы, принося с собой запах хвойных лесов и сырости. Перед ним раскинулась суровая панорама Арденнмора — скалистые утёсы, мрачные еловые чащи и река, которая вилась серебряной лентой среди холмов. Но Каэль не смотрел на пейзаж. Всё его внимание было приковано к двум магическим посланиям в руках.

Первое письмо было написано витиеватым почерком лорда Алириона Миреллиса и сияло мягким магическим светом. В нём сообщалось, что дом Миреллис с радостью принимает предложение дома Арденнов. Сералисса согласна выйти замуж за Каэля, и в ближайшие дни вся семья прибудет в Арденнмор на спинах аэллони через портал. Это решение сулило новый виток силы, которая проявится в потомках.

Второе письмо было мрачнее и тяжелее: символы не светились, а будто дымились серым маревом. Держать его было неприятно. Это было послание от Моргрейна — тёмного мага и бывшего Арканиста Алой Завесы Лиссара. Он оставил братство, порвал все связи с прежними товарищами, но не покинул родные земли. Моргрейн жил в тени, словно вечно балансируя между светом и мраком, и работал теперь на Эстарион, присылая вести о замыслах врагов.

«Каэль Арденн, — писал Моргрейн. — Мою кузину, Селинну, похитил один из генералов Арканистов. Он держит её в Лиссаре. Если ты откажешься помочь вызволить её, я разорву все клятвы, данные твоему королю. Я знаю путь, как обойти магические узы. Решай. Время уходит».

Каэль витиевато выругался.

Ситуация была хуже некуда. С одной стороны — свадьба с восхитительной Сералиссой, до которой оставались считанные дни. С другой — риск потерять Моргрейна, единственного перебежчика из Алой Завесы, чья ценность для Эстариона была очень велика.

В Лиссаре веками правила династия дома Вирелларов. Их правление держалось на артефактах, церемониальной магии и древних ритуалах. Они считали, что старых традиций достаточно для удержания власти. Но народ видел в них чопорных, надменных владык, оторванных от жизни простых людей.

Последний из них, Леонт Виреллар IV, утопал в роскоши. Пока казна пустела, а границы ослабевали, он устраивал пиры. Тогда восстал Кайрэн — маг тьмы и крови. Он пообещал народу свободу от «цепей ритуалов» и сверг Вирелларов. Он вырезал почти весь дом Вирелларов, оставив в живых лишь пару детей, предварительно запечатав их магию, чтобы те никогда не смогли вернуть себе трон.

Провозгласив себя Тёмным Императором Лиссара, Кайрэн сделал то, что не удавалось никому: он подчинил себе орден боевых магов — Арканистов Алой Завесы. Они веками жили лишь для себя, странствовали, торговали заклятьями и кровавыми контрактами. Но Кайрэн пообещал им кровь целых народов, и Арканисты присягнули ему на верность. С тех пор они стали его личной гвардией, а алая дымка в воздухе стала символом грядущей резни: когда она поднималась, земля готовилась к потопу крови.

Но не все Арканисты покорились. Одним из отступников был Моргрейн. Он верил, что однажды потомки Вирелларов вернут себе трон, и ради этого три года назад он поднял восстание против Кайрэна. Это стоило жизни всем его соратникам и целой деревне, стёртой с лица земли. Сам он выжил лишь чудом, сумев тайно перейти границу с Эстарионом. Тогда-то его и выследил архимаг Эстариона Эйлард Серебряный. Он привёл Моргрейна к королю Аэрдану IV Светоносному, и бывший Арканист принес магическую клятву служения Эстариону. Но Каэль знал: Арканисты умеют обходить такие клятвы.

Теперь Моргрейн угрожал именно этим.

Каэль тяжело выдохнул, вернулся в кабинет и, сжав кулаки, позвал. — Олдрик!

Дверь тут же открылась,