Песочный замок для графини на мели - Люсия Веденская

Инспектор чуть поднял бровь.

— Вы все еще намерены открыть пансион?

И вот тут меня понесло.

Наверное, потому что последние несколько дней я держала все это в голове почти в одиночку. Идеи копились, сталкивались друг с другом, разрастались, а теперь наконец появился человек, которому можно было попытаться объяснить весь этот хаос.

— Намерена? — переспросила я. — Да я уже мысленно построила здесь половину побережья.

Он не успел даже ничего ответить.

— Вы вообще видели этот берег? — продолжила я, начиная ходить по комнате. — Это же готовый курорт! Здесь море, скалы, воздух, куча пустых комнат и совершенно ненормальное количество пространства, которое сейчас просто пропадает впустую.

Инспектор молча наблюдал за мной.

— Люди готовы платить огромные деньги за возможность “укреплять здоровье” у воды. Особенно богатые люди. Особенно уставшие богатые люди. А здесь буквально все для этого есть! Морской воздух, прогулки, тишина…

Я начала загибать пальцы.

— Пансион для дам. Купальные машины. Лечебные чаи. Водоросли. Грязевые процедуры. Музыкальные вечера. Читальня. Детские площадки. Уроки плавания…

На последних словах инспектор все-таки не выдержал:

— Уроки плавания?

— Именно! Потому что половина местных относится к морю как к огромному способу умереть.

— Иногда вполне справедливо.

— Вот поэтому и нужны уроки!

Я схватила со стола бумаги и почти сунула их ему в руки.

— Посмотрите сюда. Если расчистить спуск к берегу, сделать нормальные настилы и поставить навесы, сюда можно будет привозить людей уже следующим летом. А если еще найти врача, который станет рассказывать всем про пользу морского воздуха…

— Вы уже нашли?

Я замолчала на секунду.

— Почти.

Он снова едва заметно улыбнулся.

И именно это почему-то окончательно добило мое самообладание.

Потому что вместо привычного снисходительного “женщина бредит” я вдруг увидела в его взгляде что-то другое.

Интерес.

Несколько секунд в кабинете было тихо.

Я стояла посреди комнаты с растрепанными бумагами в руках, тяжело дыша после собственного вдохновенного монолога, и только сейчас начала осознавать, как все это, должно быть, звучало со стороны.

Безумная графиня с репутацией сирены, чудом выжившая после падения со скалы, размахивает сметами и рассказывает инспектору городской службы о купальных машинах, музыкальных вечерах и лечебной кукурузе.

Потрясающе.

Просто потрясающе.

Я медленно опустила бумаги.

— Так… — пробормотала я. — Теперь это прозвучало еще более странно вслух, да?

Инспектор Блейквелл неожиданно покачал головой.

— Напротив.

Я моргнула.

— Простите?

Он взял один из листов со стола и бегло просмотрел записи.

— Это весьма… продуманно.

Я уставилась на него с подозрением.

Слишком спокойно.

Слишком серьезно.

Где-то здесь точно должен был быть подвох.

— Вы сейчас очень вежливо называете меня сумасшедшей? — уточнила я.

— Нет.

— Тогда не понимаю.

Он отложил бумаги и посмотрел в сторону окна, где за стеклом шумело море.

— Южное побережье действительно меняется, — сказал он после короткой паузы. — Все больше состоятельных семей ездят к воде ради отдыха и здоровья. Некоторые города уже начинают зарабатывать на этом весьма серьезные суммы.

Я замерла.

То есть…

Он действительно понимал, о чем я говорю.

— Конечно, — продолжил инспектор спокойно, — большинство подобных мест принадлежат куда более богатым владельцам, чем вы сейчас можете себе позволить. Но сама идея…

Он слегка пожал плечами.

— Не лишена смысла.

У меня ушло несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное.

Потому что после всех последних событий я слишком привыкла, что окружающие либо боятся меня, либо считают опасной, либо хотят получить деньги.

А тут человек внезапно разговаривал со мной как с нормальным взрослым человеком.

Опасная редкость.

— Ну… — медленно произнесла я. — Это, пожалуй, самый оптимистичный разговор в моей жизни после попытки убийства.

Уголок его рта снова дрогнул.

Очень сдержанно.

Но теперь я уже начинала замечать: инспектор Блейквелл, кажется, вообще не относился к людям, которые смеются широко и громко.

— Вам понадобится разрешение на часть работ, — заметил он. — Особенно если вы собираетесь нанимать людей и принимать постояльцев официально.

— Конечно понадобится, — вздохнула я. — В любой реальности бюрократия бессмертна.

Он явно не понял последнюю фразу, но благоразумно решил ее проигнорировать.

— Также придется укрепить спуск к берегу. И проверить старые купальни.

— Я уже думала об этом.

— И вам действительно нужен врач или хотя бы официальный аптекарь, готовый подтвердить пользу процедур.

Я медленно кивнула.

— Уже работаю над этим.

Он посмотрел на меня внимательно, чуть прищурившись, словно пытался понять, откуда у женщины, которую весь город считал странной полубезумной вдовой, внезапно появились навыки опытного управляющего.

И, честно говоря, хороший вопрос.

— Что? — не выдержала я.

— Ничего.

— Нет, вы сейчас явно о чем-то думаете.

Инспектор помолчал.

— Вы сильно изменились после возвращения.

У меня внутри неприятно кольнуло.

Опасная тема.

Очень опасная.

Я быстро отвела взгляд к окну.

— Обычно падение со скалы вообще плохо влияет на характер, — сказала я максимально легкомысленно.

Несколько секунд он молчал.

А потом неожиданно произнес:

— Если вы действительно решите открыть пансион… я буду рад помочь.

Я резко подняла голову.

Вот теперь подозрительно стало уже по-настоящему.

— Простите?

Он чуть нахмурился, будто сам не до конца понимал, зачем сказал это вслух.

— В пределах разумного, разумеется. Советом. Документами. Возможно, людьми для проверки безопасности берега.

Я смотрела на него все более настороженно.

— Почему?

Вопрос вырвался быстрее, чем я успела его смягчить.

Инспектор замолчал.

И впервые за все время нашего знакомства выглядел… слегка смущенным.

Совсем немного.

Но этого хватило, чтобы я окончательно растерялась.

— Потому что… — начал он медленнее обычного, — редко бывает приятно наблюдать, как кто-то пытается сделать что-то полезное законным способом.

Я моргнула.

Он продолжил уже спокойнее:

— Большинство людей в вашем положении либо бегут, либо начинают искать способы обмануть город. А вы пытаетесь создать работу. И место, которое действительно может приносить пользу.

Я несколько секунд молчала.

Потом все-таки не удержалась:

— Господи. Вы сейчас звучите как очень уставший чиновник.

На этот раз он все-таки тихо рассмеялся.

И почему-то именно этот короткий звук вдруг сделал кабинет удивительно теплым.

Глава 20. Графиня на кухне

Инспектор Блейквелл ушел примерно через час. Кивнул, надел перчатки и исчез за дверью, как человек, у