Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– И я пытался убедить себя, что это просто потому, что ты злилась. Но даже эта злость… – Он скептически выдохнул. – Я скрыл от тебя, что мы могли бы пожениться и не ехать на Высший Совет, где твоя жизнь повисла на волоске, и ты даже не обиделась. Эвандеру же стоило только косо на тебя посмотреть, чтобы ты вышла из себя.

– Потому что… он ведет себя возмутительно, – сказала я, сама не понимая, зачем спорю.

Тео остановил на мне взгляд, и я отвела глаза.

– Я не сержусь, Роуэн, – спокойно проговорил он. – Не виню тебя за то, что, похоже, было неизбежным. Просто… жаль, что все не сложилось иначе.

Глаза у меня наполнились слезами.

– И мне, – максимально честно ответила я, взглянув на него.

Ведь в мире, где я бы не встретила Эвандера, мы с Тео могли бы быть счастливы. Но теперь это было невозможно. Я не найду счастья с Тео и не смогу удовольствоваться теми крохами, которые Эвандер соблаговолил мне выделить.

Мне бы хотелось, чтобы все было иначе.

– Мне очень жаль, – проговорила я дрожащим голосом.

– И мне, – сказал Тео. – Но если честно, я знал, к чему все идет, с той самой минуты, как он объявился здесь, чтобы жениться на тебе.

–Он приехалне поэтому, – настаивала я, вытирая щеки. – Ему просто нравится отстаивать свои права, и он нашел способ это сделать.

Мои слова казались неискренними, но ведь это можно отнести и к тому, что сказал Тео.

– Это не имеет отношения к нему или его чувствам, – продолжила я. – Все из-за меня и из-за того, что я не могу, не покривив душой, принять твое предложение, зная… – Я замолчала.

– И я благодарен за это, Роуэн, – от души ответил он. – Ты же знаешь, что, если понадобится, я все же соглашусь на этот союз. Я ни за что не позволю тебе одной разбираться с ситуацией, в которую ты попала из-за моей семьи.

Я это знала и тоже была ему благодарна. Это прямолинейное предложение было решительным доводом, почему мне следовало выбрать Тео, и в глубине души я ненавидела Эвандера за то, что из-за него это совершенно невозможно.

Я не сразу уловила нотку нетерпения в голосе Тео.

–Но?– спросила я, потому что определенно было какое-то«но».

– Но, по-моему, ты знаешь, что это связано с его чувствами так же, как и с твоими. Он по-прежнему называет тебя «леммикки», – несколько раздраженно проговорил Тео.

– Точно, – возразила я. – Он по-прежнему зовет меня своей зверушкой. Ему все еще кажется, что он может мною распоряжаться.

Нахмурившись, Тео вздохнул.

– Кажется, не я один сам себя обманывал.

Я снова отвернулась, не в силах признать, что он говорит правду.

– Это не единственная причина, – объяснила я. – Я всерьез хотела дать нам шанс. Я думала… думала, что у нас получится.

– Даже если бы получилось, то только на время. – Тео глубоко вздохнул, твердо глядя мне в глаза. – Неужели кому-то из нас хочется, чтобы на каждом заседании Высшего Совета до конца нашей жизни я смотрел на тебя, а ты на него?

Я крепко зажмурилась, и от этого образа меня захлестнуло колоссальным чувством вины.

– Нет, – хрипло отозвалась я. – Я ни за что не поступила бы с тобой так. Ты заслуживаешь гораздо, гораздо большего.

Он обхватил мою щеку ладонью, но этот жест был скорее дружеским, чем романтическим.

– Надеюсь, ты знаешь, что тоже заслуживаешь многого.

Я в последний раз крепко обняла его, растворившись в ощущении безопасности и надежности его объятий. Наконец Тео отстранился.

– Я уеду завтра во время утреннего заседания Совета, чтобы не было сцен.

Он и сейчас меня оберегал. Тео остановился у дверей в нерешительности.

– Попросить его войти?

Готова ли я разговаривать с Эвандером? Разве у меня есть выбор? Прерывисто вздохнув, я кивнула.

– Прощай, Роуэн!

Было трудно поверить, что все кончилось, что наступила кульминация всех событий, начиная с того дня, когда я проснулась в темнице, когда я была лишь безрассудной и беспомощной принцессой, а Тео – единственным человеком во всем этом проклятом звездами королевстве, вставшим на мою сторону.

Сглотнув комок в горле, я заставила себя ответить ему, пока он не скрылся за дверью.

– Прощай, Тео!

Я знала, что правильно поступила с Тео. Это вообще было одно из немногих решений в моей жизни, которым я гордилась, – я сделала все, чтобы ему не стало еще больнее.

И все же было мучительно – прощаться с тем, кто меня любил, ради того, кто не спешил даже признаться, что хочет жениться.Если хочет. Если то, что сказал Тео, – правда. А если нет? Неужели я поставлю всю свою жизнь на нечто неопределенное?

Я терзалась значением слова «леммикки» каждый миг, пока в дверях не показался Эвандер. Он окинул меня пронзительным взглядом, словно пытался определить степень остаточных повреждений, прежде чем поздороваться.

– Леммикки.

Вот опять это прозвище!

– Вы встали между мной и вражеским мечом, даже не достав оружия, – начала я без предисловий. – Вы могли погибнуть.

– А вы могли бы погибнуть, если бы я этого не сделал, – сухо проговорил, словно было совершенно очевидно, что он отдаст свою жизнь за мою.

А может, так и было. Разве я не сделала бы то же ради него? Но в том-то и заключался недостающий элемент наших отношений.

– На днях вы спрашивали меня, что я хочу узнать. – Той ночью, когда я обвинила его, что он нечестен со мной.

Эвандер прищурился, грациозно усаживаясь в кресло напротив меня.

– Спрашивал.

Я сделала вдох, собираясь духом.

– Тогда у меня вопрос.

Не сводя с меня своих неспокойных серых глаз, он нехотя кивнул.

– Что же значит «леммикки»? – Мой голос был не громче шепота.

Эвандер сглотнул, в его взгляде промелькнула какая-то тревога.

– В вольном переводе это значит «зверушка», как заметил Коронан на Высшем Совете.

Вот опять. Он не соврал, но не сказал и правды. На