Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Прижав подушку к лицу, я изо всех сил пыталась изгнать этот образ.

Эвандер ко мне неравнодушен. Уж это-то ясно. Видят звезды, я тоже испытывала к нему чувства. И сильные. Такие, которые было невозможно игнорировать. Но я не хотела отдаваться им, раз он по-прежнему был против. Так что я угодила, как выразился бы Давин, в переплет.

Однако, если подвести итог, накануне Эвандер сказал мне больше, чем я рассчитывала. Это уже что-то. Просто… этого было мало.

Со вздохом я наконец заставила себя вылезти из постели и одеться. Едва затянувшаяся рана начала пульсировать от движения, но это была ерунда по сравнению с чувствами, бушевавшими в душе.

Таисия принесла в комнату завтрак и помогла надеть светло-зеленое платье под цвет моих глаз. Она дополнила его серебряной плетеной тиарой, украшенной бледными нефритами.

Неудивительно, что эта женщина видела больше, чем ей показывали, зная, чем она занималась в Сокэре. Однако я была ей благодарна за то, что она, похоже, поняла, насколько важен был сегодняшний день. И как сильно мне нужен был дополнительный слой брони, чтобы сделать то, что я задумала.

Авани ждала меня в коридоре, чтобы проводить вниз. Она ничего не сказала, не спросила, что я решила, просто взяла меня под руку в знак поддержки. Хоть в чем-то я была уверена, когда спускалась по многочисленным пролетам в Зал заседаний на втором этаже, тогда как в животе у меня били крыльями не бабочки, а куда более крупные и злобные создания.

Авани, слегка пожав мою руку на прощание, отпустила ее, чтобы открыть дверь. Эвандер поднял глаза, когда я вошла, и я не могла не заметить, что не у меня одной была бессонная ночь.

Он был, как всегда, побрит и собран, но волосы были немного растрепаны, будто он слишком часто ерошил их руками, а под глазами залегли синеватые тени.

Когда Авани опустилась в кресло, которое обычно занимал Тео, а я села рядом, в его взгляде появилась какая-то настороженность.

– Мы не будем ждать лорда Теодора? – нерешительно спросила мама.

Тео никогда не опаздывал.

– Нет, – коротко ответила я. – В этом нет необходимости. Я сообщила ему о своем решении вчера вечером.

Лицо Эвандера было словно вырезано из мрамора, судя по эмоциям, которые оно выражало… за исключением еле заметной, горькой усмешки.

– Я приняла во внимание все факторы и приняла решение, что для локланнского и сокэрского народов, а также в целом для укрепления мира самым выгодным будет… – собравшись духом, посмотрела я в глаза Эвандеру, – союз с кланом Медведя.

От изумления у него открылся рот, хотя с лица не сходило недоверчивое выражение. Я глубоко вздохнула.

– Поэтому я принимаю предложение лорда Эвандера, если он еще не передумал.

Бледное подобие его обычной высокомерной ухмылки вернулось на место, прежде чем он ответил.

– Если вы готовы пойти на жертвы ради своего народа, то и я не могу отказаться.

– Так вы уже решили, вернетесь ли потом в Локланн? – спросил лэрд Макбей, прежде чем я успела ответить на комментарий лорда Сукина Сына.

Я смотрела Эвандеру в глаза и, услышав этот вопрос, не отвела взгляда. Я подняла брови, молча бросая ему вызов, и он поднял свои в ответ.

Ну, ладно!

– Как бы сильно ни хотелось мне принять это решение, – сказала я, изображая воплощенную любезность, – боюсь, что у меня ума не хватит, чтобы понять, чего я хочу. Слава звездам, в этом зале есть большой и сильный сокэрский мужчина, который подскажет, как лучше поступить. Лорд Эвандер?

Я не стала обращать внимания на косые взгляды почти всех присутствующих, хотя дядя Олли определенно давился смехом, а отец вздыхал.

На щеках у Эвандера заходили желваки. Может, от гнева, но у меня было смутное подозрение, что, несмотря на крайнее раздражение, которое волнами исходило от него, его это самую малость развеселило.

– В любой другой ситуации я был бы счастлив удовлетворить ваши… надобности. – Он сделал многозначительную паузу. – Но я и подумать не могу, чтобы решать это за вас, даже не будь у меня ни тени сомнения, что мое решение правильное.

Я прищурилась, готовая бросить ему в лицо ответ, когда заговорила мама.

– Необязательно решать сегодня, – сказала она с примирительным жестом. – Давайте сначала просто объявим об помолвке завтра на празднике.

– Однако вам придется убедительно проявить себя на людях, – вставил дядя Олли. – Они почти наверняка примут ваше соглашение в штыки, а нам нужна народная поддержка.

– Это не проблема, – проговорил Эвандер, криво усмехнувшись. – Мы оба хорошо умеем притворяться.

Я пристально взглянула на него, услышав те же слова, что он сказал в сторожке в ту ночь, когда мы поцеловались.

– Неужели? – парировала я.

Эвандер с вызовом поднял бровь, но не ответил. Авани лишь слегка покачала головой, еле слышно вздохнув, а мама, повторив ее движение, посмотрела на тетю Джослин.

– И я полагаю, нам предстоит спланировать свадебное торжество.

Тео, верный своему слову, незаметно уехал во время заседания Совета. В глубине души я скучала по спокойствию и постоянству в его присутствии, хотя бы потому, что он был моим другом. Но в основном я была благодарна, что у меня стало одной проблемой меньше, ведь отношения между мной и Эвандером и без того были запутанными.

После заседания я направилась к себе без сил из-за ранения и всей неразберихи, творившейся всю неделю. Там меня ждал Галлахер, чтобы еще подлечить мою рану, и я тут же отключилась до конца дня. И по-видимому, на всю ночь. Когда Таисия разбудила меня, было пора готовиться к празднику.

Обычно я любила гуляния, но на этот раз все будет по-другому. Будет Эвандер, чтобы мы объявили о нашей помолвке всему королевству.

Таисия помогла мне надеть присланное мадам Фрейей новое платье такого же темно-багрового оттенка, что и фиалки в саду. Сам наряд был элегантным и сдержанным. Я добавила к нему только ремень из коричневой кожи, к которому был приторочен короткий меч. На праздники мы ходили без украшений, чтобы можно было надеть безделушки, купленные с лотков.

Когда мои кудри выпрямили и заплели в косы спереди, оставив свободно спадать сзади, Авани накрасила меня, а потом я в обмен помогла ей.

На сестре было такое же платье, как у меня, только пыльно-голубого цвета, а волосы