Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Астор! - крикнула я в отчаянии. - Что это???

- Бог войны взял плату, - упавшим, глухим голосом отозвался ярл.

Всхлипы перекрыли дыхание, я ощупала своё лицо, придя в ужас, оно всё было в заживших ожогах.

- Мы с тобой сгорели, - Астор подошёл ближе, крепко обняв меня, - Бьорнмир решил напомнить нам о том, кто вернул нас к жизни.

- Так жестоко? - меня трясло точно в лихорадке.

- Я говорил, Криста, боги всегда возьмут свою плату за чудо.

По шершавой каменной стене сползла на землю. Странно, но первый шок прошёл и стало легче.

- Мне пришлось заплатить за свой дар, - посмотрела на Астора, растерянного, печального, - но мы живы. Ты жив. А это главное.

Больше не было страха и боли, странные игры богов неизведанной земли перестали меня удивлять. Пусть так. Но я спасла хотя бы любимого.

- Идём, - поднялась на ноги, увлекая Астора за собой, - нам пора возвращаться.

***

Ещё один шаг и полоса тумана, скрывавшая сказочное плато, осталась позади. Хмарь – вечная наша спутница, растаяла без следа, над Костяным хребтом светило солнце, лёд искрился в его лучах, снег под ногами, переливался огоньками, точно грани бриллиантов.

Мы замерли, озираясь по сторонам.

- Криста, здесь солнце! - Астор улыбнулся, избегая смотреть на меня.

Там в долине, я оторвала ленту от подола своего платья, соорудила маску для лица, не в силах видеть испуганный и виноватый взгляд Астора, но и сейчас ярл старался не смотреть на моё лицо.

- Бьорнмир прятал руны от Хердина, теперь же его заклятье рассеялось. Может, и в эти горы вернётся весна.

Я глянула на долгий спуск, как же не хочется снова топать по промёрзшему насту. Посмотрела на Астора, сжимавшего в левой руке щит, и у меня мелькнула шальная мысль.

- Дай мне щит, - подошла к нему.

- Зачем? удивился ярл. - Я замечу опасность.

- Да нет никакой опасности, - отмахнулась, вцепившись в кромку щита, - дай же!

Отобрав, бросила его на снег, легла сверху животом и оттолкнулась руками.

- Криста! - только и донеслось сзади.

Я скользила вниз по склону, набирая скорость:

- Э-э-эй! Догоня-а-ай!

Вспомнились детские забавы, катание на санках дворовой компанией, мы веселились на горках, возвращаясь домой, лишь, когда начинало смеркаться. Снег летел мне в лицо, мимо мелькали скалы. Я не боялась сорваться с какой-нибудь кручи, узкий проход вёл аккурат к пещере. Впереди уже мелькнул просвет, и тут на склоне возникли две фигуры. Отчаянно принялась тормозить руками, Астор позади, нескоро меня догонит, а защитить себя вряд ли смогу. Меня развернуло боком, на скорости слетела с щита, кубарем покатившись по склону, прямо под ноги незнакомцам. Сшибла одного из них, и мы вместе откатились к склону ближайшей скалы. Снег залепил глаза, набился в рот и нос. Отплёвываясь, поднялась, рядом кряхтел какой-то мужик.

- Криста! - раздался позади знакомый бас, - чего ты тут вытворяешь?

- А-а-а! - заверещала я, что есть мочи. Это был голос Рагнара.

По дороге Кай рассказывал мне легенды об оживших мертвецах, кого не похоронили по обычаям, вмиг в голове всплыли все страшилки.

- Астор! - я дёрнулась наверх, к ярлу, но могучие руки сгребли меня в охапку.

- Криста! Это же я!

- Не ешь меня! - зажмурилась, трясясь от страха, а позади раздался весёлый хохот.

- Сорен, сдаётся мне, она приняла нас за нежить! - басил великан, не выпуская меня из объятий, - маленькая колдунья, мы живы!

Захлопнув рот, приоткрыла один глаз, сверху на меня смотрел Рагнар, расплывшись в улыбке:

- Мы думали, все погибли.

- Да отпусти ты её, - проворчал Сорен, - кости девчонке переломаешь.

- Рагнар? - слёзы мешали мне рассмотреть великана, я коснулась его щеки, она была тёплой. - Рагнар! Жив!

Я смеялась и плакала, не веря глазам, великан опустил меня на землю.

- Сорен, - кинулась к тану, который распахнул свои объятья, тихо посмеиваясь, - живы! Живы!

- Криста, - Астор налетел на нас точно смерч, с мечом наперевес, - пусти её…

Ярл разглядел Рагнара и Сорена и отскочил громадным прыжком назад, будто заметил свою смерть. В следующую секунду великан сгрёб его огромными ручищами:

- Астор! Уж и не чаяли увидеть кого-то в живых! Откуда вы? Где были? Мы с Сореном с утра шарим по округе, разыскивая хоть кого-нибудь!

Сорен отпустил меня, подойдя к друзьям, обняв их за плечи:

- Воистину, хвала богам! Вот так чудо!

Я села в снег, схватила пригоршню, приложила к лицу, не в силах поверить в происходящее. Перед глазами ещё стояла картина их смерти, и вот Сорен и Рагнар с нами. Рука наткнулась на тряпицу, скрывавшую мои шрамы, дёрнулась, точно от пощёчины. Получается, это тоже входило в плату? Пускай. Жизнь троих стоила всех этих шрамов, стоила уродства, с которым мне предстоит жить. Рагнар… Сорен… Ещё бы увидеть Кая. Я привязалась за время пути к рыжему вреднюге. Но наверное, свой лимит на чудеса мы исчерпали. Надо радоваться и тому, что хотя бы двое из нашего отряда уцелели.

***

- А потом мы собрали руны, я сложила новый став, сняв заклятье и вот, вернулись сюда.

В маленькой пещере горел жаркий костёр, на нём подрумянивалось мясо, источая дивный аромат. Подумать только, сколько дней питались «сухпайком».

- Дела-а-а, - Сорен потёр шею, - мы не помнили, что произошло, когда очнулись. Только то, как сидели в клетке, а потом… Ничего. Просыпаемся в пещере, где всё сожжено дотла, гарь, вонь и никого.

- А я видела, как… как вас убили, - всхлипнула, снова погружаясь в страшные воспоминания, - представляешь, мой испуг, когда вновь повстречала тебя и Рагнара.

- Я бы сам богам душу отдал, - хохотнул великан, тут же став серьёзным, - буду всю жизнь славить Бьорнмира, за своё спасение.

- Может, и в жрецы подашься? – пошутил Астор.

- Может и подамся, - кивнул воин, - дважды так в жизни не повезёт.

- Ты мне скажи, - сменил Сорен тему, глядя на пламя, согревшее наше пристанище, - что за камни дивные? Впервые вижу подобное чудо.

- Это уголь, - ответил Астор, - людоеды