Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Астор, - выдохнула, опускаясь на колени в снегу, - не могу больше, - злые слёзы потекли по щекам, тут же превращаясь в лёд.

Ярл сел рядом, растирая мои посиневшие пальцы, сжав их в своих ладонях и пытаясь согреть дыханием:

- Потерпи, ещё немного. Кай мне рассказывал об этой тропе: скоро мы должны выйти к небольшому плато, и путь наш почти окончен.

- Дай мне минутку отдохнуть.

- Нет, Криста, ты замёрзнешь. Вставай! – Астор поднял меня на ноги, обнял за талию, заставляя идти вместе с собой.

- Погоди, - остановила его, - мне и в голову не пришло воспользоваться рунами, может, они отзовутся мне.

Вода, подумала я, это тот же снег. Если попытаться расчистить нам тропу, идти станет куда легче. Я скинула суму, потёрла ладони, стараясь немного согреться, и представила перед собой руну Лагуз, буквально создала мысленно картинку, как снег сдвигается в стороны, освобождая нам путь. Светящееся марево окутало меня и двинулось вверх по склону, заносы сметало в стороны, в воздухе сиял колдовской знак, и даже Астору он был виден.

Ярл замер, боясь пошелохнуться. Я впервые отчётливо почувствовала ток силы, бурлящий в венах, поняла, осознала, как им управлять, и простёрла руки вперёд. Тропа расчистилась до туманного облака, окутавшего склон наверху, дальше колдовать побоялась, вдруг там скала и я спровоцирую обвал. Опустила руки, чувствуя, как много сил отняла руна. Астор поддержал меня.

- Удержаться сможешь? – Спросил он.

- Наверное.

Мужчина повернулся ко мне спиной, присел и, подхватив меня под коленки, закинул себе на закорки, я обняла его за шею, стараясь не свалиться. Сколько же сил таится в мускулистом теле ярла, только и думала, поражаясь его выносливости.

Скоро мы достигли тумана, и Астор поставил меня на ноги, утирая пот со лба.

- Куда дальше? – растерянно посмотрел он на меня, - здесь легко заблудиться и замёрзнуть.

- Погоди, возможно, у меня получится.

Пока ярл меня нёс, размышляла: те немногие моменты, когда я управляла своей силой, дали мне понять, что трактовка руны зависит от колдуна. То есть, волшебные знаки многозадачны, и только эриль решает, какое их действие нужно в данный момент времени. Руна Ингуз в первую очередь, символ плодородия и новых начинаний, но также это можно трактовать как путь к успеху. Путь – вот ключевое слово и смысл! Я поднялась, воздев руки, и стала представлять, как в тумане открывается просвет, ведущий нас к пещерам. Воздух заискрился, пелена дрогнула, нехотя раздаваясь в стороны. Перед нами словно открылся туннель.

- Идём скорее! - потянула я за руку Астора, - не знаю, хватит ли мне сил удержать руну.

Мы бежали сквозь туман, он оседал влагой на нашей одежде, сбивал дыхание сыростью, напитавшей воздух. Впереди мелькнул какой-то просвет, что придало нам сил. Пыхтя и обливаясь потом, мчали со всех ног. Астор держал меня за руку, помогая взобраться по склону. Вдруг он резко остановился, и я врезалась в его спину.

- Ты чего? - испугалась реакции мужчины.

- Сама посмотри, - ярл сделал шаг в сторону, и передо мной открылось плато, куда мы шли.

Вокруг крохотной горной долины клубились облака тумана, а над ней сияло солнце и небеса омывали его яркой лазурью. Здесь было намного теплее, чем внизу. Под ногами у нас тянулась к светилу зелёная трава, тут и там покачивали на ветру бутонами жёлтые и красные тюльпаны. Неподалёку виднелась рощица карликовых деревьев, а за ней вздымалась одинокая скала.

- Мы пришли? - повернулась к Астору.

- Сдаётся мне… - помолчал он, - Криста! Да!

Ярл закружил меня, подняв на руки:

- Криста! Мы смогли! Отыскали путь!

Скинули одежду и обувь, с упоением шагая по мягкой, шелковистой траве, вдыхая в себя ароматы цветов. На плато было тепло, как в июне. Быстро дошли до рощицы.

- Одежду припрячем здесь, - Астор остановился у приметного дерева с такой густой и пышной кроной, что под ним получился настоящий шатёр из ветвей, - надо развести костёр и пожарить мясо, оно стухнет в тепле. Давай передохнём, а завтра отправимся на поиск пещеры.

- Так вот же она! - указала я пальцем на скалу, что виднелась за деревьями.

Астор усмехнулся:

- Криста. Это не такая пещера, как у людоедов, скорее, лабиринт, где можно плутать очень долго.

Я села на землю:

- Снова здорово, - зарылась пальцами в волосы, которые рваными прядями торчали во все стороны. Кожа моя исцелилась, а вот шевелюра сильно обгорела, хорошо, что совсем лысой не стала, - ну почему нельзя обойтись без вот этих всех испытаний?!

Астор усмехнулся:

- Ещё скажи, отчего Хердин тебе в руки руны не отдал.

- Было бы неплохо, - буркнула я, понимая, что злиться на ярла нет смысла, но в душе всё кипело от гнева. Мало нам, что ли, досталось?

Астор расчистил место для костра, набрал хвороста и занялся мясом. Я же вышла на поляну, разглядывая пышное разнотравье. Мне повезло, удалось отыскать фиолетовые свечки шалфея, а в роще нашлась земляника. Нарвав душистых трав, согрела воду и заварила чай. Хлебать его пришлось ложками, но это не помешало насладиться нам чудесным вкусом напитка. Я немного успокоилась. Мы были почти у цели, надеюсь, руны и дальше не подведут, помогут пройти по лабиринту. Скоро мы будем свободны, – только вместе с этим, в душе скреблась тоска. Хочу ли я свободы?

***

Скала возвышалась позади рощи, хотя казалось, что она нависает прямо над деревьями. Кристально чистый воздух искажал восприятие у нас, за эти дни привыкших к монотонной хмари, что скрывала все очертания. У подножия склона виднелась пещера, даже не вход в грот, а небольшой лаз, куда Астор мог протиснуться лишь боком.

- Ты уверен, что нам туда? – Я разглядывала изумрудные мхи, в изобилии росшие на камнях.

- Больше некуда, - пожал плечами ярл, - проверим.

- А если ты ошибся?

Астор взял меня за руку:

- Стараюсь не думать об этом. Бьорнмир не любит тех, кто сомневается, воины идут лишь вперёд, не страшась угроз.

Вечером ярл сходил на охоту, я поначалу недоумевала, ведь мяса у нас хватало, но потом мужчина объяснил мне, что хочет принести дары богу войны,