Там, где бьется пульс - Александра Глазкина
— А вдруг мы навсегда здесь останемся? — жалобно спросила Кэсси.
Мел оглянулся. Девушка села на ступеньку, спрятав руки в длинные рукава и засунув их подмышки. Холодно ей уже не было, но она съежилась, словно пыталась спрятаться от неведомой угрозы. Мелвин вернулся к ней, присел на корточки и крепко сжал ее локти. Ему хотелось влить ей спокойствие, но он не знал, как отреагируют на его магию заклятья, которыми был нашпигована комната.
— Кэсси, посмотри на меня!
Девушка подняла голову.
— Кэсси, я поражаюсь твоему самообладанию! Ты самая храбрая девушка из всех, что я знаю. Я понимаю, что сейчас тебе страшно. Неизвестность всегда пугает. Но я тебе обещаю — мы выберемся! Просто потерпи сейчас!
Он успокаивающе гладил ее по жесткой ткани своего сюртука.
— Хорошо, — тихо выдохнула она.
Он вернулся к поискам и, наконец, нашел скрытый рычаг. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, и они оказались… в темноте. Но эта темнота уже не была опасной. Поднатужившись, Мелвин отодвинул тяжелый шкаф, который закрывал проход. И они оказались в покоях, которые были Мелвину, увы, хорошо знакомы. Но это были не покои господина директора. Проход за ними закрылся, и, обернувшись, Мел увидел лишь каменную кладку стены. Засияла и погасла магическая печать такая же, как была в зале с драконом. Мелвин подвинул шкаф на место, закрывая место тайника.
— Вы знаете, где мы? — спросила Кэсси.
— Да, в преподавательском крыле. Пойдемте, нужно срочно поговорить с господином директором!
Кэсси вдруг насупилась, стянула сюртук и сунула ему в руки. И чего это она?
— Кэсси, сейчас не до студенческих забав!
Она молча двинулась к двери. Господин директор выслушал их доклад, не теряя невозмутимости. Никакого воздействия на Кэсси он не применил, и вообще, судя по его реакции, о тайнике он ничего не знал. А вот Мелвину, конечно, память стер. Вернее, думал, что стер: защиту, поставленную самим Владыкой, он распознать не мог, а реакцию «человека» на подобное вмешательство Мелвин изобразил вполне правдоподобно. Закончив процедуру, господин диф-Эванс скомандовал:
— Кассандра, задержись! Господин Мелвин, возвращайтесь в людские покои!
Когда Мелвин вышел, директор после долгой паузы сказал:
— Ситуация сложная, Кэсси, я отправлю доклад в службу Владыки. Господину Вэрроу я стер память, о вашей находке он ничего помнить не будет.
В глазах Кэсси отразился ужас.
— Не бойся, девочка, для людей эта процедура неприятна, но не опасна. Пару часов голова будет болеть. Что касается тебя. Впереди расследование, тебе нужно будет давать показания, поэтому я наложу пока заклятье неразглашения. Потом сниму.
— И тоже сотрете память?
Директор помолчал.
— Не знаю… Не могу ничего тебе обещать. Вряд ли в этом будет необходимость, я ведь смогу за тебя поручиться. В любом случае затраты магии тебе будут компенсированы. Я не дам тебя в обиду, моя девочка! Иди!
Мел не ушел к себе, а ждал ее в коридоре. Глаза его были мутными, лицо посерело от усталости. Кэсси вздернула подбородок.
— Господин советник, на сегодня мы закончили?
— Да, на сегодня это все.
— Я могу идти?
— Да, конечно, жду Вас завтра. Когда у Вас заканчиваются занятия?
— В два часа.
— Тогда после обеда.
— Хорошо.
Мел, которому не нравилось изображать головную боль и усталость, рассердился. Да что с ней такое?
— Кэсси, подождите, я не понимаю. С момента, как мы… — он осекся, понимая, что для Кэсси он — человек, утративший воспоминания последнего часа, — как мы ушли из зала, Вы переменились. Я чем-то обидел Вас?
— Нет, просто день был долгий, я устала. До завтра!
Мел вернулся к себе и сел писать доклад в тайную службу. Конечно, господин диф-Эванс наверняка уже связался с ними, но главе нужна будет и его версия случившегося. Главное, что директор непричастен к происходящему. А вот кто? Насчет Джея у Мелвина не возникло ни капли сомнений: хоть тайник и вывел их с Кэсси в покои Джастина, но он — воздушник, а все, что они увидели в тайнике — дело рук диффорда. Джастину не удалось бы даже магическую печать снять. А вот узнать, кто жил в его комнатах раньше, нужно узнать! Мел принялся покрывать бумагу четким красивым почерком, вспоминая детали и не сразу сознал, что мешает ему сосредоточиться: воротник сюртука хранил легкий, едва уловимый аромат цветочных духов Кэсси…
Ретроспектива. Полтора месяца назад
Дансуру нечасто приходилось бывать в этом кабинете, и каждый раз его пробирала дрожь. В этом кабинете были высокие потолки, большие окна, в который сейчас струился вылинявший зимний свет, светлая мебель из орехового дерева, красочные гобелены на стенах — казалось, ничего пугающего. Зато пугающим был хозяин этого кабинета. Он всегда держался с Дансуром вежливо, а вознаграждение за услуги выдавал щедрое, но каждый раз, когда Дансур покидал кабинет, его не оставляло чувство опасности, холодящее спину.
— В этот раз ваша задача будет состоять в следующем, — начал хозяин кабинета без предисловий и выставил на стол резной ларец. — Вы отправляетесь в академию Элвен-кассл, рекомендации для трудоустройства Вам предоставят. Вам необходимо будет подбросить эту вещицу в тайник в покоях Эдвина-диф-Айла.
— И… все?
— Нет. Вы останетесь там до Бала стихий. За это время в замок под видом советника по связям с людьми прибудет наш агент, Мелвин Вэрроу. Он проводит расследование и будет проверять всех диффордов, которые находятся в замке. Во-первых, Вы выразите всяческую готовность с ним сотрудничать, спокойно дадите себя проверить. Во-вторых, если в течение определенного срока он не найдет тайник, Вам нужно будет ненавязчиво подтолкнуть его к находке. В-третьих, следите за всем, что происходит в замке, студентами, преподавателями, всеми, если что-то покажется Вам необычным, подозрительным, сразу докладывайте мне.
— Что именно я должен обнаружить?
— Не знаю, — в голосе хозяина кабинета скользнуло раздражение. — Вопрос связан с особенностями магии диффордов, ищите тех, кто будет проявлять к нему излишний интерес. Большего не могу сказать.