Замуж за первого поперечного - Ида Шторм

Из всего этого я отчетливей всего услышала только одну фразу и переспросила осипшим от ужаса голосом:

— Что значит «создать оборотней», Вальтар?!

В моей голове уже нарисовалась жуткая картина: какая-нибудь алхимическая лаборатория, Вальтар среди полок со своими склянками и горожане, захваченные в полнолуние волками, которые сумели пробраться в дома, разрушив защиту так и неизвестной мне способностью Дела. Мортимер метает молнии в стражу, людей похищают, а Вальтар подчищает всем память так, что никто и не помнит о них на следующий день. А потом в этой своей подземной лаборатории с помощью неведомо чего, украденного из особняка Ковадо, выращивает из бедолаг чистокровных оборотней.

— Что ты там уже себе напридумывала? — поморщился Вальтар, глядя на мое наверняка вытянувшееся и бледное лицо. — Под созданием оборотней я имел в виду… — Он вздохнул. — Учитывая твой дар, я не хотел тебе говорить, вдруг ты решишь использовать его против нас… Но, похоже, лучше не темнить. В общем, в особняке Ковадо хранится артефакт, который некогда выкрали из Арибади. Созданный еще первым оборотнем, великим мастером Хаорисом. Когда Хаорис понял, что оборотни неизбежно начнут покидать Арибади и связывать себя узами брака с обычными людьми, он обеспокоился вопросом разбавления крови. Ведь всегда должно быть достаточно тех, кто служит богине.

Он установил правила, по которым оборотни, ушедшие жить в империю, должны были посылать в Арибади своих детей на несколько лет служения, или возвращались сами на некоторое время. А чтобы кровь оборотней превалировала над человеческой и не приводила к рождению полукровок, которые неспособны достучаться молитвами до богини, Хаорис создал артефакт Главенства крови. Этот артефакт, напитываясь силой источника в самом центре храма, распространял свою силу на всех оборотней, рожденных в Арибади, и их потомство. И долгие годы все было в порядке.

Но одни десятилетия сменяли другие, Хаорис умер, люди научились сами делать артефакты и добывать лунный камень, и все больше оборотней обживалось во внешнем мире. Им уже не хотелось возвращаться в полуразрушенный город и служить богине, как и отправлять сюда своих детей. В конце концов среди них нашлись предатели. Когда их настал их черед служить при храме, они выкрали артефакт и принесли его в империю.

Там, не сумев уничтожить, его запечатали, не давали ему никакую подпитку. От храма он получить энергию не мог, а других источников не было, и со временем он просто перестал работать. После Хаориса уже не было таких мастеров, так что оборотни не смогли повторить Главенство крови, и чистокровных теперь почти не осталось, одни полукровки, в которых человеческая кровь доминирует до такой степени, что у них появились дары.

— Вот как… — почему-то мне казалось, что Вальтар не врет. Уж очень просто и легко он говорил. К тому же это сходилось с рассказом Делариона.

— У нас ушла уйма времени и сил, чтобы узнать, где этот артефакт находится. Судя по всему, он сейчас хранится в качестве реликвии в семье графа Ковадо. Вот туда нам и надо провести тех, кто сможет его учуять. Дело в том, что обнаружить артефакт способен только чистокровный оборотень, — пояснил Вальтар. — Так что нам нужно суметь протащить его внутрь поместья в обход мощной магической защиты и кучи охраны. А это, как ты понимаешь, сделать не очень просто.

Мы заберем артефакт, напитаем силой источника, и тогда все полуоборотни, которые решили к нам добровольно присоединиться, станут почти полноценными и смогут служить богине наравне с остальными. Так мы восстановим силу источника хотя бы до такой степени, чтобы защитить город от вторжений и воровства. А чтобы вернуть сделке силу, нам нужно поуменьшить запасы лунного камня в Северной провинции. Тогда Ковадо будет вынужден сотрудничать с нами. В дальнейшем и другие полукровки, если захотят, смогут прийти жить в Арибади. И наши дети будут служить в храме без всяких помех.

— И каким конкретно образом вы собрались все это провернуть? — развела я руками. — И как с этим связаны ваши странные приготовления вроде того, что вы оставили Дела в канаве с разбитой головой?

Вальтар снова потер переносицу и пробормотал:

— Так бывает, когда ведешь дела с чокнутыми торопыгами.

— Мы начали готовиться к этому уже давно, — принялся рассказывать мне Вальтар, заложив руки за спину и нервно расхаживая из стороны в сторону перед фонтаном. — И, надо сказать, отчасти это моя вина, что все к тому пришло… Если бы не я…

Он порывался броситься в самобичевание, но осекся.

— В общем, мы с братом происходим из разорившегося аристократического рода. И когда родители скоропостижно почили, от богатства у нас осталось разве что имя и некоторые привилегии. Мой дар считается запретным, так что меня бы его насильно лишили, если бы узнали. Но мы с моим близнецом сумели обмануть всех на проверке, когда он притворился мной.

Мы заявили, что у нас одинаковый незначительный дар по усыплению животных. У Леви действительно был этот дар. — Вальтар фыркнул. — Он тут всех оборотней лечил от бессонницы, будто домашнюю скотину. И поскольку магия чаще всего у близнецов появляется одинаковая, а мы с Леви при желании могли выглядеть как две капли воды, нам ничего не стоило поменяться.

Я сохранил свой дар, но понимал, что он слишком опасен для бездумного применения, и решил объединить его с наиболее подходящей для него профессией. Благодаря лекарствам и зельям можно списать на случайность много «побочных эффектов». Я занялся алхимией, стал держать аптеку и понемногу налаживать связи тут и там. Заодно помогал нам с братом справляться с лунной болезнью. Так что к подсадному лекарю оборотней мы не обращались. Но поскольку целительский круг довольно узок, мы все равно вскоре вышли на него. И тогда-то все закрутилось.

Первое время я отказывался уходить из Танриана, так что мой брат один ушел в Арибади. Я, конечно, был категорически против и стал искать способ вернуть его. А раз он отказывался жить без своих новых дружков, я стал искать способ, как переселить его в город чистокровных оборотней вместо того, чтобы тащиться самому в эту глушь. Подумал, что они остаются в развалинах Арибади, цепляясь за эту историю с источником, только потому, что магия императора не впускает их в город. А если возможность появится, то они с