Мачеха для сына врага - Елена Белильщикова
Хельг вздохнул. Он ненавидел интриги больше всего на свете. И сам не понимал, как оказался в них втянут сейчас. Больше всего Хельг боялся не за себя. А за то, что если он допустит ошибку, то люди Сверра отыграются на всех жителях его замка. Даже на маленькой Рейне. И на сыне Хельга.
Позади него раздался не то свист, не то пение диковинной птицы Шантье. Хельг насторожился. Зима… Какая еще Шантье в холодном лесу, откуда бы ей было взяться? В голову полезли непрошеные воспоминания. О том, как в детстве, точно так же зимой, гуляя по лесу, два брата договорились: если один потеряется, второй три раза пропоет песнь птицы Шантье. И выведет тем самым на верную дорогу.
– Мадс? – прошептал одними побелевшими от нервного напряжения губами Хельг. – Это ты?
Никто не отозвался. Да и птица пропела два раза, а не три. Почудилось, что ли? Хельг остановил коня и спешился. Он решил обойти ближайшие кусты, осмотреться. Что-то не давало ему покоя. Предчувствие в голове так и кричало: «Нет, это не птица, нет…»
– Может быть, это глупая шутка Роалда? – начал говорить сам с собой Хельг, сделав шаг к кустам. – Но откуда ему знать про наш позывной с Мадсом? Я даже Санне не говорил. Никому не говорил!
Хельг все так же нервно мерил шагами снег. Кустарник оказался чист. Но поодаль стояла небольшая рощица из молодых деревьев. Может быть, там кто-то прятался?
– Кто здесь? – не выдержал Хельг и громко закричал в морозную тишину.
Никто не ответил. Хельг обернулся, краем глаза успел заметить темную тень возле большого дерева. Значит, все-таки погоня? Хельг положил ладонь на кинжал, готовый дорого продать свою жизнь. Но в этот момент он не услышал, не почувствовал, как позади него взметнулась веревка. И ловко спутала плечи и руки в особом плетении. Хельг упал и покатился с небольшого обрыва, на котором стоял. Не успел ничего заметить – на пути лежал камень. Хельг попытался увернуться, но было уже поздно. Неловкий удар возле виска, и перед глазами замелькали черные пятна.
«Я все-таки не справился, Санна. Прости меня…» – это было последнее, что подумал Хельг перед тем, чем отключился.
Он не успел увидеть, как молодой мужчина испуганно метнулся к нему из своего укрытия за деревом. И закричал:
– Хельг! Что с тобой? Очнись!
Хельг открыл глаза и поморщился от боли в затылке. Он потянулся рукой, пощупать рану. Но наткнулся на тонкую белую ткань – наспех разорванную чью-то рубашку.
– Не бойся, она чистая, – прозвучал где-то за спиной до боли знакомый голос.
Хельг обернулся, вздрогнул от неожиданности. Перед ним сидел на корточках и безуспешно пытался разжечь костер… его родной младший брат Мадс!
– Что?! Черт тебя побери, Мадс?! Ты жив и передо мной? И говоришь о какой-то дурацкой рубашке?!
Хельг не выдержал и бросился на брата. Не то затем, чтобы стукнуть. Не то затем, чтобы обнять. Но головная боль и ушиб сделали свое черное дело. Хельг покачнулся на полпути и схватился за стену, чтобы не упасть. Так, стоп, стена? Где это они?
Мадс увидел состояние брата, бросил разжигать костер и сам подошел к Хельгу. Крепко его обнял, придержал за плечи, чтобы тот не упал.
– Тебе лучше сесть, братишка. Кажется, я переборщил с сюрпризом? – все так же, как раньше, не то насмешливо, не то виновато заговорил с ним Мадс.
– Сначала ответь мне, где мы. Ты же попытался связать меня в лесу. А мы в…
– Пещере, – пожал плечами Мадс.
Было видно, что ему неловко говорить с Хельгом. И он постоянно перескакивал с одной темы на другую. Точно так же, как и сам Хельг.
– Когда ты покатился с обрыва и ударился головой, – продолжил Мадс, – я очень испугался за тебя. Твои волосы испачкались в кровь, а сам ты не отвечал мне, лежал без сознания. Я испугался, что убил тебя.
Мадс горько усмехнулся и покачал головой, будто на мгновение вернулся в какие-то свои тягостные воспоминания. Хельг предпочел промолчать.
– А я здесь уже не первый день околачиваюсь. Все искал… повод навестить тебя. Вот и изучил окрестности. Пещеры нашел. И даже жил тут некоторое время, – Мадс прищурился.
Хельг дернулся и сжал кулаки. В глазах неожиданно сверкнула злость.
– Что за чушь ты несешь, милый мой братец?! Мы далеко не в моих владениях! Я хоть и ударился головой, но рассудком не повредился. Мы во владениях Сверра. Правителя Севера. И мне очень интересно, что ты, Мадс, делаешь здесь? Почему ты не появился на моих землях и в моем замке, а ошиваешься на землях врага?
Мадс запрокинул голову и рассмеялся так, что Хельг поежился. Смех был неприятным, будто царапали ногтем стекло.
– А ты сам не догадаешься, брат? Что я делаю на землях Сверра? Конечно же… надеюсь его убить. Но понимаю, что сделать это не так-то просто. Поэтому я изучаю обстановку. Разведываю все. А ты… ты тоже меня пугаешь, Хельг. Встречный вопрос. Что уже ты делаешь на землях Сверра?
Настала очередь горького смешка слететь уже с губ Хельга. Он покачал головой, даже не представляя, как объяснить все брату в двух словах и не разбить ему лицо в процессе объяснения.
– Возвращаюсь в наш замок, Мадс. А приехал я в замок Правителя Севера затем, что он пожелал лично поздравить меня и мою молодую жену – свою