Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова

Он не знал, что и думать, решил, что я в отчаянии.

— Я очень на это надеюсь, мой дорогой будущий муж, — сообщила я немного свысока, изображая заносчивую принцессу-колючку, и тут же рассмеялась: невозможно было не смеяться, глядя на его ошарашенное лицо. — Нет, я не сошла с ума! Послушай!

И бремя власти, которое мне предстояло нести на своих плечах, сразу стало ощущаться вдвое легче, ведь я разделю его с Корвином. И любимый муж, и гениальный военный стратег в одном лице. Чего еще желать?

Коронация и последовавшая за ней свадьба прошли как в тумане. Пышно, ярко и крайне утомительно. Я так устала, что почти ничего не чувствовала, мечтала лишь о том, чтобы церемонии поскорее закончились. Счастье обрушилось на меня позже, утром после дня бракосочетания, когда я открыла глаза в королевских покоях и увидела рядом со мной Корвина. Тихонько дотронулась пальцем до его плеча. Не исчезнет?

— Я тебе не снюсь, — хриплым после сна, лукавым голосом, не открывая глаз, уверил меня дражайший супруг. — Так просто ты от меня теперь не отделаешься.

Он с шутливым рыком повалил меня навзничь, покрыл поцелуями и защекотал, пока я брыкалась и заливалась смехом. Искры вспыхивали и взмывали над нами, как маленькие праздничные салюты.

…Сегодня муж ушел с первыми лучами солнца. Какие дела могли его отвлечь?

В дверь тихонько постучали.

— Входи, Элси.

Горничная переступила порог и сразу присела в поклоне.

— Доброе утро, ваше величество.

— Доброе. Ты не знаешь, куда отправился мой муж?

— Его величество спешно отбыл на экстренное совещание малого совета и просил передать вам, что ждет вас немедленно, как только вы проснетесь.

Я резко села в постели. Экстренное совещание? Что случилось? Мог бы и разбудить, если что-то срочное.

Пока Элси и ее три молчаливые помощницы одевали и причесывали меня, я места себе не находила от волнения. Какие только мысли и предположения не посетили мою голову за это время. С Севера напали племена скардов? Или королевство Валдор на востоке напомнило о себе? Наводнение? Лесной пожар? Что? Корвин, я тебя покусаю, хоть бы записку оставил!

***

Я спешила по коридорам дворца, стараясь не перейти на бег. Вид бегущей королевы вызовет панику у придворных, а я не хотела никого пугать. Еще бы самой не потерять голову от волнения!

За два года дворцу, пострадавшему во время захвата, вернули величественный вид. Непосвященные и не заметили бы ран, оставленных на стенах, но я под слоем краски и позолоты по-прежнему видела трещины, похожие на шрамы. И это неплохо. Шрамы напоминают нам о былом, шрамы делают нас сильнее. Я провела пальцем по щеке, ощущая легкую неровность кожи там, где оставило след острие меча Лэгера Фола. В народе по-разному называли новую королеву. Рианна Милосердная. Рианна Благоразумная. Но мне больше всего нравилось колючее прозвище, которым меня чаще всего величали странствующие певцы в балладах: сейчас их появилось великое множество. Дева со шрамом.

Я взлетела по широкой лестнице на третий этаж и остановилась ненадолго, переводя дух.

Полтора года назад я так же торопилась к распахнутым воротам, в которые как раз въезжала карета, сопровождаемая отрядом воинов. Еще с дороги мне отправили депешу с самым быстрым гонцом, на листе бумаги в спешке накарябаны были всего несколько слов: «Ваше величество, мы нашли ее!».

Я подлетела к карете, едва возничий натянул вожжи, останавливая лошадей. Гвардеец, спрыгнув с облучка, распахнул дверцы, и я увидела Мелли. Она куталась в теплую, подбитую мехом накидку и выглядела немного растерянной. Но вот она заметила меня, и ее круглое лицо, ничуть не изменившееся за время разлуки, расплылось в знакомой до каждой маленькой морщинки, родной улыбке.

— Моя девочка…

— Мелли!

Я едва дождалась, пока она ступит на землю, и прижалась к ней, как в детстве. Когда-то я могла скрыться под крылышком Мелли от всех тревог, но теперь настало мое время заботиться о ней. Я обнимала няню и удивлялась: неужели она всегда была такая маленькая? Да ведь я выше нее на полголовы!

Я хотела отдать Мелли свои прежние покои, где она провела столько времени, растя неугомонную и капризную девчушку, но няня, стесняясь, попросила об одолжении…

Сейчас в глубине пышного королевского сада стоит маленький одноэтажный домик — сруб, сложенный из светлого дерева. Рядом с домиком разбит небольшой огород и цветник, и в хорошую погоду я могу видеть из своего окна, как Мелли старательно пропалывает сорняки на грядках или собирает ягоды, из которых потом сварит варенье. Когда я одна или вместе с Корвином наведываюсь в гости, нас всегда ждет на столе свежезаваренный чай и теплый хлеб, намазанный самым вкусным вареньем в мире — клубничным, малиновым или крыжовенным.

Люблю эти посиделки. Я будто переношусь далеко-далеко от дворца, от всех государственных забот и отдыхаю душой. Слушаю новые рассказы Мелли, как она жила без меня все это время в деревушке неподалеку от Горшика — я так и знала, что искать ее следует в этих местах. Но мы обе стараемся не заговаривать о Жатве. Только один раз Мелли призналась, что смотрела все трансляции Ока. Как бы ни было страшно, она не сомневалась: пока она глядит с любовью на свою маленькую Рин, с той не случится ничего плохого.

— Можно ли мне обратиться к тебе еще с одной просьбой? — как-то после вечернего чая спросила меня Мелли, смущенно разглаживая обеими руками скатерть, на которой и без того не наблюдалось ни единой складочки.

— Ты можешь просить о чем угодно!

— Однажды вы с его величеством решите завести наследников. Я еще достаточно молода и полна сил, и хотя дом и огород доставляют мне немало радости… могу ли я… набраться наглости… и умолять ее величество сделать меня няней их будущих детей?

Голос Мелли становился все тише, ей всегда было неловко просить о чем-либо для себя, зато своей любовью и мудростью она делилась без остатка.

— Конечно! — воскликнула я. — Я бы и сама к тебе обратилась, но ведь я обещала тебе отдых и покой.

Мелли застенчиво отмахнулась.

— Ой, да кому они нужны!

— Тогда, моя дорогая, о лучшей няне для будущих принцев и принцесс я и мечтать не могла!

Осталось подождать совсем немного. Мы с Корвином решили вплотную заняться вопросом продолжения рода будущей осенью, когда станет понятно, что урожая достаточно и голод больше не угрожает Невериону.

Мысль о голоде вернула меня к экстренному совещанию малого совета. Что за новая напасть?

Я ворвалась в приемную, где обычно и собирался малый совет, подобно урагану. Прошла вперед несколько шагов и замерла, мысленно