Мачеха для сына врага - Елена Белильщикова

– Леди, спокойнее, мы простые путники! Я торговец, меня обокрали, и я…

– Умолкни! – прошипела незнакомка, вскидывая арбалет.

Хельг окинул ее хмурым взглядом. У нее была крепкая фигура, удобная одежда – все для человека, который не один день выслеживает в лесу добычу. Пальцы лежали на рукоятке арбалета правильно, уверенно, между бровей кожу бороздила привычная уже морщинка.

– Послушайте, этот человек… – мягко начал Хельг.

Он сделал всего шаг вперед. И то плавный, почти не заметный. Но незнакомка уже среагировала, переметнувшись прицелом на него.

– Не человек. Волк. Иначе моя ловушка не сработала бы. А ты… значит, не из них? – она настороженно посмотрела на клеймо.

***

– Лорд Хельг Лорстен?

Каждое слово было так обильно сдобрено недоверием, что Хельг не удивился бы, если бы эта особа захотела потыкать пальцем в его шрам. Вдруг нарисованный!

– Он самый, – Хельг приподнял подбородок, расправляя плечи. – Всадите в меня стрелу – будете иметь дело со всеми Лорстенами. Пусть мы и не в почете у Повелителя, но загнанные звери кусаются даже злее.

– Плевала я на вашего Повелителя, – криво усмехнулась охотница с арбалетом. – Его сынок был как-то проездом в нашей таверне. И ему показалось, что мой муж приторговывает оружием из-под полы для разбойников и бунтовщиков.

– Показалось? – приподнял брови Хельг, уж очень странным голосом она это проговорила.

– Доказательства обнаружили уже после того, как моего мужа замучили до смерти, – женщина отвернулась. – Это все не Ваше дело, лорд. Ступайте, куда шли. А с пленником я сама разберусь, что мне делать дальше. У меня нет никакого желания, чтобы он всем растрепал о готовящейся засаде.

– Засаде для волка, – уточнил Хельг, понизив голос. – На Роалда, бастарда Повелителя Севера. Вы понимаете, что если я сообщу об этом, он прикажет сжечь этот лес дотла, но найти Вас?

Хельг вкрадчиво говорил все это, подбираясь ближе к противнице. Он чувствовал себя зависшим между молотом и наковальней. Нужно было убедить, что Мадс безопасен. Что он ни за что не станет выслуживаться перед Сверром и защищать Роалда. И при этом раскрыть, кто этот оборотень на самом деле – это катастрофа. Это равноценно приговору. Хельг с большей радостью подкрался бы вплотную, обезоружил бы эту барышню и забрал бы брата.

Вот только она оказалась ловкой соперницей. В последний момент извернулась, и Хельг почувствовал, как в него буквально уперся деревянный конец арбалета. Так, что стреле и лететь не придется. Войдет сразу из оружия в тело.

– Вы не сообщите. Вы ненавидите Роалда и тоже желаете ему смерти.

Хельг медленно положил ладонь на руку этой женщины. Кожаная перчатка была тонкой, наверняка пропускала успокаивающее тепло. Это было на руку. Притупляло бдительность.

– Ошибаетесь, – выдохнул Хельг едва слышно.

И в тот же миг сработал так ловко и четко, как его с детства учил отец. Так, чтобы у врага не осталось и доли секунды на выстрел. Хельг заломил руку за спину противнице. Драться с женщиной – это последнее дело. Но с этой особой приходилось вести себя решительно. Она даже сейчас попыталась дернуться, вырваться. Хорошо, что Хельг уже прижал ее к дереву, щекой к шероховатой коре.

– Я не хочу ничьей смерти. Я просто хочу вернуться домой и больше никогда не услышать ни о Роалде, ни о его отце.

Он отбросил арбалет в сторону, как ядовитую змею. Туда, где под другим деревом торчала из-под снега сухая трава. Хельг отпустил свою пленницу и быстрым шагом направился обратно к веревке.

– Держись!

Взмах меча – и веревка оказалась рассечена за долю секунды. Только свистнул холодный воздух, вспоротый гладкой сталью. Сетка тут же рухнула вниз. Хельг заволновался бы за Мадса, чтобы он не повредил себе ничего при падении. Но теперь на его стороне была нечеловеческая ловкость. Мадс приземлился на корточки, упираясь одной рукой в снег. И в первый момент даже оглянулся по сторонам, как волк, будто проверяя, не нужно ли впиться кому-нибудь в глотку.

– Пойдем отсюда, – Хельг помог Мадсу высвободиться из сетки.

К счастью, больше в них не целились. Но все равно они оцепенели, когда услышали:

– Лучше бы вам поторопиться.

Хельг оглянулся. Ожидал новой угрозы. Но вместо этого встретился взглядом со случайной союзницей. Хельг прочел это в ее настороженных серых глазах.

– Я не просто так подготовила ловушку, которую вы испортили. У меня есть человек в замке Сверра. К сожалению, не руки, которые могут перерезать горло врагу, но уши, которые в курсе последних новостей.

– И что же ты слышала?

Хельг шагнул вперед, склоняя голову набок.

– Роалд покинул замок. Один. И судя по всему, это связано с Вашим отъездом, лорд Лорстен. Это не похоже на охрану, правда? Скорее, на то, что этого бешеного волка послали, чтобы перегрызть Вам глотку по дороге.

«Или не мне, а Мадсу», – сердце Хельга, биение которого даже в битве могло быть ровным и собранным, заледенело и пропустило удар.

– Спасибо. Мы друг друга не видели, – Хельг благодарно склонил голову.

Незнакомка кивнула. И каждый из них почувствовал, что другой не станет бежать и рассказывать об этой встрече за мешочек монет или теплое местечко в замке Повелителя. Общий враг иногда еще как объединяет.

– Пойдем скорее, – Хельг подтолкнул Мадса в плечо.

Они поспешили к тому месту, где оставили коня. Единственного оставшегося. Хельг сомневался, что второй скакун, перепуганный до смерти, приблизится к оборотню даже на расстояние выстрела.

– Может, нам стоило остаться?

Мадс спросил это, когда они отошли уже достаточно далеко. И теперь брели через снег, моментами заметно в него проваливаясь. Хельг раздраженно придержал ветку, едва не хлестнувшую его по лицу.

– Тебе понравилось в веревках? Или приглянулась молодая вдова? Сейчас нам точно не до этого, брат.

– Дело не в этом!

Хельг