Выбор Фатаны - София Бёрк

Глава 19

Аннабет проснулась от голосов. Сначала они вплетались в остатки сна, и она долго лежала с закрытыми глазами, не понимая, где находится. Тело ощущалось непривычно тяжелым, мышцы ныли так, словно накануне она несколько часов подряд таскала мешки с цементом, а голова отзывалась тупой болью на каждую попытку вспомнить произошедшее.

Потом память вернулась разом. Лес. Пентаграмма. Кай, лежащий без сознания у ног Вольтара. Чужая сила, ворвавшаяся в ее разум. Золотые глаза. И ощущение, будто она смотрит на собственное тело со стороны, пока кто-то другой управляет им.

Аннабет резко открыла глаза. За небольшим окном занимался рассвет. Комната, в которой она лежала, была незнакомой: простая кровать, деревянный шкаф, кресло с брошенным на спинку пледом. Никакой роскоши поместья Алиши. На стуле рядом лежала ее одежда, а сама девушка обнаружила себя под теплым одеялом в длинной свободной футболке, происхождение которой оставалось загадкой.

Голоса снова донеслись откуда-то из глубины дома. Кая она узнала сразу. Напряжение немного отпустило.

И когда я успела довериться ему настолько?

Аннабет осторожно села. Мир качнулся, пришлось несколько секунд посидеть, упираясь ладонями в матрас. Тело явно было против любых передвижений, но оставаться в постели, когда Кай с кем-то разговаривал в соседней комнате, она не собиралась.

Особенно когда вслед за голосами до нее добрался запах. Пахло свежей выпечкой. Чем-то сладким, теплым, домашним и настолько вкусным, что желудок, совершенно забытый за всеми магическими катастрофами, тут же напомнил о своем существовании, исполнив арию кита.

Ориентируясь на голоса и запах, Аннабет вышла из комнаты и по короткому коридору добралась до кухни.

Кай сидел за небольшим деревянным столом и выглядел значительно лучше, чем в последний раз, когда она его видела. Напротив плиты хозяйничала рыжая девица. Та самая, что появилась вчера в лесу. Непослушную копну волос она собрала в небрежный пучок на макушке, но половина прядей уже выбилась и торчала в разные стороны. На ней были черные брюки клеш и короткий топ, а легкая накидка с капюшоном висела на спинке стула.

Она ловко перевернула очередной блинчик и бросила его на растущую стопку. Аромат свежей выпечки окончательно выбивал почву из-под ног. Кай первым заметил Аннабет.

— Очнулась.

Рыжая обернулась.

— А я говорила, что к утру встанет.

— Встала — громко сказано, — отозвался Кай, оценивающе оглядев Аннабет.

Она действительно держалась за дверной косяк.

— Я нормально стою.

— Несомненно.

Аннабет проигнорировала его и снова посмотрела на ведьму. Что-то в ее лице по-прежнему не давало покоя. Знакомый разрез глаз, мимика, даже манера чуть склонять голову, разглядывая собеседника.

Рыжая заметила ее взгляд и улыбнулась.

— Валери Лернон.

Имя ничего не сказало. Аннабет медленно подошла к столу и села, решив, что так будет безопаснее для достоинства. Перед ней тут же появилась тарелка с горячими блинчиками.

— Ешь. Тебе сейчас нужно восстанавливать силы.

— Спасибо.

Первый кусок едва не заставил Аннабет простить этой женщине все недосказанности заранее. Несколько минут назад она была уверена, что сначала потребует объяснений. Теперь оказалось, что задавать серьезные вопросы с набитым ртом довольно неудобно.

— Значит, это вы вчера нас вытащили?

— Я.

— Почему?

Валери налила себе чай и устроилась напротив.

— Причин две. Первая — я не принадлежу ковену Алиши.

— Вы ведьма.

— Одно другому не мешает. — Валери пожала плечами. — Я отшельница. И таких, как я, в Ньюворне гораздо больше, чем Алише хотелось бы признавать.

Аннабет перестала жевать. До сих пор ведьмы представлялись ей единым сообществом. Даже Майя говорила о них именно так — мы, наши, ведьмы. Будто Алиша была естественной главой всего народа.

— Почему вы живете отдельно?

Улыбка Валери стала чуть кривой.

— Потому что мне нравится распоряжаться собственной силой.

Аннабет нахмурилась.

— А Алиша?..

— Собирает ее.

Валери сказала это так буднично, словно речь шла о налогах.

— Ведьмы ее ковена регулярно отдают ей часть своей силы. Добровольно, разумеется. — Последнее слово прозвучало особенно выразительно. — Алиша умеет работать с демонической энергией. Собранную силу она преобразует и использует для себя. Молодость, красота, здоровье. Поддержание тела в том состоянии, которое ее устраивает.

Аннабет вспомнила безупречное лицо Алиши.

Теперь от той почти материнской красоты стало неприятно.

— А что происходит с ведьмами?

— Ничего хорошего. Чем чаще отдаешь силу, тем труднее ее восстанавливать. Сначала усталость. Потом болезни, раннее старение. Некоторые в конце концов почти полностью выгорают. Зато их предводительница прекрасно выглядит.

Блинчик внезапно перестал казаться таким вкусным. Аннабет отложила вилку.

— И они позволяют ей это делать?

— Некоторые верят, что такова плата за защиту ковена. Другие слишком долго живут внутри этой системы и уже не представляют ничего другого. Кто-то боится уйти. А кто-то уходит. — Валери указала на себя. — Отсюда и отшельницы.

— Это первая причина, — напомнила Аннабет. — А вторая?

Валери помолчала. Кай, до этого почти не вмешивавшийся в разговор, поднял взгляд.