Выбор Фатаны - София Бёрк

— Что?

Она не ответила. Только провела пальцами по его щеке, медленно, почти невесомо, и в этом прикосновении было что-то слишком похожее на прощание. Кай перехватил ее руку.

— Нет.

Фатана едва заметно вздрогнула.

— Я еще ничего не сказала.

— Не нужно.

Несколько мгновений она молчала, потом все-таки произнесла:

— Я не вернусь, Кай.

Он не отпустил ее руку. Только пальцы сжались сильнее. Странно, но первой не пришла даже злость. Кай просто не принял услышанное.

— Ты можешь вернуться.

— Могу.

Этот ответ оказался хуже отказа. Демон медленно поднял глаза. Фатана не стала отводить взгляд.

— Тогда я не понимаю.

— Я знаю.

Он отпустил ее руку и отошел. Всего на несколько шагов, но после ее тепла расстояние сразу показалось слишком большим.

— Я ждал тебя веками, Фатана.

Голос оставался ровным, хотя удерживать его таким становилось все труднее.

— Я знаю, что ты ждал.

— Нет. Думаю, все-таки не знаешь.

Он посмотрел на воду. Она была такой же неподвижной, как тогда, в последний их разговор. Даже место оказалось тем же. Это почти издевалось над ним.

— Я искал способ вернуть тебя, когда уже не осталось никого, кто верил, что это возможно. Перебрал ритуалы, которые считались утраченными еще до последней войны. Позволил Аластору считать, что способен удерживать меня в своей клетке, потому что он мог сделать то, для чего мне нужен был маг. Я отдал ему ритуал. Нашел сосуд. Дождался.

Он повернулся к ней.

— Неужели ты думаешь, что после всего этого я просто приму твое решение?

Фатана подошла ближе.

— Нет. Я знала, что не примешь.

В ее голосе не было ни раздражения, ни попытки успокоить. Только усталость и та боль, которую Кай слишком хорошо видел, как бы тщательно она ее ни скрывала.

— Тогда зачем ты здесь?

— Потому что не хотела снова исчезнуть, ничего тебе не объяснив.

— В прошлый раз объяснение мало что изменило.

— Для тебя — нет. Для меня изменило все.

Она остановилась перед ним. Кай долго смотрел на нее.

— Ты не хочешь возвращаться ко мне?

Фатана прикрыла глаза.

— Не спрашивай меня так.

— Почему? Ответ слишком неприятный?

— Потому что ты знаешь ответ.

Она сама взяла его за руку и прижала ладонь к своей груди. Он почувствовал ее сразу.

Не биение сердца — здесь у нее не было настоящего тела, а нечто гораздо глубже. Теплая золотая сила прошла сквозь его ладонь, и вместе с ней пришло чувство, которое он узнал бы где угодно.

Ее любовь. Та же, никуда не исчезнувшая за века.

Кай закрыл глаза. Наверное, было бы легче обнаружить, что она больше ничего к нему не чувствует. Больнее — но понятнее.

— Тогда вернись.

Она накрыла его ладонь своей.

— Если бы я все еще могла выбирать только за себя, я бы вернулась.

Кай открыл глаза.

— Ты можешь.

— Нет. Та женщина, которую ты любил, однажды стала чем-то большим, чем хотела стать. И за это пришлось заплатить.

— Я не просил тебя становиться богиней.

— Я тоже не знала, чем это закончится.

Впервые за весь разговор ее голос дрогнул. Фатана отвернулась, но Кай не позволил. Притянул обратно и обнял. Она уткнулась лицом ему в грудь, и несколько мгновений оба молчали. Он чувствовал, как ее пальцы сжимают ткань у него на спине. И знал, что она все равно не останется.

— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, — сказала Фатана тихо.

Кай прижал ее крепче.

— Не проси.

— Должна.

— Почему?

Она подняла голову.

— Потому что я хочу видеть тебя свободным. Не через сто лет. Не через тысячу. Я хочу знать, что моя любовь не стала для тебя клеткой.

Он долго смотрел на нее.

— Ты никогда не была моей клеткой.

— Была. Просто ты сам закрыл дверь изнутри.

Кай хотел возразить, но не стал. Фатана знала его слишком давно, чтобы спорить с ней там, где она была права хотя бы отчасти.

— Мне не нужно другое счастье.

— Сейчас — нет.

— Не решай, что мне понадобится потом.

— Я и не решаю. В этом и есть свобода, Кай. Я впервые не прошу тебя ждать меня.

Она подняла руку и провела пальцами по его волосам.

— Я прошу перестать ждать.

Кай отвернулся. Она могла вернуться. Именно это мешало принять все остальное. Если могла — значит, существовал способ. Фатана словно прочитала его мысли.

— Не ищи другой ритуал.

Кай посмотрел на нее.

— Ты все еще слишком хорошо меня знаешь.

— Надеюсь.

Он коснулся ее лица, большим пальцем провел по нижней губе и тихо спросил:

— Это связано с Аннабет?

Фатана помолчала.

— Отчасти.

Кай сразу нахмурился.

— Я знал, что эта девчонка появится в разговоре.

Фатана не стала поправлять его.

— Аннабет появилась во всем этом не случайно. Хотя я не выбирала ее заранее и не вела к кулону.

— Тогда почему она?

— Потому что в ней есть моя кровь. Артефакт распознал сам.

Кай не сразу понял. Фатана отошла к воде, и он последовал за ней.

— До того как стать богиней, я была ведьмой. Ты это знаешь. Но о своей семье я почти никогда не рассказывала. У меня была сестра. Она не имела отношения к тому пути, который выбрала я. Осталась жить обычной жизнью, создала семью, родила детей. Потом появились их дети. Родовая линия продолжалась столетиями, становилась все слабее, смешивалась с другими. Мать Аннабет принадлежала к одной из последних ее ветвей.