Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая
— Добро пожаловать на базу, — уже увереннее произнесла я, разворачиваясь, чтобы провести их по секторам. — Позвольте показать, как работают наши кадеты.
Мы направились по главным коридорам, и я провела тарков через все основные учебные зоны. База жила своим привычным, суровым ритмом. В первом же зале кадеты шестой группы на пределе возможностей выкладывались на виртуальных симуляторах пространственного маневрирования, выписывая сложнейшие пируэты на экранах. Чуть дальше, в тренировочном отсеке, гулко стучали маты и раздавалось резкое дыхание — там шли жесткие спарринги без права на ошибку. В тире тем временем стоял ритмичный грохот: кадеты отрабатывали стрельбу по быстро движущимся, хаотично меняющим траекторию мишеням.
Я внимательно следила за реакцией главного тарка. Но на его массивном лице не было ни тени скепсиса. Напротив, по мере того как мы продвигались от одного сектора к другому, а показатели точности и скорости кадетов выводились на центральные тактические дисплеи, в его тяжелых глазах загорался искренний интерес и уважение.
Результаты везде были безупречными. Ни единой помарки, ни одной слабины.
Тарк остановился у панорамного стекла тира, наблюдая за тем, как группа землян слаженно закрывает огневой рубеж, и удовлетворенно хмыкнул, скрестив массивные руки на груди. База работала как швейцарские часы, доказывая правоту Рексара даже тем, кто привык хранить вечный нейтралитет.
Проводив Гарраха и его делегацию до гостевого крыла, я позволила себе сделать наконец полноценный, глубокий вдох. Напряжение, державшее меня в струнке с самого утра, понемногу отпускало мышцы. Всё прошло даже лучше, чем можно было мечтать: никакой враждебности, лишь холодный профессиональный интерес, сменившийся неприкрытым уважением к результатам кадетов.
Я вернулась в командный центр, где за пультом дежурил Дариус, с облегчением откинувшийся на спинку кресла.
— Ну что, лейтенант? — не поворачивая головы, бросил он с легкой усмешкой в голосе. — Нас уже разобрали на запчасти или мы всё еще в штатном расписании?
— Можешь выдохнуть, Дариус, — я опустилась в свое кресло, чувствуя, как приятная усталость начинает наливать свинцом плечи. — Тарки не собираются нас топить. Гаррах сказал, что Совету давно пора подвинуться, и официально подтвердил, что они поддерживают проект Рексара.
Дариус удивленно присвистнул, развернувшись ко мне на кресле:
— Серьезно? Тарки сами вышли из нейтралитета и поддержали землян? Похоже, старик Таргон начинает терять хватку, раз даже вечные молчуны решили поставить на нас.
— Похоже на то, — кивнула я, хотя на душе всё равно оставался какой-то скребущий осадок.
Рексар улетел на Главную станцию экстренно, тарки появились как снег на голову... Шаги врагов становились всё изощреннее, но пока удача была на нашей стороне.
Прошло еще двое суток. Рексар всё еще не возвращался с Главной станции, связь с ним ограничивалась лишь редкими короткими сообщениями по защищенному каналу:«Заседание продолжается, контроль штатный». База жила в привычном ритме жесткого отбора, кадеты отрабатывали финальные нормативы, а кураторы держали оборону по всем фронтам.
Я находилась в оружейном секторальном блоке, проверяя настройки динамических мишеней перед вечерней тренировкой шестой группы, когда на мой наручный коммуникатор пришла короткая, выбивающаяся из общего потока служебных сообщений кодировка.
Не служебная частота. И даже не закрытый канал Рексара.
Это был личный запрос с незарегистрированного ретранслятора, находящегося на внешней орбитальной границе базы.
Я резко замерла посреди гудящего ангара, глядя на мигающий красный индикатор. Пальцы сами собой активировали дешифратор. На крошечном голографическом экране всплыла всего одна строка, заставившая кровь в жилах заледенеть:
«Дрейк не доберется до Главной. Ловушка захлопнулась. Хочешь спасти его — уводи кадетов до конца смены».
Я застыла перед экраном коммуникатора, глядя на горящие красным строки, а внутри всё словно оборвалось. Мир вокруг на секунду сузился до этой маленькой точки света.
«Дрейк не доберется до Главной...»
Бред. Рексар уже на месте, его статусные отчеты с защищенного терминала Главной станции приходили регулярно. Если бы его перехватили на подлете, никакой канал бы не работал. Либо аноним держал меня за дуру, либо... либо кто-то очень сильно хотел, чтобы я запаниковала, сорвала финальные тесты кадетов и бросила базу в самый ответственный момент.
Я прищурилась, глядя на мигающий экран, и холодный расчет начал вытеснять минутную тревогу.
— Дешевая провокация, — тихо шепнула я пустому ангару.
Слишком удобно: стоило Рексару отбыть, как на горизонте нарисовался сначала визит тарков, а теперь этот мутный вброс с призывом «уводить кадетов». Кто-то отчаянно пытался раскачать базу изнутри, раз уж открыто давить через Совет больше не получалось.
Я быстро набросила на коммуникаторе запрос на верификацию частоты, но система ожидаемо выдала ошибку — сигнал шел через плавающий прокси-ретранслятор на орбите, и отследить его источник в реальном времени было невозможно.
Холодный ветерок вентиляции прошелся по плечам, заставив кожу покрыться мурашками. Игнорировать это сообщение совсем было бы глупо, но поддаваться панике и устраивать переполох на базе — именно то, чего добивался неизвестный враг. Нужно было держать себя в руках и ждать следующего шага.
Следующие несколько часов тянулись невероятно медленно. Я вернулась в командный центр, внешне сохраняя ледяное спокойствие, хотя каждая секунда ожидания отдавалась глухим ударом в висках. Дариус был полностью погружен в мониторинг симуляторов шестой группы, а я делала вид, что проверяю плановые графики поставок и текущие отчеты по распределению аудиторий. Никто на базе не должен был заметить, что меня выбили из колеи.
Если анонимка была проверкой на прочность или попыткой заставить меня совершить ошибку, то лучший ответ — идеальное исполнение плана. Кадеты завершили вечернюю сессию с отличными показателями, без срывов и заминок.
Но когда ночная смена окончательно вступила в свои права, а гул учебных модулей стих, перейдя на тихий ночной режим, меня ждал новый удар.
Вместо привычного отчета от Рексара защищенный канал молчал. Я обновила протокол связи вручную — тишина. Никаких статусных сводок, никаких автоматических подтверждений. Экран терминала упрямо светился ровным, холодным синим светом, игнорируя любые попытки запроса.
Холодный пот мгновенно выступил на спине.
Я резко поднялась из-за стола, привлекая внимание Дариуса, который тут же обернулся, заметив мое лицо.
— Майя? Что-то случилось?
— Связь с Рексаром пропала, — бросила я, уже шагая к главному терминалу связи. — Последний отчет должен был прийти двадцать минут назад.
Я попробовала пробить резервные частоты, обойти зашифрованные шлюзы, связаться напрямую с диспетчерской Главной станции, но система выдавала лишь сухой отказ:«Сигнал заблокирован».
Анонимное предупреждение всплыло в памяти с жуткой четкостью.«Дрейк не доберется до Главной. Ловушка захлопнулась...»
Значит, это не была пустая угроза. Или кто-то действительно перекрыл наши закрытые каналы связи, отрезая базу от Главной станции, или ловушка захлопнулась как раз в тот момент, когда он попытался выйти на связь с нами повторно.
Дариус мгновенно поднялся из-за пульта, и всякая тень привычной иронии исчезла с его лица. Он подошел