Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

Только в моём случае всё было наоборот — это я была существом из другого мира, попавшим в необычные обстоятельства. Я покачала головой, удивляясь, как быстро меняется восприятие реальности. Всего год прошёл с того момента, как я оказалась здесь, а кажется, что целая жизнь. Моя прежняя реальность — смартфоны, интернет, автомобили — всё это теперь казалось далёким сном, почти фантазией. А этот мир, с его корсетами, каретами и строгими правилами приличия, стал настоящим.

Ольга Свон. Новое имя для новой жизни. Для женщины, которая, как лебедь, сумела преобразиться и найти свою силу.

— Это… имя, которое всегда было близко моему сердцу, — сказала я. — Оно напоминает мне о том, кто я на самом деле. К тому же, — добавила я после паузы, — мистер Милнер передал мне письмо от Джеймса. Мой старший брат ясно дал понять, что в случае развода я могу не надеяться на возвращение в родительский дом. Так что фамилия Уилмор больше не моя.

— Он отрекся от тебя? — в голосе Лидии прозвучало возмущение.

— Для него развод — это позор семьи, — я пожала плечами. — Так что теперь я предоставлена сама себе.

Лидия кивнула, не требуя дальнейших объяснений.

— Что ж, Ольга Свон, — сказала она с улыбкой, — добро пожаловать в новую жизнь.

Свобода оказалась одновременно опьяняющей и пугающей. Впервые в этом мире я могла сама решать, как жить, что делать, куда идти. Я была предоставлена сама себе, и иногда это ощущение было почти невыносимым в своей новизне.

Через неделю после суда я съехала из квартиры Лидии, сняв небольшую комнату в том же доме, этажом ниже. Лидия предлагала мне остаться, но я чувствовала, что должна научиться жить самостоятельно. К тому же, её отношения с принцем Альбертом, какими бы они ни были, требовали определённой приватности.

Моя новая комната была маленькой, но светлой, с окном, выходящим во внутренний двор. Простая кровать, письменный стол, шкаф, книжная полка и кресло у окна — вот и вся обстановка. Но это было моё пространство, полностью моё, и я наслаждалась возможностью обустроить его по своему вкусу.

Я купила несколько растений в горшках, повесила на стену акварельный рисунок — пейзаж с морем, напоминавший мне о родных местах в моём прежнем мире. На книжной полке расположились учебники и детские книги, которые я использовала для занятий с детьми. Постепенно комната становилась отражением меня настоящей — не герцогини Бельмонт, не Розали Уилмор, а Ольги, учительницы из другого мира.

Я создала для себя маленькие ритуалы, которые помогали структурировать день. Утренний чай у окна, с книгой в руках. Прогулка перед занятиями с детьми. Вечерняя запись в дневнике.

Лидия часто заходила ко мне, приносила книги, делилась новостями. Однажды она пришла не одна — с ней был принц Альберт.

— Его высочество выразил желание лично обсудить проект твоей школы, — сказала Лидия с лёгкой улыбкой.

Я сделала реверанс, чувствуя себя неловко в своём простом домашнем платье перед членом королевской семьи.

— Не нужно церемоний, — сказал принц, жестом предлагая мне сесть. — Я рад видеть, что вы всё-таки решились заняться проектом школы. Лидия рассказала мне о ваших занятиях с детьми — похоже, обстоятельства изменились, и вы нашли в себе силы вернуться к этой идее. Это… весьма отрадно.

Он говорил сдержанно, но в его глазах я видела искренний интерес. Мы проговорили несколько часов. Я рассказала ему о своём видении образования для девочек — не просто чтение, письмо и рукоделие, но и математика, естественные науки, история, география. Знания, которые помогут им стать самостоятельными, думающими людьми, а не просто хорошими жёнами и матерями.

— Вы говорите почти как моя мать, — заметил принц с лёгкой улыбкой. — Она тоже считает, что женщины заслуживают лучшего образования.

— Её Величество очень мудрая женщина, — ответила я.

— И она выразила интерес к вашему проекту, — сказал принц. — Настолько, что готова предоставить патронаж и финансирование для вашей школы.

Я не могла поверить своим ушам. Это было больше, чем я могла мечтать.

— Я… не знаю, как благодарить Её Величество, — пробормотала я.

— Результатами, — просто ответил принц. — Докажите, что ваша школа действительно может изменить жизнь этих девочек к лучшему.

С этого дня всё закрутилось с невероятной скоростью. Лидия помогла найти подходящее здание — старый особняк на окраине аристократического района, граничащего с более скромными кварталами. Это было идеальное расположение — достаточно близко к домам наших будущих учениц, но при этом с той планировкой, которая требовалась для школы: просторные комнаты, которые можно было переоборудовать в классы, широкие коридоры, высокие потолки и, что особенно ценно, небольшой сад для прогулок детей во время перемен.

«В обычных домах этого района такого не найти,» — объяснила Лидия, когда показывала мне здание. — «Там комнаты маленькие, а дворы тесные. Здесь же дети смогут и учиться комфортно, и дышать свежим воздухом.»

Особняк нуждался в ремонте — он стоял пустым несколько лет после смерти владельца, и наследники были рады продать его за разумную цену. Принц Альберт предоставил средства на ремонт и обустройство, а также на зарплаты учителям.

Я полностью погрузилась в работу. Составляла учебные планы, основываясь на своих знаниях из прежнего мира, но адаптируя их к местным реалиям. Подбирала учебники и материалы. Проводила собеседования с потенциальными учителями — это оказалось непросто, так как многие с подозрением относились к идее серьёзного образования для девочек из небогатых семей.

Но постепенно команда формировалась. Мисс Рид, пожилая учительница с прогрессивными взглядами, согласилась преподавать математику. Мистер Картер из книжной лавки взялся за литературу. Молодая вдова миссис Белтон, оказавшаяся талантливой художницей, стала учителем рисования и музыки.

Первыми ученицами стали дети, с которыми я занималась во дворе — Меган, её брат Томми (единственный мальчик в школе, которого я не смогла отказаться принять), соседские девочки. Затем, по мере распространения слухов о новой школе с королевским патронажем, стали приходить и другие — дочери мелких торговцев, ремесленников, клерков. Родители, которые хотели для своих дочерей лучшей судьбы, чем у них самих, но не могли позволить себе дорогие частные школы.

Открытие школы было скромным, но значимым событием. Принц Альберт прислал официальное письмо с выражением поддержки, которое я