Боевая целительница в Академии. Книга 2 - Виктория Рэд Харт

* * *

Вечером он ждал девушку у входа в академию.

Эсталия появилась, когда солнце уже садилось, окрашивая небо в багрянец. Она была в том же платье цвета слоновой кости, но прическа изменилась: волосы, поднятые наверх, открывали тонкую шею и жемчужную нить.

Она остановилась, увидев его.

— Ты… — она не договорила, но в ее глазах появилось то, что он хотел увидеть. Удивление. Восхищение.

Игнис улыбнулся, подал руку.

— Идем?

Она взяла его под руку, и они пошли по аллее, где уже зажигались магические фонари.

Парочка ужинала в маленьком ресторане на окраине города. Игнис заказал отдельный кабинет с видом на сад. Эсталия смеялась шуткам, рассказывала о себе, о семье, о том, почему выбрала академию. Он слушал, смотрел на ее губы, на то, как она поправляет выбившуюся прядь, и чувствовал, что этот вечер принадлежит ему.

— Тебе нужно что-то более впечатляющее к приёму, — заметила она, когда они пили вино. — То, как ты сегодня выглядишь, хорошо, но… надо, чтобы все поняли, кто теперь лучший.

— Ты поможешь мне выбрать? — спросил он.

Она улыбнулась и накрыла его руку своей.

— Конечно.

Игнис провожал ее до дверей общежития, когда луна уже стояла высоко. Она задержалась на пороге, повернулась.

— Сегодня был хороший вечер, — тихо сказала она.

— Очень хороший, — ответил он, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Она чуть подалась вперед, и на секунду ему показалось, что сейчас произойдет то, о чём он мечтал весь вечер. Но она только коснулась пальцами его плеча, там, где вышивка переливалась в свете фонарей.

— До завтра, Игнис.

— До завтра, — ответил он.

Он шел к своей комнате, чувствуя, как под ногами пружинит земля, а внутри всё поет. Эсталия выбрала его. Она будет рядом. Она поможет ему стать тем, кем он должен быть.

В голове промелькнуло что-то, может, чьё-то лицо, может, чей-то взгляд, но Игнис отогнал это прочь. Не сейчас. Сейчас он хочет думать только о том, что мир у его ног.

А завтра он проснется с ухмылкой, которую не сможет стереть никто.

* * *

В понедельник утром Игнис вошел в академию, и мир встретил его иначе.

Он заметил это сразу: как на него оборачиваются, как шепчутся, как уступают дорогу. Первокурсники, которых он раньше не замечал, здоровались первыми. Преподаватели кивали сдержанно, но одобрительно. Девушки смотрели дольше, чем требовала вежливость, и Игнис ловил эти взгляды, как лучи утреннего солнца.

Алый шел по центральному коридору, чувствуя, как ткань нового пиджака мягко облегает плечи, как блестят начищенные туфли, как прическа держит форму. Он хорош. Он это знал.

— Господин Фламма, пусть запоздало, но поздравляю с победой! — окликнул его кто-то из третьекурсников, которых он раньше считал равнодушными.

— Спасибо, — ответил он с легкой улыбкой.

— Ты сегодня великолепно выглядишь, — добавила девушка, стоявшая рядом, и ее подруги закивали.

Игнис прошел мимо, оставляя за собой шлейф шепота. Впервые в жизни ему нравилось быть в центре внимания.

В обед к нему подошла Эсталия.

— Едем в город, — позвала она без предисловий.

Эсталия взяла его под руку, и он почувствовал, как ее пальцы сомкнулись у него на локте.

— Я помогу выбрать.

Они провели в городе несколько часов. Эсталия оказалась строгим, но вдохновляющим советчиком. Она отбраковывала одни вещи, одобряла другие, заставляла его мерить снова и снова. В итоге он купил еще два пиджака: серый с тонкой серебряной нитью, еще изумрудный пиджак с темно-зеленой вышивкой и с красными небольшими цветами. Это пиджак отлично смотрелся с рыжими волосами Игниса, добавлял ему аристократичности и статуса.

— Теперь ты готов, — заметила она, когда они вышли из последнего магазина. — На приёме ты будешь лучшим.

По дороге обратно Игнис вспомнил об Эльзе. Он хотел ей написать, но не стал, побоялся, что Эсталия спросит, кому он пишет. И так и забыл написать ей в тот день.

* * *

Во вторник утром Игнис получил сообщение от хозяина лавки артефактов, с которой он иногда работал: «Срочный заказ. Мощный артефакт. Оплата хорошая. Можете взять?»

Игнис отложил коммуникатор, задумался. Деньги нужны — он потратил очень много на одежду, да и долг еще этот... Но, вспомнив Арона, он впервые задумался о том, что никогда не знает, кто будет пользоваться артефактом.

Алый перечитал сообщение, потом набрал: «Кто заказчик?».

Ответ пришел быстро: «Пожелал остаться неизвестным. Но платит щедро».

Игнис нахмурился. Анонимный заказчик, мощный артефакт, срочность — всё это пахло чем-то нечистым. В голове мелькнуло имя: «Арон. Принц Эртании».

«Если это он, — подумал Игнис, — то артефакт пойдет не на добрые дела».

Он ответил: «Отказ».

Хозяин лавки прислал короткое: «Жаль. Клиент будет разочарован».

Игнис убрал коммуникатор и постарался забыть, но осадок остался.

Он написал короткое сообщение Эльзе: «Как дела? Давно тебя не видел». Отправил. Через час ответа не было. Он написал еще одно: «Может, встретимся?» Тишина. Он подумал забежать в лазарет, но его ждали дела, нужно было разобрать покупки, подготовиться к занятиям по артефакторике, а еще он хотел забежать к Эсталии и подарить один из своих артефактов.

«Потом, — решил он. — Завтра».

Среда и четверг прошли в подготовке к приёму. Игнис с Эсталией обсуждали детали, выбирали аксессуары. Она находилась рядом постоянно, и он наслаждался этим — ее вниманием, улыбкой, тем, как она смотрит на него с восхищением.

Алый еще дважды писал Эльзе, но ответа не получил.

«Наверное, занята», — подумал он.

Он хотел забежать в лазарет, но каждый раз находилась причина отложить: то Эсталия ждала, то нужно подготовиться к лекции, то подходили знакомые с поздравлениями.

«После приёма, — пообещал он себе. — Обязательно зайду».

* * *

В пятницу, когда он уже почти забыл про заказ, пришло новое сообщение: «Клиент увеличил цену. Вдвое. Заказ всё еще актуален. Согласны?»

Игнис смотрел на цифры, и внутри зашевелилось что-то опасное. Двойная цена — это сумма, о которой он раньше не смел и мечтать. На эти деньги можно купить не только одежду. На эти деньги можно жить полгода, не думая о заказах. Можно отдать в счёт долга. Нужно подумать и посоветоваться с Эльзой.

Он замер. Эльза. Она не отвечала.

Может, ей нужна помощь?

А может, она занята с лианой?

Он ведь ее не видел после того случая. Хотя вряд ли что-то серьезное.

«Эльза не пропадет. Тем более у нее есть Румус», — подумал Игнис и вернулся к мыслям о заказе.

Мысль о деньгах вступила в схватку с осторожностью. Анонимный заказчик. Удвоенная цена. Мощный артефакт. Если это Арон, то артефакт может быть