Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Возможно, она уже никогда не будет готова.

Для таких случаев не предусмотрено правил. Это не просто изменение цели в игре. Чёрт, да никакой игры уже нет.

Это новое положение дел, и Бринли не знает, что с ним делать. Кольцо на пальце внезапно стало весить тонну, напоминая, что Бринли едва не убила невиновного.

А хуже всего то, что всё встало на свои места.

Едва Ривер заговорила, кусочки пазла сложились. Теперь понятно, почему поведение Райкера сбивало её с толку.

Всё, что она о нём знала, было ложью.

Теперь, когда Бринли прокручивала в голове воспоминания о той ночи, перевернувшей её жизнь, она поняла, кто стоял тогда рядом с Райкером.

Ту бурю устроила Ривер.

В какой-то момент её полёта шкатулка, удерживавшая эмоции Бринли, затрещала. Она не просто разломалась, она взорвалась, превратившись в миллион маленьких кусочков.

Все чувства, которые Бринли подавляла, разом хлынули наружу.

Слёзы застилали глаза, ручьями текли по щекам. Бринли кричала и кричала, выплёскивая свою боль.

Теперь понятно, почему Райкер казался ей таким хорошим и ни разу не проявил свою тёмную сторону. И Бринли вовсе не сошла с ума. Она не отдавала своё сердце фейри, убившему всю её семью.

Она просто не знала правду.

Знала ли Джелизетт? Может, это и было её планом? Есть у этой истории двойное дно, или всё, как сказала Ривер?

«Райкер и мама помогли скрыть следы. Я… я не специально. Мне очень жаль. Я каждый день живу с этим грузом вины».

Бринли могла бы отомстить ей в ту же секунду. Разорвала бы горло Ривер на той багровой кушетке и закрыла бы для себя этот вопрос.

Но что-то её остановило. Бринли не хотела, чтобы кровь Ривер была на её руках.

Бринли убивала только тех, кто этого заслужил. Всяких мерзавцев и подонков.

Но Ривер? Несмотря на признание фейри, Бринли не чувствовала в ней ни капли зла. Она страдала из-за случившегося тогда, как и Бринли.

И теперь Бринли не знает, как поступить.

Часы сменяли друг друга.

Бринли летала, пока первые лучики рассвета не показались среди тьмы. Новый день неумолимо вытеснял ночь. Сердце Бринли забилось галопом. Смертоносное солнце приближалось.

Одно прикосновение его лучей — и она сгорит дотла. Навечно. Без возможности вернуться. Солнечный свет невозможно пережить, каким бы сильным ни был вампир.

Она ждала, ждала, ждала… Оставались уже считанные секунды.

И едва солнце показалось из-за горизонта, простирая свои золотистые лучи, Бринли призвала тени, позволила им поглотить её. Тёмная магия окутала её. Бринли переместилась в Пустошь.

Всё ещё с расправленными крыльями, Бринли перемещалась через тени, пока не достигла пункта назначения. Защитные чары убежища пошли рябью, пропуская её. Вампирша приземлилась в гостиной.

Как только Бринли вышла из Пустоши, взгляд творца пригвоздил её к месту. Глаза Джелизетт были холоднее льда, посылая мурашки по позвоночнику Бринли.

— Ты опоздала, дочь моей крови.

Бринли догадывалась, какой приём её ждёт.

— Да, знаю.

Нет смысла отрицать очевидное. К тому же Джелизетт не любит, когда ей лгут. Теперь этот факт казался Бринли смешным. Но она не смеялась. С Джелизетт нужно действовать осторожно.

За прошедшие несколько часов размышлений Бринли пришла к трём выводам. Во-первых, она ни за что не станет убивать капитана Райкера Уотерборна. У неё и прежде были сомнения, теперь же последний гвоздь забит в крышку гроба. Вопрос решён. Райкер невиновен, а Бринли убивает только тех, кто этого заслуживает.

Как только она приняла для себя это решение, её накрыла волна облегчения. Крылья дрогнули на мгновение, прежде чем продолжить полёт.

Если первый вывод принёс ей несказанное облегчение, то второй нешуточно обеспокоил. Правила изменились. Бринли они больше не подходили. Но её творец не сможет этого понять. Древние вампиры смотрят на жизнь несколько иначе. Отказ следовать плану приведёт к незамедлительной казни Бринли.

Так что она придумала новый план.

Через неделю она выйдет замуж за Райкера и приложит все усилия к тому, чтобы стать именно такой, какой её видит Ривер: хорошей.

Она не была уверена, что прощение так работает (не то чтобы у неё было много опыта в этом), но такой вариант развития событий казался правильнее. Она не сможет убить Ривер. Фейри воды была ещё ребёнком, когда потеряла контроль над своей магией. Хоть Бринли и стала вампиршей, она всё же не лишена сердца.

А потому она защитит Райкера и его семью, включая эту бездушную стерву, которую он зовёт матерью.

Если только сама выживет.

— Я была с Райкером и его семьёй, — спокойно ответила Бринли, стараясь не выдавать ни одной эмоции. — Вечер несколько затянулся.

— Настолько, что ты даже не смогла отправить мне сообщение? — съязвила Джелизетт. Тени скользнули с её ладоней. — Я ждала тебя.

— Прошу прощения.

Бринли почтительно склонила голову, опустив взгляд в пол. Её крылья плотно сложились за спиной, тени были наготове — чисто на всякий случай.

Возможно, внешне Бринли выглядела послушным раскаявшимся ребёнком, но внутри всё было ровно наоборот.

К счастью, Джелизетт не унаследовала дар чтения мыслей, так что Бринли просто следила за выражением своего лица, несмотря на ворох вопросов в голове.

Знает ли Джелизетт, что не Райкер, а Ривер на самом деле уничтожила Чевин? Если узнает, изменит ли это для неё что-нибудь? Сколько ещё лжи и полуправды она скормила Бринли?

Фейри не могут лгать, но у вампиров такой проблемы нет. Бринли уже не раз убеждалась в этом на собственном опыте. Ей пришлось переосмыслить всё, что ей говорили с момента её сотворения.

Часы тикали, эхом вторя стуку сердца Бринли, пока Джелизетт прожигала её взглядом. Бринли разглядывала деревянные половицы под ногами в ожидании следующих слов своего творца.

Её единственная цель прямо сейчас — выжить.

В конце концов Джелизетт вздохнула.

— Ладно, верю. Рассказывай, что ты там узнала.

Бринли подняла голову и посмотрела в глаза своего творца. Всё, что не идеально, воспринимается как слабость. Бринли не может позволить себе быть слабой, особенно если собирается врать. У Джелизетт возникнут вопросы, когда после первой брачной ночи Райкер останется целым и невредимым.

Бринли уже думала об этом. Она скажет Джелизетт, что не подвернулось подходящей возможности, нужно будет пробовать снова. Если повезёт, после нескольких таких якобы неудачных попыток, Джелизетт отступит от этой идеи. План, конечно, шаткий, но лучше Бринли пока не придумала.

Нужно придерживаться его, потому что других вариантов нет.

Третий вывод, к которому пришла Бринли, оказался самым неожиданным.

После того, как шкатулка