Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— В Варне знают, чем ты занимаешься, — сказал он. — После того, как ты разорвал все связи, они тебе этого не простят.

— Я человек короны, Мальком. Имея то, что имею я, нельзя усидеть сразу на двух стульях.

Они расположились за столом. Вокруг горели свечи.

Торговец Мальком Лич, которому было около пятидесяти, с изрядным упорством набивал брюхо. Корнуэлл лениво пил, наблюдая за ним.

— Себастиан держит твою жену? — смахивая с пальцев сок от жаренной свинины, спросил торговец.

— Да, именно так это называется, — ответил Корнуэлл. — Он обозначил это заботой и безопасностью.

— Кристиан, ты понимаешь, что от тебя зависит исход всего?

— Войны, ты имеешь в виду? Не возлагай на меня такие надежды, Мальком.

— Варна обеспокоена. Все ждут весну. Идти на Нивар зимой — самоубийство. Если продержатся холода, то Варна упустит время. Ты вооружаешь армию, а это нож в спину твоих бывших партнеров.

— Может, они забывают, что я тоже родом из Нивара? И, возможно, ты удивишься, но я не хочу умирать. Бастиан боится: несколько покушений, мятеж… Он везде видит врагов.

— Все знают, что он зол на тебя не поэтому. Ты не боишься оставлять с ним жену?

Корнуэлл не изменился в лице, но взгляд его заметно потяжелел.

— Он не такой ублюдок. Что бы ни было между нами, мы оба понимаем границы. Если Ив пострадает от его рук или из-за его действий, это станет концом всей его династии.

Это было отчаянной правдой.

Кристиан любил Нивар, но был готов потерять его, если встанет выбор между целым государством и его маленькой, бойкой женой. Он хорошенько прочувствовал момент, когда рыл могилу для Дотса.

— Ты хотел знать, где прячется Ханнэм, — между тем, продолжил Мальком. — Слышал, он покинул Нивар, узнав, что ты устроил на него охоту. Сукиного сына не принял ни один императорский вассал, прослышав про то, что Себастиан хоть и велел тебя… выпороть, но лишать благ и расположения не намерен. Варна для Ханнэма — враг, но Тэйту больше некуда бежать. Он получил там убежище, поливая императора грязью.

— Я достану его где угодно.

— Боже правый, — запивая мясо вином, произнес Мальком. — Хоть кто-то из них понимает, какой ты человек, Кит? Зря они связались с тобой.

Когда-то Кристиан пересек весь земной шар. Он везде имел связи. Особенно, в Варне. Он прекрасно знал короля, бывал часто при дворе и располагал там собственностью. Но Корнуэлл всегда держался в стороне от политических интриг.

— Я слышал, король назначил вознаграждение за твою голову, — насытившись наконец, сказал Мальком.

— Рад, что он обо мне вспоминает. И сколько?

— Довольно, чтобы даже я призадумался.

Кристиан рассмеялся.

Он поднялся, взял карту и слегка расчистив стол, положил между тарелками.

— Здесь проходит сухопутная граница, — вымолвил, прочерчивая линию между Варной и Ниваром. — А здесь — морская. Варне легче ударить с моря. Флот у Бастиана слабый. Несколько кораблей, что строятся на верфях — это ничто в сравнении с укомплектованной флотилией Варны. Наш император захочет ударить первым по суше. Он сосредоточит армию у северных границ, чуть дальше Оракуна. Основные сражения развернуться прямо здесь.

Мальком глядел на карту, задумчиво потирая губы.

— Он не станет ждать? Глупость. Солдаты замерзнут насмерть.

Кристиан усмехнулся.

— Моя жена их оденет.

Разумеется, в сильные морозы воевать никому не хочется. Но чуть зима уступит, Себастиан поднимет армию.

Кристиан держал ухо востро — даже в этой глуши он получал новости из столицы…

… вот только от Ив почти ничего…

Когда он распрощался с Малькомом, устало побрел в постель. Стянул рубашку, заметив в полумраке отблеск зеркала — из него смотрел крупный, подтянутый и мускулистый мужчина с черными, густыми волосами. Немного усталый.

Кристиан принес с собой только одну свечу, и спальня почти растворилась в темноте.

Коснувшись ремня, он хмуро смотрел на самого себя — да, далеко не юнец. Ив — просто девчонка рядом с ним. Она едва достает его подбородка макушкой — хрупкая и светлокожая. А губы — подвижные, нежные и порочные — просто пик наслаждения.

Закрыв глаза, он вдруг почувствовал — точно в реальности — ее ласковое прикосновения к спине. Крохотная ладошка заскользила между его лопаток, горячие губы впились в его кожу. Мягкая грудь, живот и бедра прикоснулись к нему.

Кристиан резко распахнул глаза и увидел в зеркале, как женские руки обвивают его стан — крепко.

— Черт бы тебя побрал…

Он обернулся, схватил растерявшуюся девушку за плечо и…

Она дрожала, стыдливо пряча глаза.

Корнуэлл повел взглядом по ее обнаженному телу. Распущенные темные волосы занавесили ее лицо, и если не всматриваться и исключить некоторые различия, то…

Все внутри обдало жаром.

Ее кожа покрылась мурашками. Она дернулась, но Кристиан удержал ее рядом.