Ученик Белого Дьявола 9 - Джон Голд

В обоих случаях участвовали не просто десантные войска. Солдаты в бронекостюмах выступали лишь в роли боевой поддержки. На деле шло соревнование между двумя Академиями Псиоников империи Авар — шестой и одиннадцатой.

В Фокстроте высадились выпускники Одиннадцатой Академии — пятьдесят участников. У всех третьи и четвёртые ранги. Дальше они пока не успели развиться. На это дело уходят годы, а то и десятилетия.

[Парочку гениев-псиоников пятого ранга рядовые аварцы едва ли не на руках носили. Им светил переход в одну из высших каст граждан империи Авар.]

Плюс в Фокстрот высадилось прикрытие от преподавателей Одиннадцатой Академии. Именно ОНИ отвечали за проведение финального боевого испытания. Псионики должны были кровью, делом и решимостью доказать, что готовы служить империи Авар.

Два вырезанных до этого поселения рабов-бунтовщиков не в счёт. Казни приговорённых к смерти преступников тоже будет мало. А вот участие в реальной боевой операции… Это идеально подходит под выпускное испытание из Академии.

[Таков дух империи Авар! Слабые и нерешительные люди становятся кормом для тех, чей дух крепче.]

Выходцам из Одиннадцатой требовалось подавить всякое сопротивление в Фокстроте и провести карательную операцию. Убить всех! Это заставит империю Аратан осознать всю серьёзность намерений аварцев.

Шолонаки спокойно смотрел на то, как стотысячное поселение Фокстрот вырезается под ноль. Ещё до того, как империя Аратан пришлёт к Титову-Три свой флот, аварцы успеют закрепиться.

[Корабли МОЕГО седьмого экспедиционного флота уже в пути,] — думал про себя Шолонаки. — [Линкор «Око Пустоты» и двенадцать боевых кораблей лишь первые весточки. Мне будет чем встретить флот империи Аратан.]

Пока Шолонаки представлял полные зависти лица коллег в генштабе, ситуация на Титове-Три начала стремительно меняться.

В Стиксе мэра уже лишили головы. То же касается полковника Тау-тау. Десантники упаковывали их в контейнер, готовя к отправке на орбиту. Так сказать, «подарок» для делегации переговорщиков от Аратан. Адмирал Шолонаки лично приказал так поступить. То же касалось и трёх физических носителей «Морозова». ИскИн выжег себя, дабы не достаться высаживающимся войскам.

Дело оставалось за малым — взять живым Ваега Валена, единственного аристократа империи Аратан на этой захудалой планете. Он обосновался в Стиксе. За захват этого города отвечала Шестая Академия Псиоников.

Дело в том, что между двумя империями существует негласное соглашение: «аристократа может убить только другой аристократ».

Даже если Ваег перебьёт сотню солдат, его ДОЛЖНЫ захватить живьём и доставить на место казни. Почётной, само собой! С почётным золотым топором столь же почётным палачом и так далее. Суть в том, что НИКТО из простых смертных не должен убивать аристократа.

С этим делом начались серьёзные проблемы.

Из ниоткуда около дома Ваега появился боец в Мистрале. Он стал отстреливать псиоников из Шестой с завидной точностью. Если бы не помехи в эфире, среди выпускников Академии началась бы паника. Так этот тип ещё и корабли-разведчики умудрялся сбивать.

Всё бы ничего — задавили бы стрелка рано или поздно… Но этот псионик прикрывал Ваега Валена. Из ниоткуда взялись ещё и космодесантники гномов, обвешанные силовыми щитами, как гирлянды. Они прошли от северных до западных ворот, пока псионик творил нечто невозможное.

Расскажи адмиралу Шолонаки кто-нибудь такую байку, он бы не поверил. Однако съёмка шла с орбиты. Чем дальше, тем страшнее становилось всё в Стиксе.

Совокупно за бой псионик в Мистрале перебил сорок семь выпускников Шестой Академии и шесть десятков десантников в бронескафах. Потери не огромные… Они катастрофические!

Почётный член научного совета Академии — Ианго, «Королева красных линий», убита непонятным образом. Её личное кладбище размером с несколько городов! Если бы весь Титов-Три подвергли орбитальной бомбардировке, она бы уцелела. Сжечь Стикс напалмом? Ианго выжила бы с гарантией. В лютой резне её сила как псионика только возрастает.

«Королева красных линий» — один из символов империи Авар. Бессмертная, легендарная и непостижимая. Потому Ианго сделали почётным членом научного совета сразу нескольких Академий Псиоников. К тому же она имела имплант серии Древних.

Погиб один из проректоров Шестой — Ашарвин «Разящий». Мастер управления пространством, умевший резать своим клинком даже броню линкоров. Его убили голыми руками…

Погиб Калекстер — псионик-телекинетик, управлявший мечами и являвшийся деканом Насаждения. Он мастерски усмирял других псиоников, легко продавливая их защиту. Калекстера разрубили его же собственным мечом…

Погиб Уолбон «Крепость», управляющий металлом. Шар из брони не защитил его от единственной прямой атаки…

Погибли шестьдесят солдат в тяжёлых бронекостюмах, прикрывавшие выпускников. Уничтожены три корабля-разведчика…

В Стиксе случился даже не разгром, а полнейший крах наземной операции.

И будто этого было мало! Противник каким-то образом нашёл, где находится Дзидзей — ректор Шестой Академии. Ментат седьмого ранга возглавлял наземную операцию по захвату плацдарма в Стиксе.

Последний приказ Дзидзей успел послать на орбиту через личный передатчик.

— Бей с орбиты, Шолонаки! Он меня нашёл! Повторяю, бей по этому чёртовому псионику… Пшшш…

Договорить ректор не успел. Псионик в Мистрале запустил Копьё Льда с дистанции в километр, попав точно в Дзидзея.

[Немыслимая точность!]

За двенадцать минут две трети войск, захватывающих Стикс, оказались убиты всего одним человеком.

— Огонь по готовности, — отдал приказ Шолонаки двум кораблям-разведчикам на орбите. — Цель — наземный юнит. Предположительно, телохранитель из свиты Ваега Валена. Псионик неизвестной силы.

Выстрел!

Выстрел!

Оба корабля-разведчика открыли огонь с орбиты из главного калибра по вёрткой цели. Псионик умудрялся двигаться так, будто его до сих пор не отпустил Коктейль Последнего Шанса. Ничем иным адмирал Шолонаки не мог объяснить его немыслимую скорость.

ИскИн крейсера посчитал, что тело стрелка в Мистрале подвергается шестикратным перегрузкам. Кости, мышцы, сухожилия — у него всё давно должно находиться в крайне плачевном состоянии.

Последние выстрелы загнали псионика в лес около Стикса. Затем корабли-разведчики расстреляли всё это место. Выжить там было невозможно.

[Пока труп не найден, нельзя с уверенностью говорить, что псионик убит,] — думал про себя Шолонаки, мысленно составляя рапорт о наземной операции в Стиксе. — [Надо отправить туда следопытов, пока всё не затоптали.]

Войскам всё равно придётся спускаться на поверхность Титова-Три. Батальон, отвечающий за захват Стикса, остался без воздушной поддержки. Плюс подарки для парламентёров из Аратана ещё не доставили на орбиту.

Адмирал недовольно фыркнул. Большие потери… Это даже хорошо. За бескровный захват Титова-Три никто в империи Авар его уважать не будет. Другое дело, когда враг силён и до сих пор не пойман.

[Что ж… Первый бой за Стикс сведён