Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

Я бил, менял позицию и снова бил. С каждой раной дух ревел всё громче и всё реже поворачивался к отцу. Он смотрел на меня. Именно этого я и добивался.

— ЧЕРВЬ! — Он ударил обеими руками по полу, и плиты вздыбились волной и покатились к дальним колоннам. — ТЫ СМЕРТНЫЙ! Я СЛЫШУ, КАК БЬЁТСЯ ТВОЁ СЕРДЦЕ! Я ВЫРВУ ЕГО И БУДУ СЛУШАТЬ ВЕЧНО!

Болтун… Первые гости за столько лет, а он так отвратительно встречает… Плохой хозяин у этого зала. Понятно, почему Система решила его заменить. Непонятно другое…

«Мана», — напомнила Алиса одним словом.

Она права… Мана уходила потоком, Эфир горел вместе с ней, и ощущение, что я вычерпываю себя до дна, лишь нарастало с каждой секундой. Очередная спираль душ прошла в полуметре и зацепила меня краем. Меня развернуло в воздухе и отбросило к колонне. Я ударился спиной, но удержал «Воспарение» и снова пошёл на короля.

Отец за это время успел перевести дух. Я не видел, что он делает… Видел только, как между колоннами вспыхнул новый свет, чистый и спокойный, и услышал, как посох ударил о камень. По плитам прошла волна, но меня она обошла стороной. И следом из посоха вырвался плотный и слепящий поток и ударил старому королю в грудь.

Десять метров духовной плоти опрокинулись на спину. Колонны вокруг покосились, пол вздыбился, а поверх упавшего поползали мстительные духи, сражающиеся на стороне отца. В руках у них были штыри длиной с копью. Духовные, из того же света, что и они сами. Одни духи отбивали атаки чужих, встав стеной вокруг упавшего, вторые пробивались и вгоняли штыри в тело короля. В плечи, в голову, в раскинутые руки и ноги.

Король дёрнулся, попытался подняться, но ещё один штырь вошёл в грудь и пригвоздил его к камню.

— НЕ ТРАТЬ СИЛЫ! — долетел до меня крик отца сквозь рёв. — ЭТО ЕГО НЕ УБЬЁТ! НУЖНА ОСОБАЯ ТЕХНИКА. НЕ ДАЙ ДУШАМ ВЫРВАТЬ ШТЫРИ ИЗ ТЕЛА! ПОМОГАЙ ОСТАЛЬНЫМ! Я ПОКОНЧУ С НИМ!

Он взлетел выше, раскинул руки, и свет из него хлынул ярче. Над телом упавшего короля начало складываться кольцо из света и из чего-то ещё, чему я названия не знал. Кольцо закрутилось. Сначала двигалось медленно, потом начало разгоняться, и всё, что было в зале, потянулось к нему. Дымка с пола шла вверх тонкими струями, и даже пламя в чашах вдоль стен наклонилось в его сторону.

Спрашивать, что за техника, было некогда. Ближайший штырь торчал из правого бедра короля, и возле него стоял всего десяток духов защитников. Я встал рядом.

Души свергаемого правителя пришли в движение огромным потоком. Из-под сводов и из-за колонн — хлынули отовсюду те, кто ещё держался и бился за старого короля. И все они шли к штырям.

Первая волна долетела до меня, и я взмахнул мечом. Эфира в нём оставалось достаточно, чтобы души, коснувшись лезвия, вспыхивали и расходились. Волны шли одна за другой, а я рубил и рубил, не считая взмахов. Туман под ногами поднимался всё выше, потому что развеянных становилось всё больше.

Доспехи мои тоже пылали, и я не знаю, сколько сотен атак пришлось по мне за эти минуты. Души уничтожали сами себя, пытаясь прорваться и затушить моё пламя, которое Алиса подпитывала, не жалея сил.

Пара призраков проскочила между нами всеми и вцепилась в штырь. Я схватил одного из них ладонью, насыщенной пустотой, и тот растаял, как снег у костра. Второго выдернули духи-защитники. Штырь качнулся, но остался в теле. Один из духов вбил его поглубже.

Король больше не кричал… Он ревел, беснуясь, и от его рёва закладывало уши. Он рвался вверх, но штыри держали. Каждый рывок приподнимал его тело на метр, но каждый раз духи отца сбивали его обратно на пол, поправляя сковывающие артефакты. Кольцо над ним крутилось уже так, что я не различал витков. Это был один сплошной диск света, по краю которого дрожал воздух.

В какой-то момент посреди самоубийственной атаки новых духов, прибывших на зов своего короля, свергаемый гигант выгнулся дугой. Из его груди вырвалось нечто плотное и вопящее. Этот сгусток, что был гораздо меньше тела духа, и рванулся вверх к темнеющим сводам.

Диск света поймал его на полпути. Сущность закрутило и растянуло по кругу, потом сжало в комок, и на последнем витке диск вытянулся в нить и полетел к посоху отца, вливаясь в навершие.

Тело на плитах растеклось туманом между штырями, и души замерли все разом. Те, что летели ко мне, зависли в воздухе, потом медленно опустились и растворились в дымке, ничего не трогая. Стены вздохнули один раз, глубоко, и замерли. И вздох этот прошёл по всему святилищу. Волна силы, спокойная и тяжёлая, прокатилась по миру духов, знаменуя конец битвы.

[Задание «Новый король духов» выполнено.]

[Задание «Семейная тайна» отменено. Ответы предоставлены досрочно.]

Я опустил меч. Духи отца отходили от штырей и вставали за его спиной молча. Они ждали.

Отец медленно спускался. Свет в нём стал тише, а выражение лица было скорее грустным, чем довольным от победы.

Он остановился в двух шагах от меня и посмотрел мне в глаза. Я смотрел на него и не находил слов. Он горько улыбнулся.

Я шагнул вперёд и обнял его. Точнее, попытался. Руки прошли сквозь свет, не встретив ничего, кроме тепла, и я замер. Так и стоял с протянутыми руками, глядя на свои ладони по ту сторону его груди.

— Пап… Что происходит? Почему ты здесь? Почему… — Я опустил руки. — Почему это ты стал новым королём духов?

— Это долгая история… — покачал он головой. — Куда удивительнее то, что ты оказался здесь.

— Я здесь по воле Системы. И у меня к ней сейчас столько вопросов и претензий, сколько не было ни разу за всё время в этом мире.

— Видимо, она решила быть с тобой откровенной. — Он перевёл взгляд на посох. — Винить её не в чем. Это мой выбор, сын.

— Объясни! Или я сойду с ума!

— Сейчас… — Он сделал взмах рукой с посохом, и огонь в чашах вдоль стен разом стал ярче.