Ученик Белого Дьявола 9 - Джон Голд

— Друга ждут. Может, вас? — Тоже смотрю в сторону гномов. — Вы им ручкой помашите. Глядишь, если встретите друг друга в тёмном переулке, спокойно разойдётесь.

Я помахал Гуаму. Тот ответил. Этот скромный дружеский жест Дишко принял на свой счёт.

Потупив взгляд, охранник протянул:

— Проезжайте. Мне лишние проблемы не нужны.

Шлагбаум поднялся. Тягач от блокпоста проехал буквально двести метров, после чего встал на разгрузку. Забрав трёх мулов, я направился по карте к точке, где должно проходить моё квалификационное задание.

Особняк с обширной придомовой территорией находился на западной окраине Стикса. Земля здесь стоила баснословно дорого. Дома полковника Тау-тау, мэра Стикса и других персон, приближённых к власти, — все они находились здесь.

[Ветер сюда приносит запахи с леса, а не из города. В мире Галадры знать тоже жила преимущественно в западной части крупных городов. Всё дело в траектории движения планеты.]

Владение Ваега Вален буквально пахло новизной и роскошью. Первое — потому что всему городу меньше полугода. Второе угадывалось по дорогим автомобилям, стоящим под навесом во дворе. Я уж молчу про двадцать человек охраны… Троих из которых Адъютант сразу опознал.

— Повелитель, это телохранители, ехавшие во втором внедорожнике во время первой охоты на сальфея. Видимо, тогда Ваег Вален о вас узнал. Сам он сейчас на втором этаже. На взлом системы камер уйдёт некоторое время. Пока Шёпот и внешний сервер рядом, мне это по силам. За охрану здания отвечает персональный ИскИн.

Четвёрка мордоворотов попросила оставить мулов и оружие у входа. У всех охранников тела подверглись улучшениям через частичную кибернетизацию. Забавно вышло, когда один из них решил провести по мне рукой со встроенным металлодетектором, а тот перестал работать.

— Что за? — Охранник отпрянул, и конечность заработала, как прежде.

— Генетическая особенность. — Пожимаю плечами. — Моё тело генерирует сильное биополе. Высокочувствительная электроника рядом со мной выходит из строя. Ваш металлодетектор — именно такое устройство.

— Мне всё равно надо вас обыскать.

— Да пожалуйста.

Перевязь с ножами и три фляги тоже пришлось оставить. Охранники докопались до нейрокома, но тут уже я упёрся.

— Снимать не буду! Я его даже в офисе СБ ношу при себе. Могу хоть до трусов раздеться, но нейроком останется при мне.

Охранники засуетились. Адъютант тут же подсказал:

— Повелитель, Ваег устал ждать. Я взломал внутренний канал связи в особняке. Сейчас сын барона отчитывает охрану за задержку.

Через минуту меня впустили в особняк. Через три — я уже находился в гостиной, в которой меня ждал седьмой сын барона Винцеля Валена. Сидя на диване, молодой аграф смотрел на меня с любопытством.

— Присаживайтесь, мистер Гринч. — Он указал на диван напротив себя. — Это наша первая встреча лицом к лицу. Вы, наверное, не в курсе…

— Вы участвовали в рейде на сальфея. — С улыбкой смотрю на сына барона. — Охранник позади вас и тот, что за моей спиной, тоже там были. Плюс второй аграф, который встречал меня на входе в дом. Как видите, у меня довольно хорошая память на лица.

Больше информации на Ваега с ходу не удалось найти. В империи Аратан действует негласная цензура на всё, что касается личной жизни благородных. Их тут немного, но власти у них столько, что сложно представить.

Барону Винцелю Валену принадлежат права на восемь звёздных систем. Шестеро его старших сыновей и восемь дочерей управляют только четырьмя из них активно. Ещё три числятся балластом. В этих глухих уголках вселенной разве что шахтёры руду и топливо добывают. Нет ни одной пригодной для жизни планеты.

Понятия не имею, почему Ваег Вален оказался на Титове-Три. Может, это его золотой билет? Сейчас колонизируемая планета находится на той стадии, когда ею НЕ должны интересоваться аристократы. И уж тем более тут жить.

[Разве что это изгнание?]

Дело в том, что на Титове-Три нет ни крупного товарооборота, ни крупных месторождений, ни производственных линий на полматерика. Здесь нет не то что капитала истинных аристократов — даже пыли от их высохших слёз. Вот насколько Титов-Три должен быть интересен кому-то вроде Ваега Валена.

Тем не менее аграф почему-то пригласил меня на личную беседу.

— Впечатляет. — Ваег скупо улыбнулся. — Вы успели меня увидеть, хотя я всего раз выходил из машины на южном берегу. Про Тито, находящегося на первом этаже, мне тоже интересно. Он ведь из машины вообще не выходил. Всё боялся, что нас заминируют, пока мы спим.

— Так я его через окно увидел.

— Оно было затемнено.

— У меня зрение хорошее. — Шутливо указываю пальцами на своё лицо. — А ещё глаза на затылке. Второй телохранитель сейчас сверлит мне взглядом спину. Скажите, чтобы чуть повыше посмотрел. У меня там как раз чесаться начало.

Позади меня раздалось недовольное сопение. Второй телохранитель и впрямь недовольно смотрел на меня всё это время. Как и в случае одного из подручных Гуама, этот тип имел развитое чувство опасности. Сейчас инстинкты ему кричали, что, начнись бой, у него не будет ни единого шанса на победу.

Ваег спокойно кивнул, а затем спросил:

— Догадываетесь, зачем я вас позвал?

— Понятия не имею.

— Южный берег, сальфеи, визит к профессору Лэнго Моу. — Взгляд аграфа мгновенно стал цепким. — Его помощник Сэм Альтер сидел не так давно на вашем месте. Он сказал, что вы отказали профессору в задании. Затем Лэнго Моу ходил убитый горем две недели. Его с позором отстранили от должности главы научно-исследовательского отдела. Параллельно с этим ваша активность как колониста упала до минимума.

— Отдыхал. — Пожимаю плечами.

— Выполняя всё это время по два задания в сутки на поиск образцов для Научного Отдела? — Аграф хитро улыбнулся. — Причём ровно в тот период времени, когда профессор ходил удручённым? Мистер Гринч, смею считать, что хорошо разбираюсь в людях. Вы из тех, кто не умеет отдыхать. В Стиксе вас почти месяц никто не видел. Я проверял! Признаю. С мелочью для учёных вы хорошо придумали. Даже я, приглядывая за вами, не сразу понял, что мне отводят глаза.

Улыбка аграфа стала жёсткой.

— Я знаю, что профессор Лэнго Моу выдал вам задание на поиск аварцев. Сам он этого, конечно, не сказал. Однако у меня полномочия представителя Великого Дома Вален на Титове-Три. Орбитальная станция «Магеллан» входит в мои владения. Потому я точно знаю, что задание вы провалили.

— Признаю. Так всё и было.

Ваег молча разглядывал меня несколько секунд.

— Как я и говорил, мистер Гринч, я уже месяц приглядываю за вами. Мне известно, что вам всё же зачли второе квалификационное задание на