Ученик Белого Дьявола 9 - Джон Голд

Из главного зала амфитеатра доносились азартные выкрики аварцев. Слух у меня невероятно острый. Плюс я вижу сквозь стены и знаю, что там своего рода круглая арена. Полуголые мужики сражаются друг с другом.

Второй сержант, привезший нас сюда, сходил к коробке с ножами. Ровно двадцать штук. Все с притупленным лезвием и остриём и напечатаны на Изготовителе. Таким, если ткнёшь, надо постараться, чтобы серьёзно ранить.

Улыбаясь, как хозяин жизни, аварец произнёс:

— Раздевайтесь до нижнего белья. Когда ведущий шоу даст команду, вы выйдете на арену и проведёте бой насмерть. Десять против десяти. Один нож в одни руки. Вашего желания никто не спрашивает. Отлежаться на песке не выйдет. Только двоим наиболее отличившимся и оставшимся до конца сражения на ногах будет даровано повышение в низшей касте на одну ступень. Вы станете не совсем уж мясом, но и не безвольными рабами.

Один из военнопленных поднял руку.

— П-п-простите, господин! Распорядитель в космопорту сказал, что мы уже относимся к низшей касте империи Авар. Р-разве можно вот так просто отправлять нас на бой до смерти?

Сержант-аварец довольно оскалился:

— Гражданами Авара вы станете, только когда пересечёте границу нашей великой империи. А сейчас вы мусор! Земля под ногами — и та подороже вас будет. Здесь и сейчас у вас единственный шанс встать чуть выше. Если из вашей команды выживут трое, одного пристрелят охранники. Вы никто! И звать вас никак! У вас сейчас нет номера в реестре граждан. Поэтому ты, мужик, делай, что сказано. Иначе станешь таким же красным пятном. Под ноги посмотри.

Колонист и впрямь глянул на пол. Там виднелось плохо отмытое пятно крови.

— Твой предшественник тоже задавал идиотские вопросы, — офицер довольно хохотнул. — Можешь продолжать болтать. Я не против! Подаришь команде соперников дополнительный шанс выжить.

Толпа аварцев на трибунах лютовала. Все радостно орали, глядя, как колонисты дерутся насмерть.

Я огляделся, прикидывая варианты. Кажется, их всего два. Либо умереть здесь, отказываясь сражаться… Либо на арене — с почти гарантированным шансом погибнуть. Из двадцати человек выживают двое.

[Точнее, якобы выживают.]

Не поднимая руки, я глянул на сержанта, держащего коробку с ножами.

— Так уж получилось, что я знаком с Гоббом Тошем. Ему только что дали имя Гоббс Шакли и сделали гражданином второй ступени средней касты. Он работал в СБ на «Магеллане». Потом помогал в захвате Титова-Три и в поимке разбежавшихся колонистов.

В тот же миг на мне сосредоточились испепеляющие взгляды девятнадцати военнопленных.

Сержант в ответ выдал свою самую жёсткую улыбку.

— Раз ты здесь, низший, значит, знакомство с Гоббсом Шакли было не таким уж и полезным. Оно тебя не спасёт от необходимости выхода на арену.

— Знаю. Раз уж меня всё равно приговорили, может, объясните одну деталь. — Пристально смотрю аварцу в глаза. — За ареной четыре мясника сейчас разделывают трупы колонистов, которых вы привезли сюда до нас. Затем их мясо скармливают аварским подросткам, запертым в клетках. Зачем вам это?

Услышав мои слова, военнопленные с вытянутыми от удивления лицами уставились на аварского сержанта. Тот гордо расправил плечи и даже улыбаться стал по-другому.

— Пара минут у нас ещё есть. — Он поставил ящик с ножами на столик администратора рядом. — Вижу, работая на господина Шакли, ты был посвящён во многие детали, низший? Однако суть он тебе так и не рассказал. Видишь ли… На Титове-Три во время захвата Стикса почти в полном составе погибли три группы выпускников Шестой Академии Псиоников…

В голове возник голос Адъютанта:

— Взлом младшей офицерской сети — восемьдесят семь процентов, Повелитель. Рядом с вами много пакетов данных. В амфитеатре делают ставки на то, кто победит. Потяните время ещё немного.

Аварский сержант продолжил:

— … В Стиксе в том бою полегли руководители учебной программы тех псиоников. Среди них бессмертная Ианго «Королева Красных Линий». Их ректор Дзидзей, знаменитый ментат седьмого ранга.

— Дед с седыми волосами?

Второй сержант, стоявший у ворот, щёлкнул пальцами и радостно указал на меня.

— Да, он самый! Смотрю, Шакли тебе и впрямь много чего рассказывал.

Первый сержант аж надулся от важности и продолжил:

— … Адмирал Шолонаки как узнал об этом, так почему-то обрадовался. Сказал, чтобы из империи Авар к нам сюда доставили подростков из низшей касты. Самых бесполезных с улиц собирали! Им здравый смысл в мозгах выжгли. Потом объяснили, что чем больше человечины они съедят, тем выше шансы пробудиться, как псионики. Ещё и специальный раствор дали, который пищеварение ускоряет в двадцать раз.

Второй сержант кивнул и шёпотом добавил:

— Ходят слухи, что на Титове-Три… есть тайная пещера, где у псионика резко повышаются шансы пробудиться. Адмирал хочет потом свою личную гвардию псиоников пробудить. Если хотя бы один из них сможет стать таким же, как бессмертная Ианго, то Шолонаки потом назовут героем империи Авар… Хех! Но ты этого уже точно не увидишь, парень. Раз господин Шакли отправил тебя сюда, значит, до завтра ты уже не доживёшь.

— Повелитель, — шёпотом добавил Адъютант, — взлом сети младших офицеров осуществлён на девяносто восемь процентов. Ещё чуть-чуть! Контроль над видеокамерами в холле частично перехвачен. Они показывают кадры последних трёх минут в чуть изменённом порядке. Двадцать секунд, Повелитель! Дайте мне двадцать секунд.

Видя, что два сержанта ожидают хоть какой-то реакции, я покачал головой.

— Уточню. Вы считаете нормальным кормить своих же граждан человечиной?

Два сержанта переглянулись и вдруг оба заржали.

— Низший, да какая это человечина! Вы мусор… И те безродные в клетках — тоже мусор. Если дать одному из вас сожрать другого, глядишь, получится подобие чего-то полезного. У тебя даже имени нет.

— Есть. — Пожимаю плечами. — Вот только зачем его знать покойнику.

Телекинез сковал шестёрку солдат, стоящих в разных частях холла. Ещё два щупальца из чистой физической силы сломали шеи сержантам.

Хруст-хруст-хруст-хруст…

Головы всех восьми аварцев с хрустом выкрутило под неестественным углом. Ни капли крови! Ни единого звука выстрела или шума падения тел на пол.

Колонисты ещё не успели толком понять, что происходит.

— Адъютант?

— Взлом проведён успешно. — Железяка шумно выдохнул. — Я заблокировал аварийные сигналы от скафандров. Пока трупы аварцев в холле, их никто не видит. Создал в сети восемь агентов-призраков с их идентификаторами в инфосети. Какое-то время их не хватятся… Упс! Там с арены трупы убирают. Значит, скоро эту группу на арену позовут.

В голове защёлкали шестерёнки. Надо как-то выбраться из сложившейся ситуации… по пути убив как можно больше чёртовых аварцев.

— Адъютант, создай шумиху среди зрителей. Скажи, что ведущий