Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

Я уже собирался отчалить, как нас прервали, открывая ворота кузницы. Я посмотрел, кто это там такой наглый, но, увидев Болдура, махнул рукой взволнованным стражникам, что всё нормально, и лично закрыл за главой Совета Домена ворота. Он стоял с уже готовым свёрнутым письмом в руке.

— Даже в гости не зашёл… Чувствую, уже сбежать собрался. А мы с Безумным клинком севера такой стол накрыли, между прочим… Ладно, понимаю, что все мы спешим и война может внести свои коррективы, поэтому вот, — произнёс он, протягивая мне документ. — От Дира послание мы получили, о новой угрозе уже знаем, хоть и без подробностей. Ты если к королеве гарпий, то внутри письма наши предложения о союзе. Если нужно что-то поменять, даю тебе на то свои полномочия. Сделай максимум для нашего Домена, ладно?

— Вы что, забыли? Он тот ещё дипломат… — напомнила Маша.

— Да, до меня доходили слухи, — улыбнулся Болдур. — Но я верю, что сейчас всё будет иначе и ты сделаешь всё в лучшем виде. Даже я с гарпиями не смог бы договориться.

— Хорошо, — кивнул я, пожимая ему руку. — Постараюсь вернуться быстро.

Всё, надо отправляться, пока в штабе не передумали и не нашли мне ещё десяток дел по дороге. Желающих воспользоваться тем, что Клинок Системы сам предложил помощь, наверняка хватит.

Маша обняла меня на прощание, задержавшись чуть дольше обычного, и отступила, пропуская Мэда и остальных. Водопад пожеланий удачи и требований не опозорить отряд накрыл меня. Невольно заулыбался, благодаря всех и каждого. Бряч даже переделанный щит попытался мне всучить, но зачем он мне там? На фронте такие вещи в разы полезнее. Пусть остаётся.

Впереди меня ждал Ратибор, откуда я доберусь до скрытого подземного портала, а дальше через Оплот выйду к западным предгорьям, почти к границе Гарпиевых гор.

Пришла пора появиться новым фигурам на шахматной доске.

Районы… Порталы… Жилые… Массивы… А я лечу по Домену, и вокруг — краси-и-иво.

Летел я на полных, так сказать, парусах, скорость на максимум. Природа вокруг привычная, красивая. Всё зелёное — глаза радуются. А впереди — величественные горы!

К королеве меня вёл компас. И двигался я напрямик, игнорируя привычные дороги, что за время с моего прошлого залёта в это пограничье весьма оживились.

Когда летел над узким ущельем, меня вскоре засекли. Наперерез выдвинулись две гарпии. Я остановился, позволяя рассмотреть себя. Ветер трепал край яркой повязки на предплечье старшей. Про опознавательные знаки не забыли, это хорошо.

Воительница обратилась ко мне, но из её слов я не понял ни одного…

— К Вален Тайни, — объяснил я на первичном и показал в сторону столицы. — Она меня знает.

Хоть мы и не поняли друг друга, но имя было знакомым, а мой образ, оказывается, весьма узнаваемым. У старшей даже камешек нашёлся, на котором был высечен чей-то уродливый портрет, а снизу какие-то каракули имелись.

— Альекс? — ткнула она в портрет и затем в меня.

— Да, Алекс, — кивнул я, с грустью осознавая, что тот уродец на камне — это я.

Так и влетел во внутренние горы гарпий в сопровождении двух воительниц. У знакомой котловины они отстали, пропуская меня к площадке перед входом. Не знаю как, но Валентина узнала, что я лечу. Или же просто была на месте и заметила меня на подлёте…

Она шагнула навстречу, стоило мне приземлиться.

— Так вот о ком предупреждали сны… Ты всё-таки пришёл, бескрылый, — довольно улыбаясь и, как мне кажется, даже слегка помолодев лицом, произнесла она.

Выходит, хорошие новости творят чудеса. А у неё этих новостей хватало.

— Ну конечно, я ведь обещал вернуться. Здравствуй, Вален Тайни.

Она взяла меня за запястье и потянула к проходу, не обращая внимания на выглядывающих из-за дверей гарпий.

— Идём. У меня накопились вопросы, на которые никто здесь не может ответить. Только ты!

«Может, всё же попробовать барбекю из гарпии? Ну а что? Там крылышки, здесь крылышки… Там ляжка, тут ляжка…» — задумчиво произнесла Алиса.

Я мягко высвободил руку, соглашаясь с тем, что благодарность благодарностью, срочность срочностью, а границы надо соблюдать. Ей впереди много встреч и дипломатических приёмов организовывать предстоит, пусть сразу начинает изучать эту сложную науку.

— Я не потеряюсь, если ты просто сопроводишь меня в какой-нибудь зал для приёмов, где будешь и впредь встречать высокопоставленных гостей, — мягко улыбнувшись, дал ей понять, что надо придерживаться этикета.

— Да, ты, конечно, прав. Просто я вся на нервах… Пойдём, тут недалеко.

Мы прошли в отдельное каменное здание, явно приведённое не так давно в порядок. Внутри пахло краской — след торговли с нами, людьми, — и свежими булочками.

Хозяйка провела меня в комнату с выходом в широкую открытую галерею. Перед окном стоял стол со стопками исписанных листов. Вален села на лавку и отправила сопровождавшую нас гарпию за угощением.

Я устроился напротив, ожидая её вопросов, прежде чем сказать причину собственного визита. И ждать пришлось долгих десять минут…

Валентина старательно пыталась говорить обо всём подряд: от погоды до рецептов караваев. Когда темы пошли по второму кругу, я мягко кашлянул и предложил перейти к более серьёзным вопросам:

— Кхм, понимаю, что ты хочешь выглядеть достойной и учтивой, да и булочки твои подданные пекут отменные, но давай перейдём к более важным темам. Твой народ голодает?

— К счастью, пока нет. Мы начали наполнять амбары зерном, добытчицы освоили рыбную ловлю в море при помощи человеческих снастей… В общем, ситуация исправляется. И самое главное, конечно…

Она сделала паузу, прикрыла глаза и медленно выдохнула успокаиваясь. Но всё равно не сдержалась, вскочила и заорала так, что у меня в ушах зазвенело:

— Ты убил ту тварь! Ты, да? Дрожь прошла! Мир частично ушёл под воду, черви вспыли мёртвыми тушами, мир начал оживать… Это ты, да?

— Я, Шаэлисс, Тарн и многие другие Избранные, а также сама Система сделали всё, чтобы вернуть вам дом, — кивнул я. — Было сложно, но тварь мертва. Угрозы вашему миру больше нет. Если только других порталов из захваченных миров где-то в недрах гор не осталось…

— Нет! Порталы те давно закрыты! — отрезала Вален.

— Почему это? Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал я.

— Потому что Система вновь признала мой народ! Она больше не