Черный прилив - Александр Евгеньевич Сухов

Так, а это что такое у нас болтается на изрядно похудевшем в процессе усушки мертвого организма запястье левой руки? Не поленился, нагнулся и вскоре стал обладателем предмета, напоминающего по форме браслет. Присмотрелся магическим зрением. Вне всяких сомнений штука не простая. А не эту ли штуковину мои «работодатели» имели в виду в качестве оплаты? Знакомство с этим артефактом решил отложить до возвращения домой, поскольку беглый осмотр заключенных в его структуру магических заклинаний показался мне уж очень сложным.

Поскольку более ничего интересного на трупе я не обнаружил, решил подобру-поздорову убраться из этого разлома.

Оказавшись во тьме пустошей, даже вздохнул с облегчением, все-таки, родина и тут же ощутил присутствие неподалеку небольшой группы людей. Несмотря на то, что шанс быть замеченным под маскировочным пологом у меня минимальный, я всё-таки совершил в направлении недалекого леса пару внепространственных перемещений. На этот раз с удовлетворением отметил, что мой нынешний «астральный шаг» составляет четверть километра, что почти в два раза превышает первоначальные показатели. Развиваюсь. Скоро до Луны смогу допрыгнуть. Впрочем, на спутнике Земли мне делать нечего. А вот Австралию или Америку я бы посетил. Посмотрел бы, что там и как.

Я мог бы сразу рвануть в направлении Изборска, чтобы неподалеку от входа поохотиться на монстров и притащить домой хотя бы какую добычу с тел монстров, коль охота за сокровищами вновь не удалась. Но всё-таки не стал этого делать из-за банального любопытства. Кажется, тренировки военных и охотников по выживанию в условиях черного прилива начали приносить желаемые плоды. Вне всяких сомнений, очень скоро в пустошах будет не протолкнуться.

Я не в курсе возможностей здешних магов по выявлению присутствия посторонних лиц, но надеяться на то, что меня не «срисуют», было бы опрометчиво. Это означает, что моё вольготное хождение по аномальной зоне во время черного прилива подходит к своему логическому завершению. Жаль, что несметные сокровища просвистели мимо моих загребущих ручонок. Но с этим уже ничего не поделать. Я не горю желанием, чтобы в один «прекрасный» момент мой дом обложили боевые чародеи и в ультимативной форме потребовали моей немедленной сдачи.

Стоя под сенью раскидистого дерева, я наблюдал за действиями группы. Как-то странно они себя вели, однако. Десять человек с огнестрельным оружием, рассредоточились по кругу диаметром метров тридцать и осуществляли боевое прикрытие двух мужчин, копошащихся в центре охраняемого периметра. С охранением понятно, а вот чем занималась загадочная парочка, для меня было непонятно. Один крутил рукоять ручного бура. Второй, стоя на коленях, занимался настройкой какого-то прибора. Слежавшаяся земля с трудом поддавалась ручному бурению, отчего мужчина, вращая ручки механического приспособления, то и дело грязно матерился. Ругался шепотом, насколько я понимаю, из соображений безопасности.

Наконец он вкрутил бур в землю по самую рукоять, извлек и отряхнул землю с режущих полудисков. Затем осклабился в довольной улыбке и обратился к коллеге, чуть громче, чем до этого матерно выражался:

— Вован, ты там закончил со своей херовиной?

На что тут же получил недовольный ответ от коллеги:

— Помолчи, Серый! Ошибусь с настройками, экселенц нам такое скандалиссимо закатит, мало не покажется. Так что еще разок протестирую работу контуров, и можно будет в яму опускать.

Как человеку любознательному, мне стало интересно, чем эти люди занимаются неподалеку от входа в разлом, который я только что покинул. А еще мне захотелось узнать назначение артефакта, который чародеи, насколько я понимаю, из ведомства генерала Кондратьева собираются закопать на территории пустошей. Ладно, еще чуток скрытно понаблюдаю и домой.

Однако в следующий момент случилось нечто такое, чего не могли предвидеть копошащиеся у входа в разлом люди. Висящий в воздухе светящийся призрачным светом зигзаг полыхнул ярко, будто люминесцентная лампа на последнем издыхании и без следа растаял в воздухе, навсегда покинув наш реальный мир.

Вообще-то, я ожидал чего-то такого, поэтому, в отличие от членов боевой группы, особо удивлен не был. А вот остальные свидетели пропажи очередного разлома были сильно взбудоражены.

Мужчина, что возился с настройкой артефакта, резко подскочил на ноги, извлек из кармана небольшую коробочку, совершил с ней какие-то манипуляции и сбивчиво заговорил:

— Аркадий Захарыч, это Нилов…

— …

Да, да, он самый, командир двенадцатой группы. Срочно передай его превосходительству, имеет место очередное спонтанное схлопывание разлома. Протокол «Сигма». Хвала Единому Создателю! Если бы «Кобальт» или, упаси Господь, «Харибда» от нас ничего бы не осталось.

— …

— На этот раз сто семьдесят восьмой. Третье подобное событие с начала черного прилива. Мы даже швартовочный стабилизатор не успели установить, только яму выкопали, о он фью-ить и погас. И, скажу тебе, Аркаша, это шестнадцатый прилив в моей чародейской практике и ни разу ничего подобного не случалось. Впрочем, это уже лирика. Буди генерала, да побыстрее. Ты же не хочешь по окончании этого бедлама остаться без премиальных?

— …

— Во-во, и я не хочу.

Пока представившийся Ниловым чародей общался с неведомым мне Аркадием Захаровичем, я все-таки приказал своим «шмелям» досконально изучить еще не активированный, но вполне готовый к работе загадочный артефакт. Мои невидимые помощники сработали оперативно. Полная информация о структуре заклинаний и функциональной специфике артефакта вскоре оказалась в моей голове. Единственное, чего я не учел, деструктивный фактор, впервые проявившийся при изучении артефакта силового охранного купола. После того, как мои «насекомые» основательно покопались в недрах магического устройства, оно осыпалось невесомой пылью, а вся содержавшаяся в нем мана без каких-либо видимых эффектов растеклась по территории пустошей, слегка повысив общий магический фон на незначительном по площади участке местности.

Присутствовавшие боевики не сразу заметили исчезновение устройства. Первым обратил внимание на пропажу Нилов. Переведя взгляд с пустого места, где только что находился магический прибор на коллегу, бурившего до этого шурф, он задал вопрос:

— Сергей, где стабилизатор?

— Володь, я не в курсе. Только что тут стоял. — Недоуменно пожал плечами его коллега.

Затем оба, сломя голову рванули туда, где только что находился весьма ценный, судя по реакции военных, прибор, но кроме кучки сверкающей в свете магических фонарей пыли ничего там не увидели.

— Что за херня, Серый? — тыча пальцем в то, что, вне всяких сомнений, только что было весьма дорогостоящим изделием.

— А хер его знает, Вовчик. Давай, на всякий случай, соберем эту хрень в пакет. Пусть спецы с этим разбираются. Скорее всего, разрушение стабилизатора каким-то образом связано с исчезновением разлома.

— Вот ты мне прям, глаза раскрыл, — зло прошипел